Biografi - Hvad er der tilbage for digtere at gøre?

• Dybdegående artikler om Umberto Saba og hans digte

Umberto Poli blev født i Trieste den 9. marts 1883. Hans mor, Felicita Rachele Cohen, var af jødisk oprindelse og tilhørte en familie af købmænd, der arbejdede i Triestes ghetto.

Hendes far Ugo Edoardo Poli, en handelsagent fra en adelig venetiansk familie, var oprindeligt konverteret til den jødiske religion for at gifte sig med Rachele, men forlod hende, da hun ventede hans barn.

Den kommende digter vokser således op i en melankolsk kontekst på grund af manglen på en faderfigur. I tre år bliver han opdraget af Peppa Sabaz, en slovensk amme, som giver lille Umberto al den kærlighed, hun har (efter at have mistet en søn). Saba vil skrive om hende og citere hende som " glædens mor "Senere voksede han op hos sin mor, sammen med to tanter og under formynderskab af Giuseppe Luzzato, hans onkel, en tidligere garibaldianer.

Hans studier i ungdomsårene er temmelig uregelmæssige: Han går først på Dante Alighieri-gymnasiet, derefter på Handels- og Søfartsakademiet, som han dog forlader halvvejs gennem skoleåret. I denne periode nærmer han sig musikken, blandt andet på grund af sit venskab med violinisten Ugo Chiesa og pianisten Angelino Tagliapietra. Hans forsøg på at lære at spille violin er dog dårlige; han erI stedet gav kompositionen af hans første digte allerede de første gode resultater. Han skrev under navnet Umberto Chopin Poli: hans værker er for det meste sonetter, tydeligt påvirket af Parini, Foscolo, Leopardi og Petrarca.

I 1903 flyttede han til Pisa for at fortsætte sine studier. Han deltog i kurser i italiensk litteratur hos professor Vittorio Cian, men droppede hurtigt ud for at gå videre med arkæologi, latin og tysk.

Året efter, på grund af uoverensstemmelser med sin ven Chiesa, faldt han i en alvorlig depression, der fik ham til at beslutte at vende tilbage til Trieste. Det var i denne periode, at han frekventerede "Caffè Rossetti", et historisk mødested for unge intellektuelle; her mødte han den fremtidige digter Virgilio Giotti.

I 1905 forlod han Trieste for at tage til Firenze, hvor han opholdt sig i to år, og hvor han frekventerede byens kunstneriske kredse "vociani", uden dog at blive dybt knyttet til nogen af dem.

På et af sine få lejlighedsvise besøg hjemme mødte han Carolina Wölfler, som skulle blive Lina i hans digte, og som skulle blive hans kone.

Selvom han geografisk boede inden for grænserne af det østrig-ungarske kejserrige, var han italiensk statsborger og rejste i april 1907 til militærtjeneste. Hans "Militære vers" blev født i Salerno.

Han vendte tilbage til Trieste i september 1908 og gik sammen med sin kommende svoger om at drive to forretninger med elektriske artikler. Den 28. februar giftede han sig med Lina ved en jødisk ceremoni. Året efter blev deres datter Linuccia født.

I 1911 udgav han under pseudonymet Umberto Saba sin første bog: "Poesie". Den blev efterfulgt af "Coi miei occhi (min anden digtsamling)", i dag kendt som "Trieste e una donna". Pseudonymet synes at være af usikker oprindelse; man mener, at han valgte det enten som en hyldest til sin elskede barnepige, Peppa Sabaz, eller måske som en hyldest til sin jødiske oprindelse (ordet "saba" betyder "bedstefar").

Fra denne periode stammer artiklen "Quello che resta da fare ai poeti" (Hvad poeterne skal gøre), hvor Saba foreslår en ligefrem og oprigtig poetisk stil uden dikkedarer; han sammenligner modellen i Manzonis "Hellige hymner" med D'Annunzios produktion. Han sendte artiklen til udgivelse i tidsskriftet Voices, men den blev afvist: den blev først udgivet i 1959.

Derefter gennemgik han en kriseperiode efter at være blevet forrådt af sin kone. Sammen med sin familie besluttede han at flytte til Bologna, hvor han arbejdede for avisen "Il Resto del Carlino", og derefter til Milano i 1914, hvor han fik ansvaret for caféen på Eden Theatre.

Ved udbruddet af Første Verdenskrig blev han indkaldt: Først var han i Casalmaggiore i en lejr for østrigske krigsfanger, derefter arbejdede han som maskinskriver på et militært kontor; i 1917 var han på Taliedo-flyvepladsen, hvor han blev udnævnt til tømmerinspektør for flybyggeri.

I denne periode uddybede han sin læsning af Nietzsche, og hans psykologiske kriser blussede op igen.

Efter krigen vendte han tilbage til Trieste. I et par måneder var han direktør for en biograf (ejet af hans svoger). Han skrev nogle reklametekster for 'Leoni Films', og derefter overtog han - takket være hjælp fra sin tante Regina - antikvariatet Mayländer.

I mellemtiden tog den første version af "Canzoniere" form, et værk, der skulle se dagens lys i 1922, og som skulle samle hele hans poetiske produktion fra den periode.

Derefter begyndte han at omgås litteraterne omkring tidsskriftet "Solaria", som dedikerede et helt nummer til ham i 1928.

Efter 1930 fik et intenst nervesammenbrud ham til at tage til Trieste for at blive analyseret af Dr. Edoardo Weiss, en elev af Freud.

I 1938, kort før starten på Anden Verdenskrig, blev Saba på grund af racelovene tvunget til formelt at opgive boghandlen og emigrere til Paris. Han vendte tilbage til Italien i slutningen af 1939 og søgte tilflugt i Rom, hvor hans ven Ungaretti forsøgte at hjælpe ham, desværre uden resultat; han tog tilbage til Trieste fast besluttet på at møde den nationale tragedie sammen med de andre italienere.

Efter den 8. september 1943 blev han tvunget til at flygte sammen med Lina og Linuccia: De gemte sig i Firenze og skiftede bopæl flere gange. Venskabet med Carlo Levi og Eugenio Montale trøstede ham; sidstnævnte risikerede sit liv og besøgte Saba hver dag i hans midlertidige hjem.

I mellemtiden blev hans samling "Ultime cose" udgivet i Lugano, som senere blev føjet til den endelige udgave af "Canzoniere" (Torino, Einaudi) i 1945.

Efter krigen boede Saba i Rom i ni måneder og flyttede derefter til Milano, hvor han boede i ti år. I denne periode samarbejdede han med "Corriere della Sera" og udgav "Scorciatoie" - hans første samling aforismer - på Mondadori.

Blandt de priser, han modtog, var den første "Premio Viareggio" for efterkrigstidens poesi (1946, ex aequo med Silvio Micheli), "Premio dell'Accademia dei Lincei" i 1951 og "Premio Taormina". Universitetet i Rom tildelte ham en æresgrad i 1953.

I 1955 var han træt, syg og fortvivlet over sin kones sygdom og lod sig indlægge på en klinik i Gorizia: Her modtog han den 25. november 1956 nyheden om sin Linas død. Præcis ni måneder senere, den 25. august 1957, døde digteren også.

Dybdegående artikler om Umberto Saba og hans digte

• Trieste (1910)
• Til min kone (1911)
• Goal (1933)
• Snow (1934)
• Amai (1946)