Biografie • Die een wat sonder skoene gehardloop het

Die naam is Bikila en die van is Abebe, maar die Ethiopiese reël waarvoor die van eerste genoem word en dan die naam, het hierdie karakter regoor die wêreld opgeteken as "Abebe Bikila". Hy is gebore op 7 Augustus 1932 in Jato, 'n dorpie nege kilometer weg van Mendida, in Ethiopië; op dieselfde dag wat sy gebore is, word die Olimpiese marathon in Los Angeles gehardloop. Seun van 'n pastoor, voordat hy 'n nasionale held vir sy sportprestasies geword het, was sy beroep dié van 'n polisiebeampte, sowel as persoonlike lyfwag van keiser Haile Selassie; beroep wat hy besluit om in Addis Abeba, die hoofstad van Ethiopië, te onderneem om geld te verdien en sy gesin te onderhou.

Hy bly 'n legende in die sportarena vandat hy die marathonwedloop kaalvoet by die 1960 Rome Olimpiese Spele gewen het. Dit is 10 September: Abebe is deel van die Ethiopiese Olimpiese nasionale span om Wami Biratu te vervang, wat kort voor sy vertrek tydens 'n sokkerwedstryd beseer is. Die skoene wat deur die tegniese borg verskaf word, is nie gemaklik nie, so twee uur voor die wedloop besluit hy om kaalvoet te hardloop.

Hy het net vier jaar tevore in mededingende atletiek begin, afgerig deur die Sweed Onni Niskanen. Die roete van die Rome-marathon gaan verder as die gebruik wat die wegspring vereis heten die wenstreep binne die Olimpiese stadion. Op die vooraand van die wedren was daar baie min wat Abebe Bikila onder die gunsteling name getel het, ondanks die feit dat die etipe 'n merkwaardige tyd in die vorige dae opgestel het. Met die groen trui nommer 11 neem hy dadelik 'n uitdaging teen 'n spook aan: Abebe wil 'n oog hou op mededinger nommer 26, die Marokkaan Rhadi Ben Abdesselam, wat eerder met nommer 185 begin. Bikila bly onder die voorste groepe en nie nie as hy die opponent vind, dink hy dat hy voor is. Op die ou end sal die Ethiopiër die wenner wees. Na die wedloop, wanneer hy gevra is oor die rede vir sy besluit om kaalvoet te hardloop, sal hy kan verklaar: " Ek wou hê die wêreld moet weet dat my land, Ethiopië, nog altyd met vasberadenheid en heldhaftigheid gewen het ".

Vier jaar later daag Abebe Bikila op by die XVIII Olimpiese Spele (Tokio 1964) in minder as optimale vorm: slegs ses weke vroeër het hy 'n operasie aan sy blindederm ondergaan en die tyd wat aan opleiding gewy is, was baie verminder. Ten spyte van hierdie ongunstige omstandighede is hy die atleet wat eerste oor die wenstreep gaan en wat die goue medalje om sy nek sal dra. By hierdie geleentheid ding hy met skoene mee en stel die wêreld se beste tyd oor die afstand vas. In die geskiedenis van hierdie strawwe dissipline is Abebe Bikila die eerste atleet ooit wat dieOlimpiese marathon twee keer in 'n ry.

By die 1968 Olimpiese Spele, wat in Mexikostad gehou is, moes die ses-en-dertigjarige Ethiopiër verskeie gestremdhede ondergaan en verduur, weens hoogte bo seespieël, beserings en in die algemeen weens sy nou gevorderde ouderdom. Hy sal uit die wedloop tree voordat hy die wenstreep bereik.

In sy loopbaan het hy vyftien marathons gehardloop en twaalf (twee uittrede en 'n vyfde plek in Boston, in Mei 1963) gewen.

Die volgende jaar, in 1969, was hy die slagoffer van 'n motorongeluk naby Addis Abeba: hy was van die bors af ondertoe verlam. Ondanks behandeling en internasionale belangstelling sal hy nie meer kan loop nie. Hy het nog altyd daarvan gehou om sportsoorte afwisselend in verskeie dissiplines te speel, soos sokker, tennis en basketbal. Omdat hy nie sy onderste ledemate kon gebruik nie, het hy nie die krag verloor om aan te hou meeding nie: in boogskiet, tafeltennis, selfs in 'n sleewedren (in Noorweë).

Abebe Bikila sterf aan 'n serebrale bloeding op die jong ouderdom van een-en-veertig, op 25 Oktober 1973.

Die nasionale stadion in Addis Abeba sal aan hom opgedra word.