Biographie - Enchantements d'Irlande

Edna O'Brien est née en Irlande, à Tuamgraney, dans le comté de Claire, le 15 décembre 1930, quatrième enfant d'une famille autrefois riche. Son père était ce que l'on pourrait appeler l'Irlandais typique : un joueur, un buveur, un homme qui n'était absolument pas préparé à être un mari et un père, une définition qu'elle a elle-même donnée dans une interview. Son père avait hérité de beaucoup de terres et d'une maison de campagne.La mère était une femme perdue dans la religion et résignée à une vie terne auprès d'un homme difficile.

Scarriff, le village où Edna passe son enfance, n'offre pas grand-chose, comme on le lit dans de nombreux récits sur l'Irlande, mais conserve le charme d'un lieu ". enchanteur et enchanté ".

C'est le directeur de l'école nationale - la seule du pays - qui encourage et assouvit la passion d'Edna O'Brien jusqu'à l'âge de douze ans, lorsqu'elle est envoyée à l'internat religieux de Merci, à Loughrea. Elle y reste quatre ans : ces lieux seront plus tard la source d'inspiration de son premier roman, "Country Girls".

Edna passe la période suivante (1946-1950) à Dublin où elle étudie au Pharmaceutical College et travaille comme vendeuse dans une pharmacie. Il semble que les expériences de cette période n'aient pas été décisives pour sa production artistique car nous lisons rarement dans ses récits des épisodes ou des situations liés à cette phase de sa vie. Ce sont plutôt d'autres expériences qui la marquent.croissance littéraire : tout d'abord le livre de James Joyce qu'il a acheté sur un étalage d'occasion à Dublin, "Reading bits of Joyce", à propos duquel il a dit : "[...] il n'y a pas d'autre livre que celui de James Joyce". ...c'était la première fois de ma vie que je rencontrais dans un livre quelque chose qui correspondait exactement à ce que je ressentais. Jusqu'alors, ma propre vie m'était étrangère... Le premier livre qu'il a acheté est "Introducing James Joyce" de T.S. Eliot.

En 1948, elle a commencé à écrire de petits articles descriptifs pour les journaux locaux et a été encouragée par Peader O'Donnel, rédacteur en chef du célèbre magazine The Bell. En 1951, elle a épousé l'écrivain Ernest Gebler, dont elle a eu deux fils, Carlos (1952) et Sacha (1954).

En 1959, elle s'installe à Londres où elle écrit son premier roman "Country Girls" (The Country Girls, 1960) en seulement trois semaines. L'ouvrage connaît un énorme succès : "The Lonely Girl" (1962) et "Girls in their Married Bliss" (1964) suivent pour compléter la trilogie.

Si les trois romans ont connu un grand succès auprès du public et de la critique, notamment en Angleterre, ils ont même été interdits en Irlande. On raconte que le curé du village a brûlé les quelques exemplaires des livres qui avaient échappé à la censure sur les marches de l'église. Apparemment, lorsqu'Edna est retournée en Irlande pour voir ses parents, elle s'est rendu compte qu'ils étaient devenus la cible d'une campagne de dénigrement.du mépris et de la moquerie des gens.

Les raisons sont à rechercher dans les profondes différences socioculturelles qui, dès les années 1960, caractérisaient les deux pays : alors que l'Angleterre était à l'avant-garde de l'Europe en termes d'idées, de niveau de vie et d'ouverture aux nouvelles cultures, l'Irlande restait le pays le plus arriéré, fermé à toute forme de renouveau, déchiré par la guerre civile d'Ulster qui s'éternisaità partir des années 1920, années caractérisées par l'extrémisme catholique et la politique anti-britannique de la présidence De Valera.

Dans l'essai "The Whores on the Half-Doors or An Image of the Irish Writers", Benedict Kiely reconnaît le rôle difficile d'O'Brien en tant que femme écrivain. La critique de ses collègues irlandais provient principalement du fait qu'elle a exposé les défauts d'une société bigote et respectable.

Le féminisme d'Edna O'Brien ne procède pas tant d'un idéal ou d'une doctrine philosophique que d'une analyse réaliste de la condition féminine et de la relation homme-femme. Le féminisme qui en découle est personnel, intime et libre de toute implication sociale. Edna O'Brien a été critiquée par l'aile la plus extrémiste des mouvements de libération de la femme des années 1970 pour ses stéréotypes.Elle conserve cependant le mérite incontestable d'avoir fait entendre le malaise féminin dans une prose d'un rare lyrisme et d'une surprenante précision.

Après avoir divorcé de son mari en 1964, elle a vécu entre Londres et New York, où elle a enseigné au City College.

Au cours de sa longue carrière littéraire, Edna O'Brien a publié une trentaine d'ouvrages, dont des nouvelles, des romans, des scénarios, des pièces de théâtre et des livres pour enfants.