Biografía • Charms of Ireland

Edna O'Brien naceu en Irlanda, en Tuamgraney, condado de Claire, o 15 de decembro de 1930, a cuarta filla dunha familia antigamente acomodada. O pai era o que se podería chamar o típico irlandés: un xogador, un bebedor, un home totalmente pouco preparado para ser marido e pai, definición que ela mesma deu nunha entrevista. O pai herdara moitas terras e unha casa espléndida, pero malgastou o patrimonio e viuse obrigado a ceder as terras. A nai era unha muller perdida na relixión e resignada a unha vida aburrida xunto a un home difícil.

A paixón de Edna pola escritura manifestouse dende moi nova. Scarriff, a aldea onde Edna viviu a súa infancia ofrece moi pouco, como lemos en moitas historias sobre Irlanda, pero conserva o encanto dun lugar " encantador e encantado ".

É o mestre da National School -a única escola do país- que anima e entrega a paixón de Edna O'Brien ata os doce anos, cando é enviada a estudar no colexio relixioso de Merci, en Loughrea. Alí permanece catro anos: eses lugares serán despois fonte de inspiración para a súa primeira novela "Ragazze di Campagna".

Edna pasou o período seguinte (1946-1950) en Dublín onde estudou no Pharmaceutical College e traballou como dependenta nunha farmacia. Parece que ovivencias deste período non foron determinantes para a súa produción artística xa que poucas veces lemos episodios ou situacións relacionadas con esta fase da súa vida nos seus relatos. Por outra banda, outras experiencias marcaron o seu crecemento literario: en primeiro lugar o libro de James Joyce que mercou nun posto de segunda man en Dublín "Reading bits of Joyce" do que dixo: " ... foi a primeira vez na miña vida que nun libro me atopei con algo que é exactamente o que sinto. Ata ese momento, a miña propia vida era allea para min ". "Presentando a James Joyce" de T.S. Eliot foi en cambio o primeiro libro que comprou.

En 1948 comezou a escribir pequenos artigos descritivos para xornais locais e Peader O'Donnel, editor da entón famosa revista "The Bell", animou a continuar. En 1951 casou co escritor Ernest Gebler e tivo dous fillos Carlos (1952) e Sacha (1954).

En 1959 trasladouse a Londres e aquí escribiu a súa primeira novela "Ragazze di Campagna" (As nenas do campo, 1960) en só tres semanas. O traballo tivo un enorme éxito: "The Lonely Girl" (1962) e "Girls in their Married Bliss" (1964) seguiron para completar a triloxía.

Se, por unha banda, as tres novelas acadaron un gran éxito de público e de crítica, sobre todo en Inglaterra, por outra, en Irlanda, incluso foron prohibidas.Cóntase que o párroco da vila queimou nas escaleiras da igrexa os poucos exemplares dos libros que escaparan á censura. Parece que cando Edna volveu a Irlanda para ver aos seus pais, descubriu que se converteran no foco do desprezo e do ridículo da xente.

As razóns hai que buscar nas profundas diferenzas socioculturais que, aínda nos anos sesenta, caracterizaban os dous países. Mentres por un lado Inglaterra estaba á vangarda en Europa por ideas, nivel de vida, apertura a novas culturas, por outro Irlanda seguía sendo o país máis atrasado, pechado a calquera forma de renovación, esgazado pola guerra civil do Ulster que levaba arrastrando dende os anos 20, anos caracterizados polo extremismo católico e a política antibritánica da presidencia de De Valera.

No ensaio "The Whores on the Half-Doors ou An Image of the Irish Writers" Benedict Kiely recoñece o difícil papel de O'Brien como escritora. As críticas dos colegas irlandeses xorde principalmente polo feito de que expuxeron os defectos dunha sociedade intolerante e respectable.

O feminismo de Edna O'Brien parte non tanto dun ideal ou dunha doutrina filosófica, senón dunha análise realista da condición feminina e da relación home-muller. O feminismo resultante épersoal, íntimo, libre de calquera implicación social. Edna O'Brien foi criticada pola á máis extremista dos movementos de liberación da muller dos anos setenta polo estereotipo da Cenicienta que adoita lucir a través do retrato das súas protagonistas. Porén, aínda ten o mérito indiscutible de terlle dado voz ao malestar feminino cunha prosa de rara lirismo e sorprendente precisión.

Despois de divorciarse do seu marido en 1964, desde entón vive entre Londres e Nova York, dando clases no City College.

Na súa longa carreira literaria, Edna O'Brien publicou preto de trinta libros, entre contos, novelas, guións, obras de teatro e libros infantís.