Biografie - Stoere bast, gevoelige ziel

John Griffith Chaney, bekend onder het pseudoniem Jack London, een Amerikaanse schrijver geboren in San Francisco op 12 januari 1876, is een van de meest bijzondere en fictieve figuren in de Amerikaanse literatuur. Als buitenechtelijk kind, opgevoed door een spiritistische moeder, een zwarte verpleegster en een adoptievader die van de ene zakelijke mislukking naar de andere ging, werd hij al jong volwassen in de dokken vanOakland en op de wateren van San Francisco Bay samen met ongure bedrijven.

Als de straat de wieg van zijn adolescentie was, dan ging Jack London om met dieven en smokkelaars, gedwongen in de meest uiteenlopende en niet altijd legale beroepen. In zijn jeugd ging hij zonder al te veel moeite van de ene baan naar de andere: zeehondenjager, oorlogscorrespondent, avonturier, hij was zelf betrokken bij de beroemde expedities naar Canada op zoek naar het mythische goud van deJack London heeft echter altijd de 'ziekte' van de literatuur in zichzelf gecultiveerd en behouden, omdat hij van nature een grote verslinder van boeken van alle soorten is.

London waagde zich al snel aan het schrijverschap en slaagde erin om ongeveer vijf jaar lang een van de beroemdste, productiefste en bestbetaalde schrijvers in de geschiedenis te zijn, met in totaal negenenveertig publicaties. Zijn geest was echter voortdurend ontevreden en de voortdurende drankproblemen en uitspattingen die zijn leven kenmerkten, getuigen hiervan.

Een prachtige transfiguratie van wat Jack Londen werd, zowel sociaal als intern, gemaakt in de onvergetelijke " Martin Eden "Dit is het verhaal van een jonge zeeman met een overgevoelige ziel die zichzelf ontdekt als schrijver en, als hij eenmaal roem heeft verworven, zichzelf vernietigt, mede door de duidelijke perceptie dat hij hoe dan ook 'anders' is dan de verfijnde en gecultiveerde samenleving die wordt vertegenwoordigd door de welgestelde en goed opgeleide bourgeoisie.

Jack London schreef romans in verschillende genres, variërend van avonturenromans zoals 'The Call of the Forest' (gepubliceerd in 1903) en 'White Fang' (1906), tot autobiografische romans, waaronder 'On the Road' (1901), het eerder genoemde 'Martin Eden' (1909) en 'John Barleycorn' (1913). Hij waagde zich ook aan fantasy-politiek ('The Iron Heel') en schreef talloze korte verhalen, waaronderPsychologisch, filosofisch en introspectief is 'The Star Rover or The Jacket' (1915).

Verschillende keren wijdde hij zich aan reportages (zoals in 1904 over de Russisch-Japanse oorlog) en aan non-fictie en politieke verhandelingen ('The People of the Abyss', een beroemd onderzoek uit de eerste hand naar de armoede in East End in Londen).

Zijn vertelstijl is volledig in lijn met de Amerikaanse realistische stroming, die, geïnspireerd door Zola's naturalisme en Darwin's wetenschappelijke theorieën, de thema's van de strijd om te overleven en de overgang van beschaving naar de primitieve staat bevoorrechtte.

De geschriften van Jack London hadden en hebben nog steeds een enorme verspreiding, vooral onder het populaire publiek van Europa en de Sovjet-Unie. Deze onstuimige en instinctieve schrijver heeft echter minder geluk gehad met critici, vooral academici; pas de laatste jaren is er een brede herwaardering geweest, zowel in Frankrijk als in Italië, vooral doormilitante linkse critici, dankzij de thema's in zijn romans, die vaak gericht zijn op de beschrijving van ruwe en gedegradeerde omgevingen die typerend zijn voor de subalterne klassen, met verhalen over avonturiers en bezitlozen, verwikkeld in meedogenloze en woeste strijd om te overleven, in exotische of ongewone omgevingen: de Zuidzee, de gletsjers van Alaska, de sloppenwijken van de grotemetropool.

Afgezien van deze postume herwaarderingen, die Londen gelukkig nooit nodig heeft gehad, is altijd erkend dat deze anti-academische schrijver een 'natuurlijk' verteltalent heeft, dat het best tot uiting komt in het kleine formaat van korte verhalen. Zijn vertelling wordt inderdaad gekenmerkt door een groot ritme, pakkende plots en originaliteit in de keuze van landschappen. Zijn stijl isdroog, journalistiek.

Wat nu echter opnieuw wordt beoordeeld, is zijn vermogen om niet alleen persoonlijke, maar ook collectieve en sociale contrasten en tegenstellingen direct vast te leggen, in het bijzonder bepaalde conflicten die kenmerkend waren voor de Amerikaanse arbeiders- en socialistische beweging rond de eeuwwisseling.

Er is geen duidelijke en precieze kroniek van Jack London's dood: een van de meest geaccrediteerde hypotheses is dat hij, vernietigd door de ondeugd van alcohol, stierf door zelfmoord op 22 november 1916 in Glen Ellen, Californië.