Biografie - Degene die zonder schoenen liep

Zijn voornaam is Bikila en zijn achternaam is Abebe, maar de Ethiopische regel waarbij de achternaam eerst wordt genoemd en dan pas de voornaam, zorgt ervoor dat deze persoon wereldwijd geregistreerd staat als 'Abebe Bikila'. Hij is geboren op 7 augustus 1932 in Jato, een dorp op negen kilometer van Mendida, Ethiopië; op dezelfde dag dat hij geboren werd, werd in Los Angeles de Olympische marathon gelopen. De zoon van een herder,Voordat hij een nationale held werd vanwege zijn sportprestaties, was hij politieagent en lijfwacht van keizer Haile Selassie; een beroep dat hij besloot aan te nemen in Addis Abeba, de hoofdstad van Ethiopië, om wat geld te verdienen en zijn gezin te onderhouden.

Hij blijft een legende in sportkringen sinds hij op blote voeten de marathon won op de Olympische Spelen van 1960 in Rome. Het is 10 september: Abebe maakt deel uit van de Ethiopische nationale olympische ploeg als vervanger van Wami Biratu, die kort voor de start geblesseerd raakte tijdens een voetbalwedstrijd. De schoenen die door de technische sponsor waren verstrekt, zaten niet lekker, dus twee uur voor derace besluit om op blote voeten te lopen.

Hij was pas vier jaar eerder begonnen met atletiek in competitieverband, getraind door de Zweed Onni Niskanen. Het parcours van de marathon van Rome oversteeg de gewoonte om in het Olympisch stadion te starten en te finishen. Aan de vooravond van de race rekenden maar weinig mensen Abebe Bikila tot de favorieten, ondanks het feit dat de Ethiopiër een opmerkelijke tijd had neergezet in deHij draagt de groene trui met rugnummer 11 en gaat meteen de uitdaging aan met een spook: Abebe wil concurrent nummer 26 in de gaten houden, de Marokkaan Rhadi Ben Abdesselam, die start met 185. Bikila blijft tussen de kopgroepen en denkt, omdat hij zijn tegenstander niet vindt, dat hij verder vooruit is. Uiteindelijk zal de Ethiopiër de winnaar zijn.Gevraagd naar de reden voor zijn beslissing om op blote voeten te lopen, zegt hij: " Ik wilde de wereld laten weten dat mijn land, Ethiopië, altijd heeft gewonnen met vastberadenheid en heldhaftigheid. ".

Vier jaar later presenteerde Abebe Bikila zich op de 18e Olympische Spelen (Tokio 1964) in een niet optimale conditie: slechts zes weken daarvoor had hij een blindedarmoperatie ondergaan en was zijn trainingstijd sterk ingekort. Ondanks deze ongunstige omstandigheid was hij de atleet die als eerste over de finish kwam en de gouden medaille om zijn nek droeg. In dezeIn de geschiedenis van deze slopende discipline is Abebe Bikila de eerste atleet ooit die de Olympische marathon twee keer achter elkaar wint.

Op de Olympische Spelen van 1968 in Mexico City had de 36-jarige Ethiopiër te kampen met verschillende handicaps vanwege de hoogte, blessures en zijn gevorderde leeftijd. Hij trok zich terug uit de race voordat hij de finish bereikte.

In zijn carrière liep hij vijftien marathons, waarvan hij er twaalf won (twee uittredingen en een vijfde plaats in Boston in mei 1963).

Het jaar daarop, in 1969, werd hij het slachtoffer van een auto-ongeluk in de buurt van Addis Abeba: hij raakte verlamd vanaf de borst naar beneden. Ondanks behandeling en internationale belangstelling was hij niet meer in staat om te lopen. Hij had altijd graag gesport, afwisselend in verschillende disciplines, zoals voetbal, tennis en basketbal. Niet in staat om zijn onderste ledematen te gebruiken, verloor hij niet de kracht omblijven meedoen: aan boogschieten, tafeltennis, zelfs aan een sledewedstrijd (in Noorwegen).

Abebe Bikila stierf aan een hersenbloeding op de jonge leeftijd van eenenveertig jaar, op 25 oktober 1973.

Het nationale stadion in Addis Abeba zal aan hem worden opgedragen.