Biografi - Når livet smiler

Eugene Curran Kelly, som er skuespiller og danser Gene Kellys fulde navn, blev født den 23. august 1912 i Pittsburgh, Pennsylvania (USA).

Han blev berømt i filmmusicalens guldalder (dvs. 1950'erne) og debuterede på Broadway med musicalen "Pal Joe", hvor han straks opnåede ekstraordinær succes takket være sine sympatiske kvaliteter og ukuelige livsglæde. Før han brød ind på de berømte amerikanske teatre, havde han levet et mindre anstændigt liv takket være en danseskole, han havde åbnet...uafhængigt af hinanden i New York.

Denne succes kan spores tilbage til en talentspejder med bemærkelsesværdig flair, den velkendte lokale producer David O. Selznick, som kontaktede ham og derefter hyrede ham, imponeret over hans smittende livlighed. Selznick introducerede ham først til teatret og gav ham derefter mulighed for at tage på en række succesfulde turnéer. Efter at have betrådt hundredvis af træscener var KellyDerfor var han nu klar til at træde ind på celluloidscenen, som, selvom den var mere "virtuel" end teaterscenen, gjorde det muligt for ham at tage det store spring til total og verdensomspændende popularitet.

I 1942 var Kelly sammen med sin gode ven Stanley Donen i Hollywood hos Metro Goldwin Mayer, hvor han blev en del af den gruppe, som Athur Freed (en anden berømt producer) havde skabt, og som i løbet af få år skulle give liv til en række strålende film, autentiske mesterværker inden for filmkunsten. Blandt andet, og for kun at nævne de mest kendte, "A Day in New York", "Singing in the Rain" og "An American inParis'.

Et afgørende element at tage i betragtning, når man taler om Kelly (og om musical generelt), er det faktum, at amerikanerne, der med rette betragter denne underholdningsgenre som deres egen eksklusive opfindelse, også betragter den som en stor kunstform (lige så med rette), der skal værdsættes højt. Derfor den store opmærksomhed, som dette publikum altid har givet sådanne produktioner.

Gene Kelly bidrog derfor faktisk med sit talent til at hæve niveauet for disse forestillinger yderligere og bringe dem til et højdepunkt, som måske aldrig blev nået igen. På et rent fysisk-atletisk plan havde Kelly alle evnerne til at bryde igennem: Han var udstyret med en usædvanlig smidighed, han var smuk til fingerspidserne, velproportioneret og besad en komplet teknik i alle henseender.Det er nok at sige, at for eksempel den berømte koreograf Maurice Bejart, en af de største i det 20. århundrede, erklærede, at hans talent ikke var mindre end Nurejevs...

Selvfølgelig må man ikke glemme filmoptagelsernes særegenheder, særegenheder, der uden tvivl har bidraget til at fremhæve de kvaliteter af sympati og livlighed, der allerede er så karakteristiske for ham. Gennem en dygtig brug af redigering og kamera, af nærbilleder såvel som koreografi, er danseren Kellys figur såvel som mandens (eller bedre sagt, denkarakter), blev ophøjet til den yderste kraft og havde en overvældende effekt på datidens tilskuere, der havde brug for eskapisme og afslapning på grund af den internationale situation.

Nogle scener med ham er milepæle i filmhistorien. Hans centrale nummer i "Singing in the Rain" er måske den smukkeste manifestation af lykke, som filmen har at byde på.

MGM gav ham dog også mulighed for at prøve sig selv af i andre roller, også dramatiske, og resultaterne var altid fremragende, og Kelly følte sig altid godt tilpas i enhver situation.

Selv som instruktør begrænsede Gene Kelly sig ikke til blot at kopiere andres ideer eller etablerede stilarter, men prøvede forskellige og alternative veje og fik ofte sine produktioner til at lykkes (hans uovertrufne 1948-udgave af 'De tre musketerer' eller den fantastiske 'Hello Dolly' er biografmindesmærker). Hans er også en ejendommelig og intelligent, men mislykket western med titlen 'Don'tdrille de sovende cowboys'.

Senere finder vi ham igen som "karakterdanser" i Xanadu, men på et tidspunkt med uundgåelig tilbagegang. Mange kritikere mener dog, at Kelly på grund af sine evner nok var den største showman i biografen. For at forstå, hvor meget denne skuespiller stadig er i amerikanernes hjerter, er det nok at sige, at de berømte "tre tenorer" for nylig ærede ham ved at synge"Singin in the Rain" i Madison Square Garden. Kelly, der var meget syg og næsten lammet, sad på forreste række. Under salens ovationer kæmpede han med at rejse sig op, men med enorme vanskeligheder.

Han døde tre dage senere, den 2. februar 1996, i sit hjem i Beverly Hills.

Anerkendelse:

Oscar-pris 1945

Nomineret for bedste skuespiller med 'Syng det selv? To sømænd og en pige'.

Oscar 1951

Specialpris med 'Xanadu