Biografia • El que va córrer sense sabates

El nom és Bikila i el cognom Abebe, però la norma etíop per a la qual s'esmenta primer el cognom i després el nom, té aquest caràcter registrat a tot el món. com "Abebe Bikila". Va néixer el 7 d'agost de 1932 a Jato, un poble a nou quilòmetres de Mendida, a Etiòpia; el mateix dia que va néixer, es corre la marató olímpica a Los Angeles. Fill d'un pastor, abans de convertir-se en heroi nacional per les seves gestes esportives, la seva professió era la d'oficial de policia, així com guardaespatlles personal de l'emperador Haile Selassie; professió que decideix emprendre a Addis Abeba, la capital d'Etiòpia, per guanyar diners i mantenir la seva família.

Segueix sent una llegenda en l'àmbit esportiu des que va guanyar la cursa de marató descalç als Jocs Olímpics de Roma de 1960. És el 10 de setembre: Abebe es troba a formar part de l'equip nacional olímpic d'Etiòpia per substituir Wami Biratu, que es va lesionar poc abans de la sortida durant un partit de futbol. Les sabates facilitades pel patrocinador tècnic no són còmodes, així que dues hores abans de la cursa decideix córrer descalç.

Havia començat en l'atletisme competitiu només quatre anys abans, entrenat pel suec Onni Niskanen. El recorregut de la marató de Roma va més enllà del costum que requeria la sortidai la meta a l'interior de l'estadi olímpic. A la vigília de la cursa eren molt pocs els que comptaven amb Abebe Bikila entre els noms favorits, malgrat que l'etipe havia marcat un temps notable els dies anteriors. Vestint el maillot verd número 11, de seguida s'enfronta a un repte contra un fantasma: Abebe vol vigilar el competidor número 26, el marroquí Rhadi Ben Abdesselam, que en canvi comença amb el número 185. Bikila es manté entre els grups líders i no no. trobant l'oponent, creu que està per davant. Al final l'etíop serà el guanyador. Després de la cursa, quan li pregunten el motiu de la seva decisió de córrer descalç, podrà declarar: " Volia que el món sàpiga que el meu país, Etiòpia, sempre ha guanyat amb determinació i heroicitat ".

Quatre anys més tard, Abebe Bikila es presenta als XVIII Jocs Olímpics (Tòquio 1964) amb una forma poc òptima: només sis setmanes abans s'havia operat de l'apèndix i el temps dedicat a l'entrenament era molt reduït. Tot i aquesta circumstància desfavorable, és l'atleta que creua primer la meta i que portarà la medalla d'or al coll. En aquesta ocasió competeix amb sabates i estableix el millor temps del món en la distància. En la història d'aquesta disciplina intensa, Abebe Bikila és el primer atleta que ha guanyat elMarató olímpica dues vegades seguides.

Als Jocs Olímpics de 1968, celebrats a la Ciutat de Mèxic, l'etíop de trenta-sis anys va haver de patir i suportar diversos handicaps, per altitud, lesions i en general per la seva avançada edat. Es retirarà de la cursa abans d'arribar a la meta.

En la seva carrera va córrer quinze maratons, guanyant-ne dotze (dues retirades i un cinquè lloc a Boston, el maig de 1963).

L'any següent, el 1969, va ser víctima d'un accident de cotxe prop d'Addis Abeba: va quedar paralitzat de pit avall. Tot i el tracte i l'interès internacional, ja no podrà caminar. Sempre li ha agradat fer esport alternant-se en diverses disciplines, com el futbol, ​​el tennis i el bàsquet. Incapaç d'utilitzar els membres inferiors, no va perdre la força per seguir competint: en tir amb arc, ping pong, fins i tot en una cursa de trineus (a Noruega).

Abebe Bikila morirà d'una hemorràgia cerebral als quaranta-un anys, el 25 d'octubre de 1973.

Li dedicarà l'estadi nacional d'Addis Abeba.