Biografia • Cantant de tendresa

El gran chansonnier Jacques Brel va néixer a Brussel·les el 8 d'abril de 1929 de pare flamenc però francòfon i mare de llunyans orígens francoespanyols. Encara no tenia divuit anys, a causa dels mals resultats dels estudis, va començar a treballar a la fàbrica de cartró que regentava el seu pare (d'aquesta experiència ve la seva afirmació de sentir-se " encartonner ). En el mateix període va freqüentar un moviment d'inspiració cristianosocial, la Franche Cordée, fundada el 1940 per Hector Bruyndonckx.

En la seva primera producció artística és possible trobar els ideals viscuts dins d'aquest grup, és a dir, indicis de religiositat, cristianisme, humanitarisme evangèlic, que conduiran, en el Brel més madur, a un existencialisme humanista a la Camus. (que l'artista considera d'esperit cristià), en un socialisme llibertari i anarquista i en un acalorat antimilitarisme. Va ser a les Franques on Cordée Brel va conèixer Thèrese Michelsen, que es convertiria en la seva dona i li donaria tres filles.

Participa en diverses representacions teatrals a Brussel·les i ofereix cançons de composició pròpia en alguns cabarets, durant les festes organitzades pels estudiants o en els balls. L'any 1953 va gravar el seu primer disc amb "La foire" i "Il y a". Aquestes cançons les escolta un dels majors buscadors de talent de l'època, Jacques Canetti (germà d'Elias). Convocat perell a París, Brel decideix abandonar la seva ciutat natal i traslladar-se a la capital francesa, on actua als Trois Baudets, el mateix teatre on poc abans va debutar Georges Brassens.

A partir d'aquell moment va començar un període de gran feina per a Brel: va cantar a moltes de les "coves" i bistrots parisencs, es diu fins i tot set a la nit, sense obtenir un èxit immediat. De fet, el públic i la crítica francesa no van apreciar immediatament la seva música, potser també pels seus orígens belgues: la frase d'un periodista que recordava a Brel en un article que " hi ha trens excel·lents per a Brussel·les ".

Jacques Canetti, però, va creure en ell: a partir de 1955 li va donar l'oportunitat de gravar les primeres 33 rpm. Una de les més grans cantants de l'època, la "deessa de Saint-Germain-des-Prés", Juliette Gréco, grava una de les seves cançons, "Le diable", i li presenta a Gérard Jouannest, pianista, i François Rauber, arranjador. , que esdevenen els seus principals col·laboradors.

L'any 1957, amb "Quand on n'a que l'amour", Brel va guanyar el Grand Prix du Disque de l'Académie Charles Gros i va vendre, en només dos mesos, quaranta mil exemplars. Canta a l'Alhambra i al Bobino. El 1961, Marlene Dietrich va perdre sobtadament Olympia; Bruno Coquatrix, gerent del teatre, crida a Brel: és un triomf.

Les actuacions de l'artista belga (fins a 350 a l'any)ara troben un èxit extraordinari arreu, que també el porta a la Unió Soviètica (incloent-hi Sibèria i el Caucas), Àfrica i Amèrica. Una dada curiosa, que testimonia la seva fama, va tenir lloc l'any 1965 amb motiu del seu primer concert al Carnegie Hall: 3.800 espectadors van entrar al teatre per veure l'espectacle, però fins a 8.000 es van quedar fora de les portes.

L'any 1966, en el punt àlgid del seu èxit i per a la sorpresa general, Brel va declarar que, a partir de l'any següent i després d'una sèrie de concerts de comiat dels seus admiradors consternats, ja no cantaria en públic. Els recitals a l'Olympia, que van començar al novembre, duren unes bones tres setmanes.

Desitjós de provar nous camins i emocions, es va dedicar especialment al teatre i al cinema. Reescriu el llibret d'una comèdia musical americana sobre el Quixot, un personatge molt estimat per ell, que decideix interpretar transgredint (només una vegada) la norma que s'havia donat de no trepitjar el teatre més. La representació aconsegueix un gran èxit a Brussel·les però no a París.

El 1967 va escriure una comèdia, "Voyage sur la lune", que mai no debutaria.

El mateix any va començar a actuar en algunes pel·lícules com a actor principal, i després va passar a dirigir i escriure dues pel·lícules: la primera, "Franz", del 1972, narra l'amor entre dos quaranta-anys- vells; al seu costat un cantant molt popular a França:Bàrbara. El segon, "Far West", intenta reviure a les planes de Bèlgica la història dels cercadors d'or i els pioners, que havien fet somiar a Brel de petit. En aquesta pel·lícula l'artista insereix una de les seves cançons més famoses: "J'arrive".

Fins i tot l'experiència cinematogràfica, però, es va desgastant. Aleshores, en Brel ho deixa tot i comença a viatjar pel món amb el seu veler anomenat Askoy. Un cop a la Polinèsia s'atura, amb la seva nova parella, la ballarina Maddly Bamy, a Atuona, un poble d'Hiva Oa, una illa de l'arxipèlag de les Marqueses on havia viscut Paul Gaugin. Aquí comença una nova vida, immersa en una societat completament diferent a la occidental, amb ritmes més humans, envoltada d'una natura incontaminada. Munta espectacles i cinefòrums per a la població local i porta el correu a les illes més llunyanes amb el seu motor bimotor.

Mentrestant, però, emmalalteix de càncer: comencen viatges secrets a Europa per sotmetre's a teràpies amb l'esperança de recuperar-se. De la mà d'un petit cercle d'amics, els mateixos que l'han acompanyat al llarg de la seva carrera com a artista (Gréco, Jouannest i Rauber), va gravar en directe el seu darrer disc, nascut a les Illes Marqueses. Publicat l'any 1977, va tenir un gran èxit.

Brel va morir a París, a l'hospital de Bobigny, el 9 d'octubre de 1978. Està enterrat al cementiri d'Hiva.Oa, a pocs metres de Gaugin.

Amb ell desapareix un dels artistes més grans del segle XX, capaç de fer de la cançó no només una cançó per escoltar, sinó una autèntica representació teatral. Tots els espectacles l'esgotaven, com escriu Enrico De Angelis al prefaci del llibre que recull les seves cançons traduïdes per Duilio Del Prete: " Els seus recitals són una obra mestra de la indecència i la matemàtica alhora. Realment gotegen de sentiment, tumult, ràbia, dolor i ironia de cada gota de suor, de cada "perla de pluja" que brilla en el seu rostre, però tot està calculat -com en tot gran artista- fins a la mil·lèsima. [...] En exactament seixanta minuts s'havia de dir tot, a costa de vòmits abans i després. Una peça que ja s'ha interpretat no s'ha repetit mai només una vegada ".

Entre els artistes que han interpretat les seves cançons a Itàlia recordem especialment a Duilio Del Prete, Gipo Farassino, Giorgio Gaber, Dori Ghezzi, Bruno Lauzi, Gino Paoli, Patty Pravo, Ornella Vanoni i Franco Battiato.