Biografi - Vad återstår för poeterna att göra?

• Fördjupande artiklar om Umberto Saba och hans dikter

Umberto Poli föddes i Trieste den 9 mars 1883. Hans mor, Felicita Rachele Cohen, var av judiskt ursprung och tillhörde en familj av köpmän som arbetade i Triestes ghetto.

Hennes far Ugo Edoardo Poli, en handelsagent från en adlig venetiansk familj, hade ursprungligen konverterat till den judiska religionen för att gifta sig med Rachele, men övergav henne när hon väntade hans barn.

Den blivande poeten växer alltså upp i ett melankoliskt sammanhang på grund av avsaknaden av en fadersgestalt. Under tre år uppfostras han av Peppa Sabaz, en slovensk amma, som ger lille Umberto all den kärlek hon har (hon har förlorat en son). Saba kommer att skriva om henne och nämna henne som " Glädjens moder "Han växte senare upp hos sin mor, tillsammans med två mostrar, och under förmyndarskap av Giuseppe Luzzato, hans farbror, en före detta garibaldian.

Hans studier under tonåren är ganska oregelbundna: han går först i gymnasiet "Dante Alighieri", sedan på handels- och sjöfartsakademin, som han dock lämnar efter halva läsåret. Under denna period närmar han sig musiken, delvis tack vare sin vänskap med violinisten Ugo Chiesa och pianisten Angelino Tagliapietra. Hans försök att lära sig spela violin är dock dåliga; han ärIstället gav komponerandet av hans första dikter redan de första goda resultaten. Han skrev under namnet Umberto Chopin Poli: hans verk är mestadels sonetter, tydligt påverkade av Parini, Foscolo, Leopardi och Petrarca.

För att kunna fortsätta sina studier flyttade han 1903 till Pisa. Han deltog i kurser i italiensk litteratur som hölls av professor Vittorio Cian, men hoppade snart av för att gå vidare till arkeologi, latin och tyska.

Året därpå drabbades han av en svår depression på grund av meningsskiljaktigheter med sin vän Chiesa, vilket fick honom att återvända till Trieste. Det var under denna period som han besökte "Caffè Rossetti", en historisk mötesplats för unga intellektuella; här träffade han den framtida poeten Virgilio Giotti.

År 1905 lämnade han Trieste för att resa till Florens där han stannade i två år och där han umgicks med stadens konstnärliga kretsar, "vociani", utan att dock bli djupt fäst vid någon av dem.

Under ett av sina få tillfälliga besök hemma träffade han Carolina Wölfler, som skulle bli Lina i hans dikter och som skulle bli hans hustru.

Trots att han geografiskt bodde inom gränserna för det österrikisk-ungerska kejsardömet var han italiensk medborgare och i april 1907 reste han för att göra militärtjänst. Hans "Militärverser" föddes i Salerno.

Han återvände till Trieste i september 1908 och startade tillsammans med sin blivande svåger två affärer för elektriska produkter. Den 28 februari gifte han sig med Lina i en judisk ceremoni. Året därpå föddes deras dotter Linuccia.

År 1911 gav han under pseudonymen Umberto Saba ut sin första bok: "Poesie". Den följdes av "Coi miei occhi (min andra versbok)", idag känd som "Trieste e una donna". Pseudonymen verkar vara av oklart ursprung; man tror att han valde den antingen som en hyllning till sin älskade barnflicka Peppa Sabaz, eller kanske som en hyllning till sitt judiska ursprung (ordet "saba" betyder "farfar").

Artikeln "Quello che resta da fare ai poeti" (Vad som återstår för poeter att göra) härrör från denna period, i vilken Saba föreslår en rak och uppriktig poetisk stil, utan krusiduller; han kontrasterar modellen för Manzonis "Sacred Hymns" med D'Annunzios produktion. Han skickade artikeln för publicering till tidningen Voices, men den avslogs: den skulle publiceras först 1959.

Han gick sedan igenom en krisperiod efter att ha blivit bedragen av sin fru. Med sin familj beslutade han att flytta till Bologna, där han arbetade för tidningen "Il Resto del Carlino", och sedan till Milano 1914, där han fick ansvar för kaféet på Eden Theatre.

När första världskriget bröt ut kallades han till vapen: först var han i Casalmaggiore i ett läger för österrikiska krigsfångar, sedan arbetade han som maskinskrivare på ett militärkontor. 1917 var han på Taliedos flygfält, där han utsågs till virkesinspektör för flygplansbyggen.

Under denna period fördjupade han sin läsning av Nietzsche och hans psykologiska kriser blossade upp igen.

Efter kriget återvände han till Trieste. Under några månader var han chef för en biograf (som ägdes av hans svåger). Han skrev några reklamtexter för "Leoni Films" och tog sedan - med hjälp av sin moster Regina - över antikvariatsbutiken Mayländer.

Under tiden tog den första versionen av "Canzoniere" form, ett verk som skulle se dagens ljus 1922 och som skulle samla all hans poetiska produktion från den perioden.

Därefter började han umgås med de litterära kretsarna kring tidskriften "Solaria", som ägnade ett helt nummer åt honom 1928.

Efter 1930 fick han ett svårt nervöst sammanbrott och bestämde sig för att åka till Trieste för analys hos Dr Edoardo Weiss, en elev till Freud.

År 1938, strax före andra världskrigets utbrott, tvingades Saba på grund av raslagarna att formellt ge upp bokhandeln och emigrera till Paris. Han återvände till Italien i slutet av 1939 och tog sin tillflykt till Rom, där hans vän Ungaretti försökte hjälpa honom, tyvärr utan resultat; han återvände till Trieste fast besluten att möta den nationella tragedin med de andra italienarna.

Efter den 8 september 1943 tvingades han fly med Lina och Linuccia: de gömde sig i Florens och bytte bostad flera gånger. Vänskapen med Carlo Levi och Eugenio Montale tröstade honom; den senare riskerade sitt liv och besökte Saba varje dag i hans tillfälliga bostad.

Under tiden publicerades hans samling "Ultime cose" i Lugano, som senare lades till i den slutgiltiga utgåvan av "Canzoniere" (Turin, Einaudi) 1945.

Efter kriget bodde Saba i Rom i nio månader och flyttade sedan till Milano där han stannade i tio år. Under denna period samarbetade han med "Corriere della Sera" och publicerade "Scorciatoie" - sin första samling aforismer - hos Mondadori.

Bland de utmärkelser han fick fanns den första "Premio Viareggio" för efterkrigstidens poesi (1946, ex aequo med Silvio Micheli), "Premio dell'Accademia dei Lincei" 1951 och "Premio Taormina". 1953 tilldelade Roms universitet honom ett hedersdiplom.

År 1955 var han trött, sjuk och förtvivlad över sin hustrus sjukdom och lät sig läggas in på en klinik i Gorizia: här nåddes han den 25 november 1956 av beskedet att hans Lina var död. Exakt nio månader senare, den 25 augusti 1957, dog även poeten.

Fördjupande artiklar om Umberto Saba och hans dikter

• Trieste (1910)
• Till min hustru (1911)
• Mål (1933)
• Snö (1934)
• Amai (1946)