Biographie - Global Puppets

James Maury Henson est né à Greenville (États-Unis) le 24 septembre 1936. Réalisateur et producteur, il a inventé les "Muppets" et est considéré comme le plus grand innovateur en matière de marionnettes dans l'histoire de la télévision américaine.

Deuxième d'une fratrie de deux frères, il a été élevé dans la foi chrétienne et a vécu ses premières années à Leland ; avec sa famille, il s'est installé à Hyattsville, dans le Maryland, près de Washington, à la fin des années 1940. C'est au cours de son adolescence qu'il a été influencé par l'avènement et la diffusion de la télévision, puis par le ventriloque Edgar Bergen et par l'un des premiers spectacles de marionnettes de Burr Tillstrom.et Bil et Cora Baird.

À l'âge de dix-huit ans, Jim Henson, tout en fréquentant le lycée Northwestern, commence à travailler pour WTOP-TV, où il crée des marionnettes pour une émission pour enfants diffusée le samedi matin, intitulée "The Junior Morning Show". Après avoir obtenu son diplôme, il s'inscrit à l'université du Maryland (College Park) pour suivre des cours d'art, pensant pouvoir devenir artiste. Certains créateurs de marionnettes lui font connaîtreCette période a été consacrée à des cours de création et de tissage dans le cadre de l'université d'économie domestique, et elle a obtenu un diplôme d'économie domestique en 1960.

Lorsqu'elle était en première année, elle a participé à "Sam and Friends", un spectacle de cinq minutes avec ses marionnettes. Les personnages étaient les précurseurs des Muppets et le spectacle comprenait un prototype de son personnage le plus célèbre : Kermit la grenouille.

Dans cette émission, Henson a commencé à expérimenter des techniques qui allaient plus tard changer le métier de marionnettiste à la télévision ; c'est l'invention du cadre ultime qui permet au marionnettiste de se déplacer en dehors du miroir de la caméra.

De nombreuses marionnettes étaient en bois sculpté : Henson a commencé à créer des personnages en caoutchouc mousse, ce qui leur a permis d'exprimer une plus grande gamme d'émotions. Les bras des marionnettes étaient contrôlés par des ficelles, mais Henson utilise des bâtons pour faire bouger les bras de ses Muppets, une solution qui lui permet de mieux contrôler les mouvements. En outre, il voulait que ses marionnettes simulent l'image duHenson lui-même a étudié des mouvements précis lors des dialogues de ses créatures.

Après avoir obtenu son diplôme, Jim hésite à poursuivre sa carrière de marionnettiste. Il voyage en Europe pendant plusieurs mois, où il trouve une grande inspiration. À son retour aux États-Unis, il commence à fréquenter Jane Nebel, qu'il a rencontrée dans l'industrie : ils se marient en 1959. Cinq enfants sont nés du couple : Lisa (1960), Cheryl (1961), Brian (1962), John (1965), et Heather (1970).

Malgré le succès initial de "Sam and Friends", Henson a travaillé pendant vingt ans dans des publicités, des talk-shows et des programmes pour enfants, avant de réaliser son rêve : créer un programme qui soit "[ ? une forme de divertissement pour tous ".

L'une des publicités les plus populaires de Henson est celle qu'il a réalisée pour la société Wilkins Coffee : un Muppet appelé Wilkins (avec la voix de Kermit) se tient derrière un canon vu de profil. Un autre Muppet appelé Wontkins (avec la voix de Rowlf) se tient devant le canon. Wilkins demande "Que pensez-vous du Wilkins Coffee ?" et l'autre répond "Je ne l'ai jamais essayé !", alors Wilkins lui tire dessus avec le canon.Il tourne ensuite le canon vers la caméra et demande : "Et vous, qu'en pensez-vous ?" Le succès immédiat a fait que l'approche a été utilisée par la suite pour de nombreux autres produits.

En 1963, il s'installe avec Jane à New York. Sa femme cesse de suivre le travail des Muppets pour s'occuper de leurs enfants. Henson engage alors le scénariste Jerry Juhl en 1961 et le marionnettiste Frank Oz en 1963. Henson et Oz établissent un grand partenariat et une profonde amitié : leur collaboration durera vingt-sept ans.

Les apparitions de Henson dans les talk-shows des années 1960 ont atteint leur apogée lorsque Rowlf, un chien "humanisé" qui joue du piano, a fait sa première apparition. Rowlf a été la première Muppet à apparaître régulièrement dans un talk-show.

Henson a réalisé des films expérimentaux entre 1963 et 1966 : son court métrage de 9 minutes a même été nommé aux Oscars en 1966.

En 1969, Joan Ganz Cooney et l'équipe du Children's Television Workshop ont demandé à Jim Henson de travailler sur "Sesame Street", un conteneur de programmes qui, par le biais du jeu, poursuit des objectifs éducatifs à l'intention du public d'enfants suivant. Un certain nombre de Muppets participent à l'émission, notamment Oscar le grincheux, Bert et Ernie, Cookie Monster et Big Bird. Henson fait jouer Guy Smiley à un jeu.dirigé par Bernie, et Kermit la grenouille apparaît comme un reporter qui voyage toujours à travers le monde.

Le succès de Sesame Street incite Jim Henson à quitter le secteur de la publicité pour se consacrer à la création de nouvelles Muppets et à la production de films d'animation.

Henson, Frank Oz et leur équipe ont également connu le succès auprès du public adulte, lorsqu'une série de sketches a été diffusée dans la première saison de l'émission de variétés novatrice Saturday Night Live (SNL).

En 1976, il a transféré son équipe de création en Angleterre, où le tournage du Muppet Show a commencé. Le Muppet Show mettait en scène Kermit la grenouille en tant qu'animateur, ainsi que de nombreux autres personnages tels que Miss Piggy, Gonzo et Fozzie. Trois ans après le début du Muppet Show, en 1979, les Muppets sont apparus dans leur premier film, "Everyone in Hollywood with the Muppets" (titre original : The Muppet Movie),qui a été bien accueilli par la critique et le public.

En 1981, Henson réalise la suite de l'émission, "Murder in the Muppet House" (titre original : The Great Muppet Caper). Henson décide d'arrêter le "Muppet Show" et de se consacrer uniquement au cinéma, bien que les Muppets continuent d'apparaître occasionnellement dans des téléfilms et dans quelques émissions.

En 1982, il crée la "Jim Henson Foundation" pour promouvoir et développer l'art de la marionnette aux États-Unis. Peu après, il commence également à réaliser des films fantastiques ou semi-réalistes, comme "The Dark Crystal", mais cette fois sans ses Muppets. L'année suivante, les Muppets jouent dans le film "The Muppets Conquer Broadway" (titre original : The Muppets Take Manhattan), réalisé par Frank Oz.

En 1986, Henson tourne "Labyrinth", un film fantastique (avec David Bowie), qui s'avère être un échec : dans les années à venir, il deviendra néanmoins un film de référence. culte Au même moment, il se sépare de sa femme, qui restera proche de lui jusqu'à la fin de sa vie. Leurs cinq enfants commencent bientôt à travailler avec les Muppets, ce qui leur permet également d'être proches de leur père, par ailleurs très occupé en dehors de la maison.

Henson a continué à explorer le monde fantastique avec l'émission "The Storyteller" (1988), qui a remporté un Emmy mais a été annulée après neuf épisodes. L'année suivante, Henson est réapparu avec "The Jim Henson Hour".

Fin 1989, il a été engagé par la multinationale Walt Disney pour environ 150 millions de dollars, dans l'espoir qu'avec Disney à la tête de l'entreprise, il aurait "une plus grande marge de manœuvre". plus de temps à consacrer à l'aspect créatif des choses En 1990, alors qu'il terminait la réalisation d'une émission spéciale intitulée "Les Muppets à Walt Disney World", il a commencé à ressentir des symptômes grippaux lors de la production de ses derniers projets.

Jim Henson est mort d'une pneumonie à streptocoques le 16 mai 1990, à l'âge de 53 ans.

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