Biografi - Ønsket om frihed

Jack Kerouac er i dag kendt og nærmest forgudet af unge mennesker over hele verden, der i hans roman "On the Road" ser det værk, der mere end noget andet afspejler deres egne behov og drømme om frihed. Takket være ham og denne bog, der chokerede først USA og siden resten af verden, blev hovedpersonerne i den berømte protestbevægelseDe studerende fandt en fast leder, en figur, som de kunne læne sig op ad, og som de kunne spore deres idealer og protester til.

Jean Louis de Kerouac, bedre kendt som Jack Kerouac, blev født den 12. marts 1922 i Lowell, Massachusetts, i en fransk-canadisk familie af bretonsk oprindelse. 11 år gammel skrev han sin første novelle ("The cop on the beat"), førte dagbog og skrev imaginære artikler om emner, han næppe kunne have kendt til, såsom hestevæddeløb, baseball- og amerikansk fodboldmesterskaber med mere.Alt sammen emner, hvor hans fantasi kan spænde vidt og bredt, selv på bekostning af konsekvens. Selvfølgelig er hans tidlige forsøg ikke interessante på grund af deres litterære kvalitet, men som en indikation af hans naturlige tilbøjelighed til at skrive og opfinde historier og situationer.

Kerouac var ikke kun en forfatter dedikeret til læsning og poesi, han var også en livlig og opfindsom ung mand. I high school udmærkede han sig som en god sportsmand og vandt et stipendium. Han indskrev sig på Columbia University i New York, men trods en fremragende start lykkedes det ham ikke at færdiggøre sine studier. For anarkistisk, for vild til at følge medJack har et ønske om at nyde verden og livet, et ustyrligt ønske, der bringer ham op imod de barskeste realiteter.

I begyndelsen forsørgede han sig selv ved at arbejde som murer- og metalarbejderlærling, indtil han besluttede sig for at melde sig til flåden i 1942. Han blev hurtigt udskrevet på grund af psykiske problemer, men havet fascinerede ham, og han besluttede sig for at tilbringe et par år som sømand på et handelsskib: ligesom de gammeldags forfattere (som Conrad, for at være tydelig), kan man sige.

Desværre sluttede hans maritime eventyr i 1944. Involveret i en homoseksuel affære, der endte med mord, blev han arresteret og fængslet for medvirken. Mens han sad i fængsel, giftede han sig med Edie Parker, der kort efter betalte hans kaution. Det vides ikke præcist, om det var et fornuftsægteskab, men faktum er, at parret gik fra hinanden et par måneder efterFriheden vandt.

Kerouac, der altid har været en vagabond og en omstrejfer, holder mellem den ene rejse og den næste kontakten med William Burroughs, som introducerer ham til Allen Ginsberg, den fremtidige "guru" for en hel generation af rebeller. Et dybt venskab fødes mellem de to, hjørnestenen, der vil holde de vigtigste eksponenter for den såkaldte "beatgeneration" forenet.

Kerouac forsøgte sig også som musikkritiker og skrev flere artikler om jazz, som blev offentliggjort i Columbia Universitys avis. Senere opførte han sine tekster med jazzakkompagnement, hvilket vakte stor interesse for det samarbejde mellem jazz og poesi, som Kenneth Patchen, Kenneth Rexroth og Lawrence Ferlinghetti tog initiativ til.

I 1945 begyndte han at skrive sin første roman "The City and the Metropolis" (senere udgivet i 1950), mens han et år senere mødte Neal Cassady, som skulle blive hans bedste ven og karakteren i mange af hans romaner.

1947 er det år, hvor Jack for første gang krydser USA med bus og blaffer: Hans liv "on the road" begynder, på jagt efter nye fornemmelser og stærke oplevelser.

Under et ophold på vestkysten blev han venner med Gary Snyder og blev af ham guidet til en varig interesse for buddhisme. I The Dharma Bums placerer Kerouac Snyder som den centrale figur; det blev sagt om denne bog, at han havde indledt "rygsækrevolutionen", et udtryk, der indikerer unge mennesker, der lever med lidt, helt tilpas både i byen og i dennatur, med en åbenlys spiritualitet og større fortrolighed med buddhistisk og taoistisk tankegang end med vestlige filosofiske systemer.

I 1951 skrev han på en rulle teletypepapir "On the Road" ("På vej" er originaltitlen), mesterværket, der er indbegrebet af og den ultimative model for en bestemt livsstil og måde at opfatte tilværelsen på.

Men denne romans vej vil være ujævn, lidt ligesom forfatterens, i betragtning af de afslag, forlagene har fået, fordi de er bange for at udgive en bog, der er for eksperimenterende.

Som med mange af det 20. århundredes klassikere (tænk på Tomasi di Lampedusas "Leopard" eller Boris Pasternaks "Doktor Zhivago") blev disse indledende vanskeligheder senere forvandlet til en styrke for det litterære værk og en utiltalende anklage mod mange forlags inkompetence.

Succesen var stadig langt væk, men Kerouac fortsatte uafbrudt med at skrive og afvekslede sin aktivitet med lange pauser i San Francisco, hvor han mødte de førende eksponenter for den såkaldte "San Francisco-renæssance", herunder Robert Duncan, Gary Snider og Philip Whalen; han skrev sin første digtsamling, der var lige så gribende og intens som hans personlighed.

I 1956 (det år, hvor Elvis Presleys rockfænomen eksploderede) blev Amerika takket være artikler i store aviser opmærksom på beatgenerationens eksistens. Fra det følgende år, hvor "On the Road" endelig blev trykt, blev romanen den bestseller, vi kender, en sand "livre de chevet" for unge mennesker over hele verden.

Kerouac døde den 21. oktober 1969 af komplikationer som følge af alkoholisme. I alt skrev han et dusin romaner.