Životopis - Tvrdá kůra, citlivá duše

John Griffith Chaney, známý pod pseudonymem Jack London, americký spisovatel narozený 12. ledna 1876 v San Francisku, je jednou z nejosobitějších a nejfantastičtějších postav americké literatury. Jako nemanželské dítě, vychovávané spiritistickou matkou, černošskou ošetřovatelkou a adoptivním otcem, který šel od jednoho obchodního neúspěchu ke druhému, dospěl v raném věku v docích vOaklandu a na vodách Sanfranciského zálivu spolu s nepěknými společnostmi.

Jestliže kolébkou jeho dospívání byla ulice, Jack London se stýkal se zloději a pašeráky, nucenými k nejrůznějším a ne vždy legálním řemeslům. V mládí šel bez větších potíží od jednoho zaměstnání k druhému: lovec tuleňů, válečný zpravodaj, dobrodruh, sám se účastnil slavných výprav do Kanady za bájným zlatem zJack London však v sobě vždy pěstoval a udržoval "nemoc" literatury, protože byl od přírody velkým hltačem knih všeho druhu.

London se brzy pustil do psaní a po dobu asi pěti let se mu podařilo být jedním z nejslavnějších, nejplodnějších a nejlépe placených spisovatelů, kteří se zapsali do historie, a vydat celkem asi čtyřicet devět svazků. Jeho duše však byla věčně nespokojená, o čemž svědčí neustálé problémy s alkoholem a excesy, které poznamenaly jeho život.

Úžasná proměna toho, co Jack London byla, jak společensky, tak vnitřně, vytvořena v nezapomenutelném " Martin Eden "Je to příběh mladého námořníka s přecitlivělou duší, který v sobě objeví spisovatele, a jakmile dosáhne slávy, zničí se, částečně i kvůli jasnému vnímání toho, že je v každém případě "jiný" než kultivovaná a kultivovaná společnost reprezentovaná zámožnou a vzdělanou buržoazií.

Jack London psal romány různých žánrů, od dobrodružných románů, jako je "Volání lesa" (vydaný v roce 1903) a "Bílý tesák" (1906), až po autobiografické romány, včetně "Na cestě" (1901), výše zmíněného "Martina Edena" (1909) a "Johna Barleycorna" (1913). Vyzkoušel si také fantasy-politiku ("Železná pata") a napsal řadu povídek, mj.z nichž vynikají "Bílé ticho" a "Rozdělávání ohně" (1910). psychologický, filozofický a introspektivní je "Hvězdný tulák aneb Kabát" (1915).

Několikrát se věnoval reportážím (např. v roce 1904 o rusko-japonské válce), literatuře faktu a politickým pojednáním ("Lidé z propasti", slavné vyšetřování chudoby v londýnském East Endu z první ruky).

Jeho vypravěčský styl je plně v souladu s proudem amerického realismu, který inspirován Zolovým naturalismem a Darwinovými vědeckými teoriemi upřednostňoval témata boje o přežití a přechodu od civilizace k primitivnímu stavu.

Spisy Jacka Londona měly a mají obrovský ohlas, zejména mezi populární veřejností v Evropě a Sovětském svazu. Tento impulzivní a instinktivní spisovatel však neměl tolik štěstí na kritiky, zejména akademické; teprve v posledních letech došlo k rozsáhlému přehodnocení, a to jak ve Francii, tak v Itálii, zejména ze stranymilitantní levicové kritiky, a to díky tématům, jimiž se zabýval ve svých románech, často zaměřených na popis surového a degradovaného prostředí typického pro subalterní třídy, s příběhy, v jejichž centru stojí dobrodruzi a vyděděnci, kteří svádějí nelítostné a divoké boje o přežití v exotickém nebo neobvyklém prostředí: jižní moře, aljašské ledovce, chudinské čtvrti velkýchmetropole.

Kromě těchto posmrtných přehodnocení, která London naštěstí nikdy nepotřeboval, byl tento antiakademický spisovatel vždy uznáván jako autor s "přirozeným" vypravěčským talentem, který se nejlépe projevuje v malém rozsahu povídek. Jeho vyprávění se skutečně vyznačuje skvělým rytmem, napínavými zápletkami a originalitou ve výběru krajin. Jeho styl jesuchý, novinářský.

Nyní se však znovu hodnotí jeho schopnost bezprostředně zachytit nejen osobní, ale i kolektivní a společenské kontrasty a rozpory, zejména některé konflikty charakteristické pro americké dělnické a socialistické hnutí na přelomu století.

O smrti Jacka Londona neexistuje jasná a přesná kronika: jednou z nejpřesnějších hypotéz je, že zničen neřestí alkoholu zemřel 22. listopadu 1916 v Glen Ellen v Kalifornii sebevraždou.