Biografía - ¿Qué les queda por hacer a los poetas?

• Artículos en profundidad sobre Umberto Saba y sus poemas

Umberto Poli nació en Trieste el 9 de marzo de 1883. Su madre, Felicita Rachele Cohen, era de origen judío y pertenecía a una familia de comerciantes que trabajaban en el gueto de Trieste.

Su padre, Ugo Edoardo Poli, agente comercial de una noble familia veneciana, se había convertido inicialmente a la religión judía para casarse con Rachele, pero la abandonó cuando ella esperaba un hijo suyo.

El futuro poeta crece así en un contexto melancólico debido a la falta de una figura paterna. Durante tres años es criado por Peppa Sabaz, una nodriza eslovena, que da al pequeño Umberto todo el afecto que tiene (tras haber perdido un hijo). Saba escribirá sobre ella, citándola como " madre de la alegría "Más tarde creció con su madre, junto a dos tías, y bajo la tutela de Giuseppe Luzzato, su tío, antiguo garibaldino.

Sus estudios en la adolescencia son bastante irregulares: primero asiste a la escuela de gramática "Dante Alighieri", luego pasa a la Academia de Comercio y Náutica, que, sin embargo, abandonará a mitad de curso. Durante este periodo, se acerca a la música, debido en parte a su amistad con Ugo Chiesa, violinista, y Angelino Tagliapietra, pianista. Sus intentos por aprender a tocar el violín son, sin embargo, pobres; esEn cambio, la composición de sus primeros poemas ya dio los primeros buenos resultados. Escribió bajo el nombre de Umberto Chopin Poli: sus obras son en su mayoría sonetos, claramente influidos por Parini, Foscolo, Leopardi y Petrarca.

En 1903, para proseguir sus estudios, se traslada a Pisa. Asiste a los cursos de literatura italiana del profesor Vittorio Cian, pero pronto los abandona para dedicarse a la arqueología, el latín y el alemán.

Al año siguiente, debido a desavenencias con su amigo Chiesa, cayó en una fuerte depresión que le hizo decidir regresar a Trieste, época en la que frecuentaba el "Caffè Rossetti", histórico lugar de encuentro de jóvenes intelectuales; allí conoció al futuro poeta Virgilio Giotti.

En 1905, abandonó Trieste para trasladarse a Florencia, donde permaneció dos años y frecuentó los círculos artísticos "vociani" de la ciudad, sin llegar, no obstante, a encariñarse profundamente con ninguno de ellos.

En una de sus escasas visitas ocasionales a casa, conoció a Carolina Wölfler, que sería la Lina de sus poemas, y que se convertiría en su esposa.

Aunque geográficamente vivía dentro de las fronteras del Imperio austrohúngaro, era ciudadano italiano y en abril de 1907 partió para el servicio militar. Sus "Versos militares" nacieron en Salerno.

Regresa a Trieste en septiembre de 1908 y, junto con su futuro cuñado, regenta dos tiendas de electrodomésticos. El 28 de febrero se casa con Lina en una ceremonia judía. Al año siguiente nace su hija Linuccia.

Fue en 1911 cuando, bajo el seudónimo de Umberto Saba, publicó su primer libro: "Poesie", al que siguió "Coi miei occhi (mi segundo libro de versos)", hoy conocido como "Trieste e una donna". El seudónimo parece tener un origen incierto; se cree que lo eligió bien como homenaje a su querida niñera, Peppa Sabaz, o quizá como tributo a sus orígenes judíos (la palabra "saba" significa "abuelo").

De esta época data el artículo "Quello che resta da fare ai poeti" (Lo que les queda por hacer a los poetas), en el que Saba propone un estilo poético directo y sincero, sin florituras; contrapone el modelo de los "Himnos sagrados" de Manzoni a la producción de D'Annunzio. Presentó el artículo para su publicación a la revista Voices, pero fue rechazado: sólo se publicaría en 1959.

Tras la traición de su esposa, atraviesa un periodo de crisis y decide trasladarse con su familia a Bolonia, donde trabaja para el periódico "Il Resto del Carlino", y luego a Milán en 1914, donde se hace cargo del café del Teatro Edén.

Al estallar la Primera Guerra Mundial fue llamado a filas: al principio estuvo en Casalmaggiore en un campo para soldados prisioneros austriacos, luego trabajó como mecanógrafo en una oficina militar; en 1917 estuvo en el aeródromo de Taliedo, donde fue nombrado inspector de madera para la construcción de aviones.

Durante este periodo profundizó en la lectura de Nietzsche y sus crisis psicológicas volvieron a recrudecerse.

Después de la guerra, regresa a Trieste. Durante unos meses es director de un cine (propiedad de su cuñado), escribe algunos textos publicitarios para "Leoni Films" y luego se hace cargo -gracias a la ayuda de su tía Regina- de la librería anticuaria Mayländer.

Mientras tanto, tomaba forma la primera versión del "Canzoniere", obra que vería la luz en 1922 y que reuniría toda su producción poética de la época.

Entonces empezó a frecuentar a los literatos cercanos a la revista "Solaria", que le dedicó un número entero en 1928.

A partir de 1930, una intensa crisis nerviosa le lleva a Trieste para someterse a análisis con el Dr. Edoardo Weiss, discípulo de Freud.

En 1938, poco antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, debido a las leyes raciales, Saba se vio obligado a abandonar formalmente la librería y emigrar a París. Regresó a Italia a finales de 1939, refugiándose en Roma, donde su amigo Ungaretti intentó ayudarle, desgraciadamente sin resultado; volvió a Trieste decidido a afrontar la tragedia nacional con los demás italianos.

Después del 8 de septiembre de 1943, se vio obligado a huir con Lina y Linuccia: se escondieron en Florencia, cambiando de residencia en numerosas ocasiones. La amistad de Carlo Levi y Eugenio Montale le reconfortó; este último, arriesgando su vida, visitaba a Saba todos los días en su hogar temporal.

Entretanto, se publicó en Lugano su colección "Ultime cose", que más tarde se añadió a la edición definitiva de "Canzoniere" (Turín, Einaudi) en 1945.

Tras la guerra, Saba vivió nueve meses en Roma y se trasladó a Milán, donde permaneció diez años. Durante este periodo colaboró con el Corriere della Sera y publicó Scorciatoie, su primera colección de aforismos, con Mondadori.

Recibió, entre otros galardones, el primer "Premio Viareggio" de poesía de posguerra (1946, ex aequo con Silvio Micheli), el "Premio dell'Accademia dei Lincei" en 1951 y el "Premio Taormina". La Universidad de Roma le concedió el título honoris causa en 1953.

En 1955, cansado, enfermo y angustiado por la enfermedad de su mujer, se hace internar en una clínica de Gorizia: aquí, el 25 de noviembre de 1956, le llega la noticia de la muerte de su Lina. Exactamente nueve meses después, el 25 de agosto de 1957, fallece también el poeta.

Artículos en profundidad sobre Umberto Saba y sus poemas

• Trieste (1910)
• A mi mujer (1911)
• Gol (1933)
• Nieve (1934)
• Amai (1946)