Biografi • Orang yang berlari tanpa kasut

Nama ialah Bikila dan nama keluarga ialah Abebe, tetapi peraturan Ethiopia yang mana nama keluarga disebut dahulu dan kemudian namanya, mempunyai watak ini direkodkan di seluruh dunia sebagai "Abebe Bikila". Beliau dilahirkan pada 7 Ogos 1932 di Jato, sebuah kampung yang berjarak sembilan kilometer dari Mendida, di Ethiopia; pada hari yang sama dia dilahirkan, maraton Olimpik sedang dijalankan di Los Angeles. Anak kepada seorang paderi, sebelum menjadi wira negara untuk eksploitasi sukannya, profesionnya ialah seorang pegawai polis, serta pengawal peribadi Maharaja Haile Selassie; profesion yang dia putuskan untuk diusahakan di Addis Ababa, ibu kota Ethiopia, untuk mendapatkan wang dan menyara keluarganya.

Dia kekal sebagai legenda dalam arena sukan sejak dia memenangi perlumbaan maraton tanpa alas kaki di Sukan Olimpik Rom 1960. Sudah 10 September: Abebe mendapati dirinya sebahagian daripada pasukan kebangsaan Olimpik Ethiopia untuk menggantikan Wami Biratu, yang cedera sejurus sebelum berlepas semasa perlawanan bola sepak. Kasut yang disediakan oleh penaja teknikal tidak selesa, jadi dua jam sebelum perlumbaan dia memutuskan untuk berlari tanpa alas kaki.

Dia telah bermula dalam olahraga kompetitif hanya empat tahun sebelum itu, dilatih oleh pemain Sweden Onni Niskanen. Laluan maraton Rom melampaui kebiasaan yang memerlukan permulaandan garisan penamat di dalam stadium Olimpik. Pada malam perlumbaan terdapat sangat sedikit yang mengira Abebe Bikila antara nama kegemaran, walaupun hakikatnya etipe telah menetapkan masa yang luar biasa pada hari-hari sebelumnya. Dengan memakai jersi hijau bernombor 11, dia serta-merta terlibat dalam cabaran menentang hantu: Abebe mahu memerhatikan pesaing nombor 26, Rhadi Ben Abdesselam dari Maghribi, yang sebaliknya bermula dengan nombor 185. Bikila kekal di kalangan kumpulan terkemuka dan bukannya tidak. mencari lawan, dia berfikir bahawa dia di hadapan. Akhirnya Ethiopia akan menjadi pemenang. Selepas perlumbaan, apabila ditanya sebab keputusannya untuk berlari tanpa alas kaki, dia akan dapat mengisytiharkan: " Saya mahu dunia tahu bahawa negara saya, Ethiopia, sentiasa menang dengan keazaman dan kepahlawanan ".

Empat tahun kemudian, Abebe Bikila muncul di Sukan Olimpik XVIII (Tokyo 1964) dalam bentuk yang kurang sempurna: hanya enam minggu sebelum itu dia telah menjalani pembedahan pada apendiksnya dan masa yang ditumpukan untuk latihan sangat berkurangan. Di sebalik keadaan yang tidak menguntungkan ini, dia adalah atlet yang melepasi garisan penamat terlebih dahulu dan yang akan memakai pingat emas di lehernya. Pada kesempatan ini dia bersaing dengan kasut dan menetapkan masa terbaik dunia di kejauhan. Dalam sejarah disiplin yang berat ini, Abebe Bikila adalah atlet pertama yang pernah memenangiMaraton Olimpik dua kali berturut-turut.

Pada Sukan Olimpik 1968, yang diadakan di Mexico City, warga Ethiopia berusia tiga puluh enam tahun itu terpaksa menjalani dan mengalami pelbagai kecacatan, disebabkan ketinggian, kecederaan dan secara amnya kerana usianya yang sudah lanjut. Dia akan bersara daripada perlumbaan sebelum sampai ke garisan penamat.

Dalam kerjayanya dia berlari lima belas maraton, memenangi dua belas (dua persaraan dan tempat kelima di Boston, pada Mei 1963).

Tahun berikutnya, pada tahun 1969, dia menjadi mangsa kemalangan kereta berhampiran Addis Ababa: dia lumpuh dari dada ke bawah. Walaupun mendapat rawatan dan minat antarabangsa, dia tidak lagi boleh berjalan. Dia sentiasa suka bermain sukan silih berganti dalam pelbagai disiplin, seperti bola sepak, tenis dan bola keranjang. Tidak dapat menggunakan anggota bawahnya, dia tidak kehilangan kekuatan untuk terus bersaing: dalam memanah, ping pong, walaupun dalam perlumbaan kereta luncur (di Norway).

Abebe Bikila akan meninggal dunia akibat pendarahan otak pada usia muda empat puluh satu, pada 25 Oktober 1973.

Stadium negara di Addis Ababa akan didedikasikan untuknya.