Biografía - Deseo de libertad

Conocido y casi idolatrado por los jóvenes de todo el mundo, que ven en su novela "En el camino" la obra que más que ninguna otra refleja sus propias necesidades y sueños de libertad, Jack Kerouac representa hoy uno de los autores más importantes de todo el siglo XX. Gracias a él y a este libro que conmocionó primero a Estados Unidos, y luego al resto del mundo, los protagonistas de la famosa protestaLos estudiantes encontraron un líder firme, una figura en la que apoyarse y a la que podían dirigir sus ideales y protestas.

Jean Louis de Kerouac, más conocido como Jack Kerouac, nació el 12 de marzo de 1922 en Lowell, Massachusetts, en el seno de una familia francocanadiense de origen bretón. A los once años, escribió su primer relato corto ('The cop on the beat'), llevaba un diario y escribía artículos imaginarios sobre temas que apenas podía conocer, como carreras de caballos, campeonatos de béisbol y fútbol americano y másPor supuesto, estos primeros ensayos suyos no tienen interés por su calidad literaria, sino como muestra de su inclinación natural a escribir e inventar historias y situaciones.

Kerouac no sólo fue un escritor dedicado a la lectura y a la poesía, también fue un joven vivaz e ingenioso. En el instituto se distinguió como buen deportista y ganó una beca. Se matriculó en la Universidad de Columbia, en Nueva York, pero, a pesar de un excelente comienzo, no consiguió terminar sus estudios. Demasiado anárquico, demasiado salvaje para seguir el ritmo deuna mesa. Jack tiene el deseo de saborear el mundo y la vida, un deseo irrefrenable que le enfrenta a las realidades más duras.

Al principio se mantuvo trabajando como albañil y aprendiz de metalúrgico hasta que decidió alistarse en la marina en 1942. Pronto fue licenciado por problemas psicológicos, pero el mar le fascinaba y decidió pasar unos años como marinero en un carguero mercante: como los escritores de antaño (como Conrad, para entendernos), se podría decir.

Desgraciadamente, en 1944 su aventura marítima llegó a su fin. Implicado en una aventura homosexual que acabó en asesinato, fue detenido y encarcelado por complicidad. Mientras estaba en la cárcel, se casó con Edie Parker, que pagó su fianza poco después. No se sabe con exactitud si fue un matrimonio de conveniencia, pero lo cierto es que la pareja rompió pocos meses después dellibertad ganada.

Kerouac, siempre vagabundo y extraviado, entre un viaje y otro mantiene contacto con William Burroughs, quien le presenta a Allen Ginsberg, el futuro 'gurú' de toda una generación de rebeldes. Entre ambos nace una profunda amistad, piedra angular que mantendrá unidos a los principales exponentes de la llamada 'generación beat'.

Kerouac también probó suerte en la crítica musical y escribió varios artículos sobre jazz, que se publicaron en el periódico de la Universidad de Columbia. Más tarde interpretó sus escritos con acompañamiento de jazz, inspirando gran interés en las colaboraciones jazz-poesía iniciadas por Kenneth Patchen, Kenneth Rexroth y Lawrence Ferlinghetti.

En 1945 comenzó a escribir su primera novela, "La ciudad y la metrópolis" (publicada posteriormente en 1950), mientras que un año más tarde conoció a Neal Cassady, que se convertiría en su mejor amigo y en el personaje de muchas de sus novelas.

1947 es el año en que Jack realiza su primera travesía por Estados Unidos, en autobús y haciendo autostop: comienza su vida "en la carretera", en busca de nuevas sensaciones y experiencias fuertes.

Durante una temporada en la Costa Oeste, entabló amistad con Gary Snyder, y éste le guió hacia un interés duradero por el budismo. En Los vagabundos del Dharma, Kerouac sitúa a Snyder como figura central; de este libro se dijo que había iniciado la "revolución de las mochilas", expresión indicativa de los jóvenes que vivían con poco, completamente a gusto tanto en la ciudad como en lanaturaleza, con una espiritualidad manifiesta y una mayor familiaridad con el pensamiento budista y taoísta que con los sistemas filosóficos occidentales.

En 1951 escribió en un rollo de papel teletipo "En el camino" ("On the Road" el título original), la novela maestra que es epítome y modelo último de un determinado estilo de vida y forma de concebir la existencia.

Sin embargo, el camino de esta novela será accidentado, un poco como el de su autor, dados los rechazos con que se topan los editores, temerosos de publicar un libro demasiado experimental.

Como en el caso de muchos clásicos del siglo XX (pensemos en "Leopardo", de Tomasi di Lampedusa, o en "Doctor Zhivago", de Boris Pasternak), estas dificultades iniciales se transformaron más tarde en puntos fuertes de la obra literaria y en una denuncia poco atractiva de la incompetencia de muchas editoriales.

Con el éxito aún lejano, Kerouac siguió escribiendo ininterrumpidamente, alternando su actividad con largos descansos en San Francisco, donde conoció a los principales exponentes del llamado "Renacimiento de San Francisco", entre ellos Robert Duncan, Gary Snider y Philip Whalen; escribió su primera colección de poemas, tan conmovedores e intensos como su personalidad.

En 1956 (el año en que estalló el fenómeno rock de Elvis Presley), gracias a los artículos publicados en los principales periódicos, América tomó conciencia de la existencia de la generación beat. A partir del año siguiente, cuando por fin se imprimió "En el camino", la novela se convirtió en el bestseller que conocemos, un auténtico "livre de chevet" para los jóvenes de todo el mundo.

Kerouac murió el 21 de octubre de 1969 por complicaciones derivadas del alcoholismo. En total, escribió una docena de novelas.