Biografía - El que corría sin zapatos

Su nombre es Bikila y su apellido Abebe, pero la norma etíope según la cual se menciona primero el apellido y luego el nombre, hace que esta persona sea registrada en todo el mundo como "Abebe Bikila". Nació el 7 de agosto de 1932 en Jato, una aldea situada a nueve kilómetros de Mendida (Etiopía); el mismo día de su nacimiento se corría el maratón olímpico en Los Ángeles. Es hijo de un pastor,Antes de convertirse en héroe nacional por sus logros deportivos, su profesión era la de policía y guardaespaldas personal del emperador Haile Selassie; profesión que decidió ejercer en Addis Abeba, la capital de Etiopía, para ganar algo de dinero y mantener a su familia.

Sigue siendo una leyenda en los círculos deportivos desde que ganó la carrera de maratón descalzo en los Juegos Olímpicos de Roma 1960. Es 10 de septiembre: Abebe se encuentra como miembro del equipo nacional olímpico etíope en sustitución de Wami Biratu, que se lesionó poco antes de la salida durante un partido de fútbol. Las zapatillas proporcionadas por el patrocinador técnico no eran cómodas, así que dos horas antes de lacarrera decide correr descalzo.

Hacía sólo cuatro años que se había iniciado en el atletismo de competición, entrenado por el sueco Onni Niskanen. El recorrido del Maratón de Roma superaba la costumbre de comenzar y terminar en el interior del Estadio Olímpico. En vísperas de la carrera, muy pocos contaban con Abebe Bikila entre los favoritos, a pesar de que el etíope había marcado un tiempo notable en elAtaviado con el maillot verde número 11, entabla inmediatamente un desafío contra un fantasma: Abebe quiere vigilar a su competidor número 26, el marroquí Rhadi Ben Abdesselam, que sale con el 185. Bikila se mantiene entre los grupos de cabeza y, al no encontrar a su adversario, piensa que está más adelante. Al final, el etíope será el vencedor.Preguntado por el motivo de su decisión de correr descalzo, declaró: ' Quería que el mundo supiera que mi país, Etiopía, siempre ha ganado con determinación y heroísmo". ".

Cuatro años más tarde, Abebe Bikila se presentó en los XVIII Juegos Olímpicos (Tokio 1964) en unas condiciones poco óptimas: sólo seis semanas antes había sido operado de apendicitis y su tiempo de entrenamiento se había reducido considerablemente. A pesar de esta circunstancia desfavorable, fue el atleta que cruzó primero la línea de meta y que luciría la medalla de oro colgada del cuello. En esteEn la historia de esta dura disciplina, Abebe Bikila es el primer atleta que gana dos veces consecutivas el maratón olímpico.

En los Juegos Olímpicos de 1968, celebrados en Ciudad de México, el etíope, de 36 años, tuvo que sufrir y soportar varios inconvenientes, debidos a la altitud, las lesiones y, en general, a su avanzada edad, y se retiró de la carrera antes de llegar a la meta.

En su carrera corrió quince maratones, ganando doce (dos retiradas y un quinto puesto en Boston en mayo de 1963).

Al año siguiente, en 1969, fue víctima de un accidente de coche cerca de Addis Abeba: quedó paralizado de pecho para abajo. A pesar del tratamiento y del interés internacional, ya no podía caminar. Siempre le había gustado practicar deporte, alternando en varias disciplinas, como el fútbol, el tenis y el baloncesto. Incapaz de utilizar sus miembros inferiores, no perdió la fuerza paraseguir compitiendo: en tiro con arco, tenis de mesa, incluso en una carrera de trineos (en Noruega).

Abebe Bikila murió de una hemorragia cerebral a la temprana edad de cuarenta y un años, el 25 de octubre de 1973.

El estadio nacional de Addis Abeba estará dedicado a él.