Biografie - Global Puppets

James Maury Henson werd geboren in Greenville (VS) op 24 september 1936; filmregisseur en producent met de uitvinding van de 'Muppets', hij wordt beschouwd als de grootste poppenvernieuwer in de geschiedenis van de Amerikaanse tv.

Als tweede van twee broers groeide hij op als Christian Scientist en woonde hij zijn eerste jaren in Leland; eind jaren veertig verhuisde hij met zijn gezin naar Hyattsville, Maryland, in de buurt van Washington. Tijdens zijn adolescentie werd hij eerst beïnvloed door de komst en verspreiding van het televisiemedium, daarna door de buikspreker Edgar Bergen en door een van de vroege poppenkastvoorstellingen van Burr Tillstrom.en Bil en Cora Baird.

Op achttienjarige leeftijd begon Jim Henson, terwijl hij naar de Northwestern High School ging, te werken voor WTOP-TV, waar hij poppen maakte voor een zaterdagochtend kindershow; de titel was "The Junior Morning Show". Na zijn afstuderen schreef hij zich in aan de Universiteit van Maryland (College park) om een kunstcursus te volgen, met de gedachte dat hij kunstenaar kon worden. Enkele poppenmakers introduceerden hem bijin deze periode naar creatie- en weefcursussen in het kader van de universiteit voor huishoudkunde, waar ze in 1960 afstudeerde met een diploma in huishoudkunde.

Toen ze eerstejaars was, deed ze mee aan 'Sam and Friends', een vijf minuten durende show met haar poppen. De personages waren de voorlopers van de Muppets en de show bevatte een prototype van haar beroemdste personage: Kermit de Kikker.

Henson begon in de show te experimenteren met technieken die later het vak van poppenspeler op televisie zouden veranderen; zo vond hij het ultieme frame uit waarmee de poppenspeler buiten de spiegel van de camera kon bewegen.

Veel van de poppen waren gemaakt van houtsnijwerk: Henson begon personages te maken van schuimrubber, waardoor ze een breder scala aan emoties konden uitdrukken. De armen van de poppen werden bestuurd met touwtjes, maar Henson gebruikt stokken om de armen van zijn Muppets te bewegen, een oplossing die hem meer controle geeft over de bewegingen. Bovendien wilde hij dat zijn poppen de volgende bewegingen simuleerdenzo creatief mogelijk gesproken in vergelijking met de vorige poppen, die gewend waren hun mond willekeurig te bewegen. Henson zelf bestudeerde precieze bewegingen tijdens de dialogen van zijn wezens.

Na zijn afstuderen twijfelde Jim over het voortzetten van zijn carrière als poppenspeler. Hij reisde enkele maanden naar Europa, waar hij veel inspiratie opdeed. Bij zijn terugkeer in de Verenigde Staten begon hij een relatie met Jane Nebel, die hij in de industrie had ontmoet: ze werden in 1959 gehuwd. Er werden vijf kinderen geboren: Lisa (1960), Cheryl (1961), Brian (1962), John (1965) en Heather (1970).

Ondanks het aanvankelijke succes van 'Sam and Friends' werkte Henson twintig jaar aan reclamespots, talkshows en kinderprogramma's, voordat hij zijn droom realiseerde: een programma maken dat "... een vorm van entertainment voor iedereen ".

Een van Hensons populairste reclamespots is die voor Wilkins Coffee: hier staat een Muppet genaamd Wilkins (met de stem van Kermit) achter een kanon in profiel. Een andere Muppet genaamd Wontkins (met de stem van Rowlf) staat voor het kanon. Wilkins vraagt "Wat vind je van Wilkins Coffee?" en de ander antwoordt "I've never tried it!", waarop Wilkins hem neerschiet met hetVervolgens draait hij het kanon naar de camera en vraagt "En wat denk je?" Het onmiddellijke succes betekende dat de aanpak later voor veel andere producten werd gebruikt.

In 1963 verhuisde hij met Jane naar New York. Zijn vrouw stopte met het volgen van het werk van de Muppets om voor hun kinderen te zorgen. Henson nam toen schrijver Jerry Juhl in 1961 en poppenspeler Frank Oz in 1963 in dienst. Henson en Oz bouwden een geweldige samenwerking en een diepe vriendschap op: hun samenwerking zou zevenentwintig jaar duren.

Hensons optredens in talkshows in de jaren 60 bereikten een hoogtepunt toen Rowlf, een 'vermenselijkte' hond die piano speelt, zijn eerste optreden maakte. Rowlf was de eerste Muppet die regelmatig in een talkshow verscheen.

Henson produceerde experimentele films tussen 1963 en 1966: zijn korte film van 9 minuten werd zelfs genomineerd voor een Oscar in 1966.

In 1969 vroegen Joan Ganz Cooney en het team van de Children's Television Workshop aan Jim Henson om te werken aan 'Sesame Street', een programma-container die door middel van spel educatieve doelstellingen heeft voor het volgende kinderpubliek. Een aantal Muppets neemt deel aan de show, waaronder Oscar de knorrepot, Bert en Ernie, Koekiemonster en Grote Vogel. Henson laat Guy Smiley een spel spelengeleid door Bernie, en Kermit de Kikker verschijnt als verslaggever die altijd de wereld rondreist.

Door het succes van Sesamstraat verliet Jim Henson de reclamewereld en wijdde hij zich aan de creatie van nieuwe Muppets en de productie van animatiefilms.

Henson, Frank Oz en hun team hadden ook succes bij een volwassen publiek, toen een reeks sketches verscheen in het eerste seizoen van de innovatieve variétéshow Saturday Night Live (SNL).

In 1976 verhuisde hij zijn creatieve team naar Engeland, waar het filmen van de 'Muppet Show' begon. De 'Muppet Show' had Kermit de Kikker als gastheer, evenals vele andere personages zoals Miss Piggy, Gonzo en Fozzie. Drie jaar na de start van de 'Muppet Show', in 1979, verschenen de Muppets in hun eerste film, 'Everyone in Hollywood with the Muppets' (originele titel: The Muppet Movie),die goed werd ontvangen door zowel critici als het publiek.

In 1981 kwam het vervolg, dit keer geregisseerd door Henson, 'Murder in the Muppet House' (originele titel: The Great Muppet Caper). Henson besloot te stoppen met de 'Muppet Show' en zich alleen nog maar aan films te wijden, hoewel de Muppets af en toe in tv-films en een paar programma's bleven verschijnen.

In 1982 richtte hij de 'Jim Henson Foundation' op om de poppenspelkunst in de VS te promoten en te ontwikkelen. Kort daarna begon hij ook fantasy- of semi-realistische films te maken, zoals 'The Dark Crystal', maar dit keer zonder zijn Muppets. Het jaar daarop speelden de Muppets in de film 'The Muppets Conquer Broadway' (oorspronkelijke titel: The Muppets Take Manhattan), geregisseerd door Frank Oz.

In 1986 draaide Henson 'Labyrinth', een fantasyfilm (met David Bowie in de hoofdrol), die een flop bleek te zijn: in de jaren daarna zou het echter een cult Tegelijkertijd scheidde hij van zijn vrouw, die de rest van zijn leven dicht bij hem bleef. Alle vijf hun kinderen begonnen al snel bij de Muppets te werken, ook als kans om dicht bij hun anders zo drukke vader te zijn, weg van huis.

Henson ging door met het verkennen van de fantasiewereld met de show 'The Storyteller' (1988), die een Emmy won maar na negen afleveringen werd geannuleerd. Het jaar daarop verscheen Henson opnieuw met 'The Jim Henson Hour'.

Eind 1989 werd hij ingehuurd door de multinational Walt Disney voor ongeveer 150 miljoen dollar, in de hoop dat hij, met Disney aan het hoofd van het bedrijf, " meer tijd om te besteden aan de creatieve kant van dingen "Het was 1990 toen hij klaar was met het maken van een tv-special getiteld 'The Muppets at Walt Disney World'. Tijdens de productie van zijn laatste projecten begon hij echter griepachtige symptomen te krijgen.

Jim Henson stierf aan streptokokken longontsteking op 16 mei 1990, 53 jaar oud.

---