Βιογραφία - Global Puppets

Ο James Maury Henson γεννήθηκε στο Greenville (ΗΠΑ) στις 24 Σεπτεμβρίου 1936- σκηνοθέτης και παραγωγός ταινιών με την εφεύρεση των "Muppets", θεωρείται ο μεγαλύτερος καινοτόμος μαριονέτα στην ιστορία της αμερικανικής τηλεόρασης.

Ο δεύτερος από δύο αδελφούς, μεγάλωσε ως Χριστιανός Επιστήμονας και έζησε τα πρώτα του χρόνια στο Λέλαντ- με την οικογένειά του μετακόμισε στο Χάιατσβιλ του Μέριλαντ, κοντά στην Ουάσιγκτον, στα τέλη της δεκαετίας του '40. Κατά την εφηβεία του επηρεάστηκε πρώτα από την έλευση και την εξάπλωση του τηλεοπτικού μέσου, στη συνέχεια από τον εγγαστρίμυθο Έντγκαρ Μπέργκεν και από ένα από τα πρώτα κουκλοθέατρα του Μπερ Τίλστρομ.και Bil και Cora Baird.

Σε ηλικία δεκαοκτώ ετών, ο Τζιμ Χένσον, ενώ φοιτούσε στο Λύκειο Northwestern, άρχισε να εργάζεται για το WTOP-TV, δημιουργώντας μαριονέτες για μια πρωινή παιδική εκπομπή του Σαββάτου- ο τίτλος ήταν "The Junior Morning Show". Μετά την αποφοίτησή του, γράφτηκε στο Πανεπιστήμιο του Maryland (College park) για να παρακολουθήσει μαθήματα τέχνης, πιστεύοντας ότι θα μπορούσε να γίνει καλλιτέχνης. Κάποιοι δημιουργοί μαριονετών τον σύστησαν στοναυτή την περίοδο σε μαθήματα δημιουργίας και ύφανσης στο πλαίσιο του πανεπιστημίου οικιακής οικονομίας, αποφοιτώντας με πτυχίο οικιακής οικονομίας το 1960.

Όταν ήταν πρωτοετής, συμμετείχε στο "Sam and Friends", ένα πεντάλεπτο σόου με τις μαριονέτες της. Οι χαρακτήρες ήταν οι πρόδρομοι των Muppets και το σόου περιελάμβανε ένα πρωτότυπο του πιο διάσημου χαρακτήρα της: του Kermit the Frog.

Ο Henson στην παράσταση άρχισε να πειραματίζεται με τεχνικές που αργότερα θα άλλαζαν την τέχνη του κουκλοθέατρου στην τηλεόραση- δική του είναι η εφεύρεση του απόλυτου κάδρου που επιτρέπει στον κουκλοθέατρο να κινείται έξω από τον καθρέφτη της κάμερας.

Πολλές από τις μαριονέτες ήταν φτιαγμένες από σκαλιστό ξύλο: ο Χένσον άρχισε να δημιουργεί χαρακτήρες από αφρώδες καουτσούκ, επιτρέποντάς τους να εκφράζουν μια ευρύτερη γκάμα συναισθημάτων. Τα χέρια των μαριονετών ελέγχονταν με σπάγκους, αλλά ο Χένσον χρησιμοποιεί ραβδιά για να κινεί τα χέρια των μαριονετών του, μια λύση που του επιτρέπει μεγαλύτερο έλεγχο των κινήσεων. Επιπλέον, ήθελε οι μαριονέτες του να προσομοιάζουν τηνμιλούσαν όσο το δυνατόν πιο δημιουργικά σε σύγκριση με τις προηγούμενες μαριονέτες, οι οποίες είχαν συνηθίσει να κινούν το στόμα τους τυχαία. Ο ίδιος ο Henson μελέτησε ακριβείς κινήσεις κατά τη διάρκεια των διαλόγων των πλασμάτων του.

Μετά την αποφοίτησή του, ο Jim είχε αμφιβολίες για το αν θα συνέχιζε την καριέρα του ως κουκλοπαίχτης. Ταξίδεψε στην Ευρώπη για αρκετούς μήνες, όπου βρήκε μεγάλη έμπνευση. Όταν επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες, άρχισε να βγαίνει με την Jane Nebel, την οποία είχε γνωρίσει στον κλάδο: ενώθηκαν με τα δεσμά του γάμου το 1959. Το ζευγάρι απέκτησε πέντε παιδιά: Lisa (1960), Cheryl (1961), Brian (1962), John (1965) και Heather (1970).

Παρά την αρχική επιτυχία του "Sam and Friends", ο Henson εργάστηκε για είκοσι χρόνια ακολουθώντας διαφημίσεις, τοκ σόου και παιδικά προγράμματα, προτού πραγματοποιήσει το όνειρό του: να δημιουργήσει ένα πρόγραμμα που να είναι " μια μορφή ψυχαγωγίας για όλους ".

Ένα από τα πιο δημοφιλή διαφημιστικά σποτ του Χένσον είναι αυτό που έκανε για την εταιρεία Wilkins Coffee: εδώ ένα Μάπετ που ονομάζεται Wilkins (με τη φωνή του Κέρμιτ) στέκεται πίσω από ένα κανόνι που φαίνεται σε προφίλ. Ένα άλλο Μάπετ που ονομάζεται Wontkins (με τη φωνή του Rowlf) στέκεται μπροστά από το κανόνι. Ο Wilkins ρωτάει "Τι γνώμη έχεις για τον καφέ Wilkins;" και ο άλλος απαντά "Δεν τον έχω δοκιμάσει ποτέ!", οπότε ο Wilkins τον πυροβολεί με τοΣτη συνέχεια στρέφει το κανόνι προς την κάμερα και ρωτά "Και τι νομίζετε;" Η άμεση επιτυχία σήμαινε ότι η προσέγγιση χρησιμοποιήθηκε αργότερα για πολλά άλλα προϊόντα.

Το 1963 μετακόμισε με την Τζέιν στη Νέα Υόρκη. Η σύζυγός του σταμάτησε να παρακολουθεί τη δουλειά των Μάπετς για να φροντίσει τα παιδιά τους. Ο Χένσον προσέλαβε τότε τον συγγραφέα Τζέρι Τζουλ το 1961 και τον κουκλοπαίκτη Φρανκ Οζ το 1963. Ο Χένσον και ο Οζ δημιούργησαν μια σπουδαία συνεργασία και μια βαθιά φιλία: η συνεργασία τους θα διαρκούσε είκοσι επτά χρόνια.

Οι εμφανίσεις του Henson σε τοκ σόου τη δεκαετία του 1960 έφτασαν στο αποκορύφωμά τους όταν έκανε την πρώτη του εμφάνιση ο Rowlf, ένας "εξανθρωπισμένος" σκύλος που παίζει πιάνο. Ο Rowlf ήταν το πρώτο Muppet που εμφανιζόταν τακτικά σε τοκ σόου.

Ο Χένσον παρήγαγε πειραματικές ταινίες μεταξύ 1963 και 1966: η 9λεπτη ταινία μικρού μήκους του ήταν μάλιστα υποψήφια για Όσκαρ το 1966.

Το 1969, η Joan Ganz Cooney και η ομάδα του Children's Television Workshop ζήτησαν από τον Jim Henson να δουλέψει πάνω στο "Sesame Street", ένα πρόγραμμα-κοντέινερ που, μέσω του παιχνιδιού, έχει εκπαιδευτικούς στόχους προς το ακόλουθο παιδικό κοινό. Στην εκπομπή συμμετέχουν πολλά Muppets, όπως ο Oscar ο Γκρινιάρης, ο Bert και ο Ernie, το Cookie Monster και το Big Bird. Ο Henson βάζει τον Guy Smiley να παίξει ένα παιχνίδιμε επικεφαλής τον Μπέρνι, και ο Κέρμιτ ο βάτραχος εμφανίζεται ως δημοσιογράφος που ταξιδεύει πάντα στον κόσμο.

Η επιτυχία του Sesame Street ώθησε τον Jim Henson να εγκαταλείψει τη διαφημιστική βιομηχανία και έτσι αφοσιώθηκε στη δημιουργία νέων Muppets και στην παραγωγή ταινιών κινουμένων σχεδίων.

Ο Χένσον, ο Φρανκ Οζ και η ομάδα τους γνώρισαν επιτυχία και στο ενήλικο κοινό, όταν μια σειρά από σκετς εμφανίστηκαν στην πρώτη σεζόν του πρωτοποριακού σόου Saturday Night Live (SNL).

Το 1976, μετέφερε τη δημιουργική του ομάδα στην Αγγλία, όπου ξεκίνησαν τα γυρίσματα του "Muppet Show". Το "Muppet Show" είχε ως οικοδεσπότη τον Kermit the Frog, καθώς και πολλούς άλλους χαρακτήρες, όπως η Miss Piggy, ο Gonzo και ο Fozzie. Τρία χρόνια μετά την έναρξη του "Muppet Show", το 1979, τα Muppets εμφανίστηκαν στην πρώτη τους ταινία, "Everyone in Hollywood with the Muppets" (αρχικός τίτλος: The Muppet Movie),η οποία έτυχε καλής υποδοχής τόσο από τους κριτικούς όσο και από το κοινό.

Το 1981 ήρθε η συνέχεια, αυτή τη φορά σε σκηνοθεσία του Henson, "Murder in the Muppet House" (πρωτότυπος τίτλος: The Great Muppet Caper). Ο Henson αποφάσισε να σταματήσει το "Muppet Show" και να αφοσιωθεί αποκλειστικά στις ταινίες, αν και περιστασιακά τα Muppets συνέχισαν να εμφανίζονται σε τηλεοπτικές ταινίες και σε μερικές εκπομπές.

Το 1982, δημιούργησε το "Jim Henson Foundation" για την προώθηση και ανάπτυξη της τέχνης του κουκλοθέατρου στις Η.Π.Α. Αμέσως μετά, άρχισε επίσης να γυρίζει ταινίες φαντασίας ή ημι-ρεαλιστικές ταινίες, όπως το "The Dark Crystal", αλλά αυτή τη φορά χωρίς τα Muppets του. Την επόμενη χρονιά, τα Muppets πρωταγωνίστησαν στην ταινία "The Muppets Conquer Broadway" (αρχικός τίτλος: The Muppets Take Manhattan), σε σκηνοθεσία του Frank Oz.

Το 1986, ο Χένσον γύρισε τον "Λαβύρινθο", μια ταινία φαντασίας (με πρωταγωνιστή τον Ντέιβιντ Μπάουι), η οποία αποδείχθηκε αποτυχημένη: στα επόμενα χρόνια, ωστόσο, θα γινόταν λατρεία Παράλληλα, χώρισε από τη σύζυγό του, η οποία παρέμεινε κοντά του για το υπόλοιπο της ζωής του. Και τα πέντε παιδιά τους σύντομα άρχισαν να εργάζονται με τα Muppets, επίσης ως ευκαιρία να βρίσκονται κοντά στον κατά τα άλλα πολύ απασχολημένο πατέρα τους μακριά από το σπίτι.

Ο Henson συνέχισε να εξερευνά τον κόσμο της φαντασίας με την εκπομπή "The Storyteller" (1988), η οποία κέρδισε βραβείο Emmy αλλά ακυρώθηκε μετά από εννέα επεισόδια. Την επόμενη χρονιά, ο Henson επανεμφανίστηκε με την εκπομπή "The Jim Henson Hour".

Στα τέλη του 1989, προσλήφθηκε από την πολυεθνική Walt Disney έναντι περίπου 150 εκατομμυρίων δολαρίων, ελπίζοντας ότι, με την Disney να διευθύνει την επιχείρηση, θα είχε " περισσότερος χρόνος για τη δημιουργική πλευρά των πραγμάτων "Ήταν το 1990 όταν ολοκλήρωσε την παραγωγή ενός τηλεοπτικού αφιερώματος με τίτλο "Τα Μάπετς στο Walt Disney World". Κατά τη διάρκεια της παραγωγής των τελευταίων του έργων, όμως, άρχισε να εμφανίζει συμπτώματα γρίπης.

Ο Jim Henson πέθανε από στρεπτόκοκκο πνευμονίας στις 16 Μαΐου 1990, σε ηλικία 53 ετών.

---