Βιογραφία - Επιθυμία για ελευθερία

Γνωστός και σχεδόν ειδωλοποιημένος από τους νέους σε όλο τον κόσμο, που βλέπουν στο μυθιστόρημά του "Στο δρόμο" το έργο που αντανακλά περισσότερο από κάθε άλλο τις δικές τους ανάγκες και τα όνειρα για ελευθερία, ο Τζακ Κέρουακ αποτελεί σήμερα έναν από τους σημαντικότερους συγγραφείς ολόκληρου του 20ού αιώνα. Χάρη σε αυτόν και σε αυτό το βιβλίο που συγκλόνισε πρώτα τις Ηνωμένες Πολιτείες και στη συνέχεια τον υπόλοιπο κόσμο, οι πρωταγωνιστές της περίφημης διαμαρτυρίαςοι φοιτητές βρήκαν έναν σταθερό ηγέτη, μια μορφή στην οποία μπορούσαν να στηριχθούν και στην οποία μπορούσαν να εντοπίσουν τα ιδανικά και τις διαμαρτυρίες τους.

Ο Ζαν Λουί ντε Κέρουακ, γνωστότερος ως Τζακ Κέρουακ, γεννήθηκε στις 12 Μαρτίου 1922 στο Λόουελ της Μασαχουσέτης, σε γαλλοκαναδική οικογένεια με καταγωγή από τη Βρετάνη. Σε ηλικία έντεκα ετών έγραψε το πρώτο του διήγημα ("Ο μπάτσος στο δρόμο"), κρατούσε ημερολόγιο και έγραφε φανταστικά άρθρα για θέματα που δύσκολα θα μπορούσε να γνωρίζει, όπως ιπποδρομίες, πρωταθλήματα μπέιζμπολ και αμερικανικού ποδοσφαίρου και άλλαΌλα θέματα στα οποία η φαντασία του μπορεί να κινηθεί πολύ μακριά, ακόμη και εις βάρος της συνέπειας. Φυσικά, αυτές οι πρώιμες δοκιμές του έχουν ενδιαφέρον όχι για τη λογοτεχνική ποιότητα αλλά ως ένδειξη της φυσικής του κλίσης να γράφει και να επινοεί ιστορίες και καταστάσεις.

Ο Κέρουακ δεν ήταν μόνο ένας συγγραφέας αφοσιωμένος στο διάβασμα και την ποίηση, ήταν επίσης ένας ζωηρός και πολυμήχανος νέος. Στο γυμνάσιο διακρίθηκε ως καλός αθλητής και κέρδισε υποτροφία. Εγγράφηκε στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια της Νέας Υόρκης, αλλά παρά το εξαιρετικό ξεκίνημα, δεν κατάφερε να ολοκληρώσει τις σπουδές του. Πολύ αναρχικός, πολύ άγριος για να συμβαδίσειΟ Τζακ έχει την επιθυμία να γευτεί τον κόσμο και τη ζωή, μια ακατανίκητη επιθυμία που τον φέρνει αντιμέτωπο με την πιο σκληρή πραγματικότητα.

Αρχικά συντηρούσε τον εαυτό του δουλεύοντας ως οικοδόμος και μαθητευόμενος μεταλλουργός, μέχρι που αποφάσισε να καταταγεί στο ναυτικό το 1942. Σύντομα απολύθηκε λόγω ψυχολογικών προβλημάτων, αλλά η θάλασσα τον γοήτευσε και αποφάσισε να περάσει μερικά χρόνια ως ναύτης σε εμπορικό φορτηγό πλοίο: όπως οι παλιομοδίτες συγγραφείς (όπως ο Κόνραντ, για να είμαστε σαφείς), θα μπορούσε να πει κανείς.

Δυστυχώς, το 1944 η ναυτική του περιπέτεια έλαβε τέλος. Εμπλεκόμενος σε μια ομοφυλοφιλική σχέση που κατέληξε σε φόνο, συνελήφθη και φυλακίστηκε για συνέργεια. Ενώ βρισκόταν στη φυλακή, παντρεύτηκε την Ίντι Πάρκερ, η οποία τον έβγαλε με εγγύηση λίγο αργότερα. Δεν είναι γνωστό ακριβώς αν επρόκειτο για γάμο ευκαιρίας, αλλά γεγονός παραμένει ότι το ζευγάρι χώρισε λίγους μήνες μετά τηνη ελευθερία κέρδισε.

Ο Κέρουακ, πάντα αλήτης και αδέσποτος, από το ένα ταξίδι στο άλλο διατηρεί επαφή με τον Γουίλιαμ Μπάροουζ, ο οποίος τον συστήνει στον Άλεν Γκίνσμπεργκ, τον μελλοντικό "γκουρού" μιας ολόκληρης γενιάς επαναστατών. Μεταξύ των δύο γεννιέται μια βαθιά φιλία, ο ακρογωνιαίος λίθος που θα κρατήσει ενωμένους τους κύριους εκφραστές της λεγόμενης "γενιάς των μπιτ".

Ο Κέρουακ δοκίμασε επίσης τις δυνάμεις του στη μουσική κριτική και έγραψε αρκετά άρθρα για την τζαζ, τα οποία δημοσιεύτηκαν στην εφημερίδα του Πανεπιστημίου Κολούμπια. Αργότερα ερμήνευσε τα γραπτά του με συνοδεία τζαζ, εμπνέοντας μεγάλο ενδιαφέρον για τις συνεργασίες τζαζ και ποίησης που ξεκίνησαν οι Κένεθ Πάτσεν, Κένεθ Ρέξροθ και Λόρενς Φερλινγκέτι.

Το 1945 άρχισε να γράφει το πρώτο του μυθιστόρημα "Η πόλη και η μητρόπολη" (εκδόθηκε αργότερα το 1950), ενώ ένα χρόνο αργότερα γνώρισε τον Neal Cassady, ο οποίος θα γινόταν ο καλύτερος φίλος του και ο χαρακτήρας πολλών μυθιστορημάτων του.

Το 1947 είναι η χρονιά κατά την οποία ο Τζακ διασχίζει για πρώτη φορά τις Ηνωμένες Πολιτείες με λεωφορείο και ωτοστόπ: αρχίζει η ζωή του "στο δρόμο", σε αναζήτηση νέων αισθήσεων και δυνατών εμπειριών.

Κατά τη διάρκεια μιας παραμονής του στη Δυτική Ακτή, έγινε φίλος με τον Γκάρι Σνάιντερ και καθοδηγήθηκε από αυτόν προς ένα διαρκές ενδιαφέρον για τον Βουδισμό. Στο βιβλίο "The Dharma Bums", ο Κέρουακ τοποθετεί τον Σνάιντερ ως κεντρική φιγούρα- για το βιβλίο αυτό ειπώθηκε ότι ξεκίνησε την "επανάσταση του σακιδίου", μια έκφραση ενδεικτική των νέων ανθρώπων που ζουν με λίγα, εντελώς άνετα τόσο στην πόλη όσο και στηνφύση, με έκδηλη πνευματικότητα και μεγαλύτερη εξοικείωση με τη βουδιστική και ταοϊστική σκέψη παρά με τα δυτικά φιλοσοφικά συστήματα.

Το 1951 έγραψε σε ένα ρολό τηλετυπικού χαρτιού το "On the Road" ("Στο δρόμο" ο αρχικός τίτλος), το αριστουργηματικό μυθιστόρημα που αποτελεί την επιτομή και το απόλυτο πρότυπο ενός συγκεκριμένου τρόπου ζωής και αντίληψης της ύπαρξης.

Ωστόσο, η πορεία αυτού του μυθιστορήματος θα είναι κακοτράχαλη, όπως και αυτή του συγγραφέα του, δεδομένου ότι οι εκδότες, που φοβούνται να εκδώσουν ένα πολύ πειραματικό βιβλίο, το απορρίπτουν.

Όπως συμβαίνει με πολλά κλασικά έργα του εικοστού αιώνα (σκεφτείτε τη "Λεοπάρδαλη" του Tomasi di Lampedusa ή τον "Δόκτωρ Ζιβάγκο" του Boris Pasternak), αυτές οι αρχικές δυσκολίες μετατράπηκαν αργότερα σε πλεονεκτήματα για το λογοτεχνικό έργο και σε μια δυσάρεστη κατηγορία για την ανικανότητα πολλών εκδοτικών οίκων.

Με την επιτυχία του να απέχει ακόμη πολύ, ο Κέρουακ συνέχισε ωστόσο να γράφει αδιάκοπα, εναλλάσσοντας τη δραστηριότητά του με μεγάλα διαλείμματα στο Σαν Φρανσίσκο, όπου συνάντησε τους κορυφαίους εκπροσώπους της λεγόμενης "Αναγέννησης του Σαν Φρανσίσκο", όπως ο Ρόμπερτ Ντάνκαν, ο Γκάρι Σνάιντερ και ο Φίλιπ Γουέιλεν- έγραψε την πρώτη του ποιητική συλλογή, τόσο σπαρακτική και έντονη όσο και η προσωπικότητά του.

Το 1956 (τη χρονιά κατά την οποία το ροκ φαινόμενο του Elvis Presley εξερράγη), χάρη σε άρθρα που δημοσιεύτηκαν σε μεγάλες εφημερίδες, η Αμερική αντιλήφθηκε την ύπαρξη της γενιάς των μπιτ. Από την επόμενη χρονιά, όταν τελικά τυπώθηκε το "On the Road", το μυθιστόρημα έγινε το γνωστό μας μπεστ σέλερ, ένα πραγματικό "livre de chevet" για τους νέους σε όλο τον κόσμο.

Ο Κέρουακ πέθανε στις 21 Οκτωβρίου 1969 από επιπλοκές λόγω αλκοολισμού. Συνολικά έγραψε δώδεκα μυθιστορήματα.