Biografija • Tvrda koža, osjetljiva duša

John Griffith Chaney, poznat pod pseudonimom Jack London, američki pisac rođen u San Franciscu 12. siječnja 1876., jedna je od najjedinstvenijih i najizmišljenijih figura u Americi književnost . Izvanbračno dijete, koje su odgajale majka spiritualistica, crna medicinska sestra i posvojitelj koji je išao od jednog komercijalnog neuspjeha do drugog, odrastao je na dokovima Oaklanda i vodama zaljeva San Francisco s neuglednim tvrtkama.

Ako je cesta bila kolijevka njegove adolescencije, Jack London se družio s lopovima i krijumčarima, prisiljenim na najrazličitije i ne uvijek legalne zanate. U mladosti je bez većih poteškoća prelazio s jednog posla na drugi: lovac na tuljane, ratni dopisnik, pustolov, a i sam je bio uključen u poznate ekspedicije u Kanadu u potrazi za legendarnim zlatom Klondìke. No, Jack London oduvijek je gajio i držao u sebi "bolest" književnosti, budući da je konstitucijski veliki žderač knjiga svih vrsta.

Ubrzo se okušao iu pisanju, London je uspio oko pet godina biti jedan od najpoznatijih, najplodnijih i najbolje plaćenih pisaca u sjećanju, objavivši ukupno oko četrdeset devet tomova. Međutim, njegov je duh bio neprestano nezadovoljan i nesvjedoče kontinuirani problemi s alkoholom i ekscesi koji su obilježili njegov život.

Sjajna transfiguracija onoga što je Jack London bio, kako društveno tako i interno, učinio je to sam u nezaboravnom " Martin Eden ", priči o mladom mornaru s hipersenzibilnom dušom koja otkriva da je pisac i nakon što postigne slavu samouništava se, također zbog jasne percepcije da je u svakom slučaju "drugačiji" od finog i kulturnog društva koje predstavlja bogata i obrazovana buržoazija.

Jack London je pisao romane raznih vrsta, od onih pustolovnih poput "Zova divljine" (objavljen 1903.) do "Bijelog očnjaka" (1906.), do upravo autobiografskih, među kojima se prisjećamo između ostalog "Na ulici" (1901.), spomenuti "Martin Eden" (1909.) i "John Barleycorn" (1913.). Okušao se i u političkoj prozi ("Željezna peta") i napisao brojne pripovijetke među kojima se ističu "Bijela tišina" i "Paljenje vatre" (1910.). Psihološki, filozofski i introspektivan je "The Star Rover" (The Star Rover ili The Jacket), iz 1915.

Više puta posvetio se reportaži (kao što je ona iz 1904. o rusko-jap. rata) te na eseje i političke rasprave ("Ljudi ponora", poznato istraživanje iz prve ruke o siromaštvu u londonskom East Endu).

Njegovpripovjedni stil u potpunosti pripada struji američkog realizma koji, nadahnut Zolinim naturalizmom i Darwinovim znanstvenim teorijama, favorizira teme borbe za opstanak i prijelaza iz civilizacije u primitivno stanje.

Spisi Jacka Londona imali su, i dalje imaju, golemu cirkulaciju, osobito među popularnom publikom u Europi i Sovjetskom Savezu. No, ovaj nagao i instinktivan pisac nije imao toliko sreće s kritičarima, osobito akademskim; Tek posljednjih godina dolazi do velike revalorizacije, kako u Francuskoj tako iu Italiji, prije svega od strane militantnih kritičara ljevice, zahvaljujući temama kojima se bavi u svojim romanima, često orijentiranim na opis grubih i degradiranih sredina tipičnih za niže klase , s pričama usredotočenim na avanturiste i gubitnike, uključene u nemilosrdne i divlje borbe za preživljavanje, u egzotičnim ili neobičnim okruženjima: Južnim morima, ledenjacima Aljaske, sirotinjskim četvrtima velikih gradova.

Osim ovih posthumnih reevaluacija, koje Londonu, srećom, nikada nisu bile potrebne, ovom antiakademskom piscu oduvijek se priznavalo da ima "prirodni" pripovjedački talent, najbolje izražen u smanjenoj dimenziji priča. Njegovo pripovijedanje karakterizira zapravo veliki tempo, pouvjerljivi zapleti i originalnost u izboru pejzaža. Stil mu je suh, novinarski.

Međutim, ono što se sada preispituje jest njegova sposobnost da odmah shvati ne samo osobne, već i kolektivne i društvene suprotnosti i proturječja, posebice određene sukobe karakteristične za američki radnički i socijalistički pokret na kraju stoljeća.

Ne postoji jasno i precizno izvješće o smrti Jacka Londona: jedna od najpriznatijih hipoteza je da je, uništen navikom alkohola, počinio samoubojstvo 22. studenog 1916. u Glen Ellenu u Kaliforniji.