Biographie - Que reste-t-il aux poètes ?

• Articles de fond sur Umberto Saba et ses poèmes

Umberto Poli est né à Trieste le 9 mars 1883. Sa mère, Felicita Rachele Cohen, était d'origine juive et appartenait à une famille de commerçants travaillant dans le ghetto de Trieste.

Son père, Ugo Edoardo Poli, agent commercial issu d'une noble famille vénitienne, s'était d'abord converti à la religion juive pour épouser Rachele, mais l'avait abandonnée alors qu'elle attendait son enfant.

Le futur poète grandit donc dans un contexte mélancolique dû à l'absence d'une figure paternelle. Pendant trois ans, il est élevé par Peppa Sabaz, une nourrice slovène, qui donne au petit Umberto toute l'affection dont elle dispose (ayant perdu un fils). Saba écrira sur elle, la citant comme " [...] mère de famille "Il grandit ensuite avec sa mère, ses deux tantes et sous la tutelle de Giuseppe Luzzato, son oncle, ancien garibaldien.

Ses études à l'adolescence sont assez irrégulières : il fréquente d'abord le lycée "Dante Alighieri", puis l'Académie du commerce et de la navigation, qu'il abandonnera cependant au milieu de l'année scolaire. Pendant cette période, il s'intéresse à la musique, notamment grâce à son amitié avec Ugo Chiesa, violoniste, et Angelino Tagliapietra, pianiste. Ses tentatives pour apprendre à jouer du violon sont cependant médiocres ; il est "le premier à ne pas savoir jouer".Il écrit sous le nom d'Umberto Chopin Poli : ses œuvres sont principalement des sonnets, clairement influencés par Parini, Foscolo, Leopardi et Pétrarque.

En 1903, pour poursuivre ses études, il s'installe à Pise et suit les cours de littérature italienne du professeur Vittorio Cian, qu'il abandonne rapidement pour se consacrer à l'archéologie, au latin et à l'allemand.

L'année suivante, à la suite de désaccords avec son ami Chiesa, il tombe dans une grave dépression qui le pousse à retourner à Trieste. C'est à cette époque qu'il fréquente le "Caffè Rossetti", lieu de rencontre historique des jeunes intellectuels, où il fait la connaissance du futur poète Virgilio Giotti.

En 1905, il quitte Trieste pour se rendre à Florence où il reste deux ans et où il fréquente les cercles artistiques "vociani" de la ville, sans toutefois s'attacher profondément à l'un d'entre eux.

Lors d'une de ses rares visites occasionnelles chez lui, il rencontre Carolina Wölfler, qui sera la Lina de ses poèmes et qui deviendra sa femme.

Bien que vivant géographiquement à l'intérieur des frontières de l'Empire austro-hongrois, il était citoyen italien et, en avril 1907, il est parti faire son service militaire. Ses "Versets militaires" sont nés à Salerne.

Il retourne à Trieste en septembre 1908 et s'associe à son futur beau-frère pour gérer deux magasins d'électroménager. Le 28 février, il épouse Lina lors d'une cérémonie juive. L'année suivante naît leur fille Linuccia.

C'est en 1911 que, sous le pseudonyme d'Umberto Saba, il publie son premier livre : "Poesie", suivi de "Coi miei occhi (mon deuxième livre de vers)", aujourd'hui connu sous le nom de "Trieste e una donna". Le pseudonyme semble avoir une origine incertaine ; on pense qu'il l'a choisi soit en hommage à sa nourrice bien-aimée, Peppa Sabaz, soit en hommage à ses origines juives (le mot "saba" signifiant "grand-père").

L'article "Quello che resta da fare ai poeti" (Ce qu'il reste à faire aux poètes) date de cette période, dans lequel Saba propose un style poétique direct et sincère, sans fioritures ; il oppose le modèle des "Hymnes sacrés" de Manzoni à la production de D'Annunzio. Il soumet l'article pour publication à la revue Voices, mais il est refusé : il ne sera publié qu'en 1959.

Il traverse ensuite une période de crise à la suite de la trahison de sa femme. Avec sa famille, il décide de s'installer à Bologne, où il travaille pour le journal "Il Resto del Carlino", puis à Milan en 1914, où il est chargé du café du théâtre Eden.

Au début de la Première Guerre mondiale, il est appelé sous les drapeaux : d'abord à Casalmaggiore, dans un camp de prisonniers autrichiens, puis comme dactylographe dans un bureau militaire ; en 1917, il se trouve à l'aérodrome de Taliedo, où il est nommé inspecteur du bois pour la construction d'avions.

Pendant cette période, il approfondit sa lecture de Nietzsche et ses crises psychologiques réapparaissent.

Après la guerre, il retourne à Trieste, où il dirige pendant quelques mois un cinéma appartenant à son beau-frère. Il écrit quelques textes publicitaires pour "Leoni Films", puis reprend, grâce à l'aide de sa tante Regina, la librairie de livres anciens Mayländer.

Entre-temps, la première version du "Canzoniere" a pris forme, une œuvre qui verra le jour en 1922 et qui rassemblera toute sa production poétique de l'époque.

Il commence alors à fréquenter les milieux littéraires proches de la revue Solaria, qui lui consacre un numéro entier en 1928.

Après 1930, une dépression nerveuse intense le pousse à se rendre à Trieste pour une analyse avec le Dr Edoardo Weiss, un élève de Freud.

En 1938, peu avant le début de la Seconde Guerre mondiale, en raison des lois raciales, Saba est contraint d'abandonner officiellement la librairie et d'émigrer à Paris. Il retourne en Italie à la fin de l'année 1939, se réfugiant à Rome, où son ami Ungaretti tente de l'aider, malheureusement sans résultat ; il retourne à Trieste, déterminé à faire face à la tragédie nationale avec les autres Italiens.

Après le 8 septembre 1943, il est contraint de fuir avec Lina et Linuccia : ils se cachent à Florence, changeant plusieurs fois de résidence. L'amitié de Carlo Levi et d'Eugenio Montale le réconforte ; ce dernier, au péril de sa vie, rend visite chaque jour à Saba dans son logement provisoire.

Entre-temps, son recueil "Ultime cose" a été publié à Lugano, puis ajouté à l'édition définitive du "Canzoniere" (Turin, Einaudi) en 1945.

Après la guerre, Saba vit à Rome pendant neuf mois, puis à Milan où il reste dix ans, collaborant au "Corriere della Sera" et publiant "Scorciatoie", son premier recueil d'aphorismes, chez Mondadori.

Il a notamment reçu le premier "Premio Viareggio" pour la poésie d'après-guerre (1946, ex aequo avec Silvio Micheli), le "Premio dell'Accademia dei Lincei" en 1951 et le "Premio Taormina". L'université de Rome lui a décerné un diplôme honorifique en 1953.

En 1955, fatigué, malade et désemparé par la maladie de sa femme, il se fait hospitaliser dans une clinique de Gorizia : c'est là que lui parvient, le 25 novembre 1956, la nouvelle de la mort de sa Lina. Neuf mois plus tard exactement, le 25 août 1957, le poète meurt à son tour.

Articles de fond sur Umberto Saba et ses poèmes

• Trieste (1910)
• A ma femme (1911)
• But (1933)
• Neige (1934)
• Amai (1946)