Biografie • Harde vel, sensitiewe siel

John Griffith Chaney, bekend onder die skuilnaam Jack London, Amerikaanse skrywer gebore in San Francisco op 12 Januarie 1876, is een van die mees unieke en fiktiewe figure in Amerika letterkunde. 'n Buite-egtelike kind, grootgemaak deur 'n Spiritualistiese ma, 'n swart verpleegster en 'n aanneemvader wat van een kommersiële mislukking na 'n ander gegaan het, het hy mondig geword op die Oakland-dokke en die waters van San Francisco Bay met oneerlike maatskappye.

As die pad die bakermat van sy adolessensie was, het Jack London met diewe en smokkelaars omgegaan, gedwing tot die mees uiteenlopende en nie altyd wettige ambagte nie. In sy jeug het hy sonder te veel moeite van een werk na 'n ander gegaan: robjagter, oorlogskorrespondent, avonturier, hy was self betrokke by die bekende ekspedisies na Kanada op soek na die legendariese Klondìke goud. Jack London het egter nog altyd die "siekte" van literatuur gekweek en in homself gehou, omdat hy grondwetlik 'n groot verslinder van boeke van alle soorte was.

Hy het gou ook sy hand probeer skryf, Londen het dit reggekry om vir ongeveer vyf jaar een van die bekendste, produktiefste en bes betaalde skrywers in die geheue te wees, en het in almal iets soos nege-en-veertig volumes gepubliseer. Sy gees was egter voortdurend ontevrede en nedie voortdurende alkoholprobleme en oordaad wat sy lewe gekenmerk het, is getuienis.

'n Wonderlike transformasie van wat Jack London was, sosiaal sowel as intern, het hy dit self gedoen in die onvergeetlike " Martin Eden ", die verhaal van 'n jong matroos met 'n hipersensitiewe siel wat ontdek hy is 'n skrywer en sodra hy roem verwerf, vernietig hy self, ook weens die duidelike persepsie om in elk geval "anders" te wees as die fyn en gekultiveerde samelewing wat deur die ryk en opgevoede bourgeoisie verteenwoordig word.

Jack London het romans van verskillende soorte geskryf, van die avontuurlikes soos "The Call of the Wild" (gepubliseer in 1903) tot "White Fang" (1906), tot presies outobiografiese romans, waaronder ons onthou onder andere "In the street" (1901), die genoemde "Martin Eden" (1909) en "John Barleycorn" (1913). Hy het hom ook aan politieke fiksie ("The Iron Heel") gewaag en talle kortverhale geskryf, waaronder "The White Silence" en "Making a Fire" (1910) uitstaan. Sielkundig, filosofies en introspektief is "The Star Rover" (The Star Rover of The Jacket), van 1915.

Hy het hom verskeie kere aan verslaggewing toegewy (soos die een, van 1904, oor die Russies-Japannese oorlog) en op essays en politieke verhandelings ("The People of the Abyss", 'n beroemde eerstehandse ondersoek na armoede in Londen se East End).

Synnarratiewe styl val ten volle binne die stroom van Amerikaanse realisme wat, geïnspireer deur die naturalisme van Zola en die wetenskaplike teorieë van Darwin, die temas van die stryd om oorlewing en die oorgang van beskawing na die primitiewe staat bevoordeel.

Jack London se geskrifte het, en het steeds, enorme sirkulasie, veral onder gewilde gehore in Europa en die Sowjetunie. Hierdie voortvarende en instinktiewe skrywer het egter nie soveel geluk gehad met kritici nie, veral nie akademiese nie; eers in onlangse jare was daar 'n groot herwaardering, beide in Frankryk en in Italië, veral deur militante kritici van die linkse, danksy die temas wat in sy romans aangespreek word, dikwels gerig op die beskrywing van rowwe en gedegradeerde omgewings tipies van die laer klasse , met stories gesentreer op avonturiers en agterdogters, wat betrokke is in meedoënlose en wrede stryd om oorlewing, in eksotiese of ongewone omgewings: die Suidsee, die Alaska-gletsers, die krotbuurte van groot stede.

Behalwe vir hierdie postuum herevaluerings, wat Londen gelukkig nooit nodig gehad het nie, is hierdie anti-akademiese skrywer nog altyd erken as 'n "natuurlike" narratiewe talent, wat die beste uitgedruk word in die verminderde dimensie van die verhale. Sy narratief word in werklikheid gekenmerk deur 'n groot tempo, deurdwingende intriges en oorspronklikheid in die keuse van landskappe. Sy styl is droog, joernalistiek.

Wat egter nou herwaardeer word, is sy vermoë om onmiddellik nie net persoonlike, maar kollektiewe en sosiale kontraste en teenstrydighede te begryp nie, in die besonder sekere konflikte kenmerkend van die Amerikaanse arbeids- en sosialistiese beweging aan die einde van die eeu.

Daar is geen duidelike en presiese verslag oor die dood van Jack London nie: een van die mees geakkrediteerde hipoteses is dat hy, vernietig deur die gewoonte van alkohol, selfmoord gepleeg het op 22 November 1916 in Glen Ellen, Kalifornië.