Biografia • Amb aquella cara una mica com aquesta

Charles Spencer Chaplin va néixer el 16 d'abril de 1889, a Londres, als típics suburbis suburbans. El pare era un guitto de musuc-hall addicte a la beguda mentre la mare, una cantant mediocre, amb dificultats perennes per trobar feina, confia en Charles i Sidney (germà gran de quatre anys) a un orfenat on romanen dos anys.

La seva, per tant, va ser una infància difícil. Als quals s'afegeixen en espiral, en una successió tràgica, altres problemes derivats d'aquella condició de misèria humana i material. No només els pares es separaran en algun moment, sinó que la mare també desenvoluparà una mala malaltia mental que l'obligarà a un dolorós anar i venir d'ingrés hospitalaris i tornar a escena cansats. Enmig de tot això, però, Charlie Chaplin conrea amb força el sentiment de necessitat de millora, una ambició d'una vida més digna a la qual s'afegeix la seva intel·ligència innata i la seva capacitat per copsar aspectes de l'autèntic fosc. als altres.

El talent del jove Charles, en canvi, es manifesta ràpidament. Amb només set anys ja s'enfronta als escenaris com a cantant mentre que als catorze aconsegueix les seves primeres parts teatrals (la segona és en un Sherlock Holmes que el veurà de gira durant molt de temps). En definitiva, no es pot dir que no hagi fet el clàssic aprenentatge, que el seu coneixement del mónde l'espectacle no és exhaustiu. Una escola de vida que el porta als dinou anys a ser acceptat per la famosa companyia de pantomimes de Fred Karno, amb qui col·labora durant un parell d'anys abans de la gran gira americana, una oportunitat que el farà descobrir un altre, més lliure. i més plena de possibilitats.

I va ser durant una gira d'espectacles a Hollywood l'any 1913 que el productor Mack Sennett el va descobrir i el va portar a signar el seu primer contracte cinematogràfic amb Keystone. El 1914 va fer la seva primera aparició a la pantalla (títol: "Per guanyar-se la vida"). Per a les comèdies curtes dissenyades per a Sennett, Charlie Chaplin va transformar la caricatura que havia construït al llarg del temps, "Chas" (una mena d'ociosa dedicada només al festeig), en aquell campió de la humanitat que és el vagabund. "Charlot" (inicialment anomenat "Charlie" però després rebatejat Charlot el 1915 per un distribuïdor francès), envasat per Chaplin amb l'"uniforme" inoblidable format per un bigoti negre, barret de bomber, jaqueta estreta i curta, pantalons amples i informes i un pal de bambú- .

L'activitat, tal com voldria el temps, és frenètica: 35 comèdies fetes per a Keystone només el 1914 (en breu també com a director), 14 per a Essanay el 1915-16, 12 per a Mutual el 1917. Una immensa quantitat de treball que, però, contribueix a llançar definitivament Charlot a hores d'arava entrar al cor de milions de persones a tot el món. L'any 1918, de fet, Chapli també es podria considerar "arribada": és ric, famós i disputat. Una prova? Aquell any va signar un contracte d'un milió de dòlars amb First National pel qual va fer nou llargmetratges fins a 1922 (incloent-hi clàssics absoluts com "A Dog's Life", "Charlot Soldier", "The Brat", "Payday" i "El pelegrí").

Segueixen les grans pel·lícules produïdes per United Artists (la casa fundada per Chaplin el 1919 amb Douglas Fairbanks sr., D. W. Griffith i Mary Pickford): "The Woman from Paris" (de la qual n'és únic director), "La febre de l'or" i "El circ a la dècada de 1920"; "City Lights" i "Modern Times" als anys 30; "El gran dictador" (sàtira despertant del nazisme i el feixisme) i "Monsieur Verdoux" als anys quaranta; "Limelight" l'any 1952.

Personatge públic, universalment aclamat, Charlie Chaplin també va tenir una intensa vida privada, sobre la qual van florir llegendes de tot tipus, encara avui poc clares. En tot cas, com a prova de la voracitat sentimental del personatge, en donen testimoni quatre matrimonis, una cosa així com deu fills “oficials” i nombroses relacions, sovint tempestuoses i amb complexes dissolucions.

També són nombrosos els fets polítics que han marcat la vida del gran còmic (és certaquesta paraula no és massa reductiva). El suposat origen jueu i la simpatia per les idees i moviments d'esquerres li van causar nombrosos problemes, inclòs el d'estar sotmès al control de l'FBI des de 1922. L'any 47, però, fins i tot va ser arrossegat davant la Comissió d'Activitats Antiamericanes, sospitada a la pràctica de comunisme: una acusació que li va costar la cancel·lació el 52 (mentre Chaplin anava de camí a Londres), el permís per tornar als EUA.

L'any 1953 els Chaplin s'instal·len a Suïssa, prop de Vevey, on Charles morirà el 25 de desembre de 1977. Charlie Chaplin en la seva carrera no ha guanyat mai un Oscar al millor actor o millor director. Per a ell, a més de l'Oscar final de carrera el 1972, un Oscar al millor compositor musical de nou el 1972 per la pel·lícula "Limelight" (pel·lícula realitzada vint anys abans).

Les seves últimes pel·lícules ("A King in New York", 1957, i "The Countess of Hong Kong", 1967), la seva "Autobiography" (1964), les reedicions sonores de les seves antigues obres i molts projectes inacabats han confirmat fins a l'últim moment la vitalitat d'un artista que s'ha de comptar entre els pocs grans absoluts del nostre segle (el gran poeta rus V. Maiakovski fins i tot li va dedicar un poema).