Biografija • Onaj koji je trčao bez cipela

Ime je Bikila i prezime Abebe, ali etiopsko pravilo po kojem se prvo spominje prezime pa ime, ima ovaj lik zabilježen u cijelom svijetu kao "Abebe Bikila". Rođen je 7. kolovoza 1932. u Jatu, selu devet kilometara udaljenom od Mendide, u Etiopiji; na isti dan kad je ona rođena, u Los Angelesu se trči olimpijski maraton. Sin pastora, prije nego što je postao nacionalni heroj zbog svojih sportskih podviga, njegova je profesija bila policajac, kao i osobni tjelohranitelj cara Hailea Selassiea; profesijom kojom se odlučuje baviti u Addis Abebi, glavnom gradu Etiopije, kako bi zaradio nešto novca i uzdržavao svoju obitelj.

Ostaje legenda u sportskoj areni otkako je bosonog pobijedio u maratonskoj utrci na Olimpijskim igrama u Rimu 1960. godine. 10. je rujna: Abebe se nalazi u etiopskoj olimpijskoj reprezentaciji kako bi zamijenio Wamija Biratua, koji se ozlijedio neposredno prije odlaska tijekom nogometne utakmice. Obuća tehničkog sponzora nije udobna pa dva sata prije utrke odlučuje trčati bos.

Počeo se baviti natjecateljskom atletikom samo četiri godine ranije, a trenirao ga je Šveđanin Onni Niskanen. Trasa Rimskog maratona nadilazi običaj koji je zahtijevao starta cilj unutar Olimpijskog stadiona. Uoči utrke malo je bilo onih koji su Abebea Bikilu ubrajali među omiljena imena, unatoč činjenici da je etipe prethodnih dana postavio izvanredno vrijeme. Noseći zelenu majicu s brojem 11, odmah se uključuje u izazov protiv duha: Abebe želi paziti na natjecatelja broj 26, Marokanca Rhadija Bena Abdesselama, koji umjesto toga počinje s brojem 185. Bikila ostaje među vodećim skupinama i ne ne pronašavši protivnika, misli da je on ispred. Na kraju će Etiopljanin biti pobjednik. Nakon utrke, na pitanje o razlogu njegove odluke da trči bos, moći će izjaviti: " Želio sam da svijet zna da je moja zemlja, Etiopija, uvijek pobjeđivala odlučnošću i junaštvom ".

Četiri godine kasnije, Abebe Bikila pojavljuje se na XVIII Olimpijskim igrama (Tokio 1964.) u formi koja nije optimalna: samo šest tjedana ranije bio je podvrgnut operaciji slijepog crijeva i vrijeme posvećeno treninzima bilo je vrlo smanjeno. Unatoč ovoj nepovoljnoj okolnosti, on je sportaš koji će prvi proći kroz cilj i koji će oko vrata nositi zlatnu medalju. Ovom prilikom natječe se u cipelama i postavlja najbolje svjetsko vrijeme na distanci. U povijesti ove naporne discipline, Abebe Bikila je prvi sportaš ikada koji je osvojioOlimpijski maraton dva puta zaredom.

Na Olimpijskim igrama 1968. godine, održanim u Mexico Cityju, tridesetšestogodišnji Etiopljanin morao je proći kroz razne nedostatke, zbog nadmorske visine, ozljeda i općenito zbog svoje sada poodmakle dobi. Odustat će od utrke prije nego što stigne do cilja.

U svojoj karijeri istrčao je petnaest maratona, pobijedivši na dvanaest (dva odustajanja i peto mjesto u Bostonu, u svibnju 1963.).

Sljedeće godine, 1969., stradao je u prometnoj nesreći u blizini Addis Abebe: ostao je paraliziran od prsa nadolje. Unatoč liječenju i međunarodnom interesu, više neće moći hodati. Oduvijek se volio baviti sportom naizmjenično u raznim disciplinama, poput nogometa, tenisa i košarke. U nemogućnosti da koristi svoje donje udove, nije gubio snagu da se nastavi natjecati: u streljaštvu, stolnom tenisu, čak iu utrci sanjki (u Norveškoj).

Abebe Bikila umrijet će od moždanog krvarenja u dobi od četrdeset prve godine, 25. listopada 1973.

Nacionalni stadion u Addis Abebi bit će posvećen njemu.