Életrajz - Aki cipő nélkül futott

Keresztneve Bikila, vezetékneve Abebe, de az etióp szabály, miszerint először a vezetéknevet, majd a keresztnevet említik, azt eredményezi, hogy ezt a személyt világszerte "Abebe Bikila" néven tartják nyilván. 1932. augusztus 7-én született az etiópiai Mendidától kilenc kilométerre fekvő Jato faluban; születése napján Los Angelesben éppen az olimpiai maratonfutás zajlott. Egy pásztor fia,Mielőtt sportteljesítményei miatt nemzeti hőssé vált volna, Haile Selassie császár rendőrtisztje és személyes testőre volt; ezt a hivatást Etiópia fővárosában, Addisz-Abebában választotta, hogy pénzt keressen és eltartsa családját.

Sportkörökben azóta is legenda, hogy az 1960-as római olimpián mezítláb nyerte meg a maratoni futást. Szeptember 10-e van: Abebe az etiópiai olimpiai válogatott tagjaként helyettesíti Wami Biratut, aki nem sokkal a rajt előtt megsérült egy futballmérkőzésen. A technikai szponzor által biztosított cipő nem volt kényelmes, így két órával a rajt előttverseny úgy dönt, hogy mezítláb fut.

Csak négy évvel korábban kezdett versenyszerűen atletizálni, a svéd Onni Niskanen edzette. A római maraton útvonala felülírta azt a szokást, hogy a rajt és a cél az olimpiai stadionban van. A verseny előestéjén nagyon kevesen számolták Abebe Bikilát az esélyesek között, annak ellenére, hogy az etióp futó figyelemre méltó időt futott a versenyen.A 11-es számú zöld trikót viselve rögtön egy szellem elleni kihívásba kezd: Abebe a 26-os számú versenyzőt, a marokkói Rhadi Ben Abdesselamot akarja szemmel tartani, aki 185-tel indul. Bikila az élcsoportok között marad, és mivel nem találja ellenfelét, úgy gondolja, hogy ő van előrébb. Végül az etióp lesz a győztes.Arra a kérdésre, hogy miért döntött úgy, hogy mezítláb fut, a következőket fogja mondani: " Azt akartam, hogy a világ megtudja, hogy hazám, Etiópia mindig is elszántan és hősiesen győzött. ".

Négy évvel később Abebe Bikila a 18. olimpiai játékokon (Tokió 1964) nem éppen optimális állapotban mutatkozott be: mindössze hat héttel korábban vakbélműtéten esett át, és az edzésideje jelentősen lerövidült. E kedvezőtlen körülmény ellenére ő volt az a sportoló, aki elsőként haladt át a célvonalon, és az aranyérmet a nyakában viselhette. Ebben aalkalommal cipőben versenyez, és a világ legjobb idejét állítja fel a táv teljesítésében. E kimerítő sportág történetében Abebe Bikila az első sportoló, aki kétszer egymás után megnyerte az olimpiai maratont.

Az 1968-as, Mexikóvárosban megrendezett olimpiai játékokon a 36 éves etiópnak a magasság, a sérülések és általában az előrehaladott kor miatt számos hátrányt kellett elszenvednie és elviselnie. A célba érkezés előtt feladta a versenyt.

Pályafutása során tizenöt maratont futott, tizenkettőt megnyert (két visszavonulás és egy ötödik helyezés Bostonban 1963 májusában).

A következő évben, 1969-ben Addisz-Abeba közelében autóbaleset áldozata lett: mellkastól lefelé lebénult. A kezelés és a nemzetközi érdeklődés ellenére már nem tudott járni. Mindig is szeretett sportolni, váltogatta a különböző sportágakat, mint a futball, tenisz és kosárlabda. Mivel nem tudta használni az alsó végtagjait, nem vesztette el az erejét, hogytovábbra is versenyeznek: íjászatban, asztaliteniszben, sőt még szánkóversenyen is (Norvégiában).

Abebe Bikila 1973. október 25-én, negyvenegy éves korában agyvérzésben halt meg.

Az addisz-abebai nemzeti stadiont az ő tiszteletére fogják felavatni.