Biographie - Avec un tel visage

Charles Spencer Chaplin naît le 16 avril 1889 à Londres, dans une banlieue pavillonnaire typique. Son père est un gitan de musuc-hall qui s'adonne à la boisson, tandis que sa mère, chanteuse médiocre, en difficulté permanente pour trouver du travail, confie Charles et Sidney (son frère de quatre ans son aîné) à un orphelinat où ils resteront pendant deux ans.

Son enfance difficile, à laquelle s'ajoutent, dans une spirale tragique, d'autres problèmes découlant de cette condition de misère humaine et matérielle. Non seulement ses parents se séparent à un moment donné, mais sa mère développe une méchante maladie mentale qui la contraint à une pénible série d'hospitalisations et de retours fatigants sur scène. Au milieu de tout cela,cependant, Charlie Chaplin Il cultive un fort sentiment de besoin d'amélioration, une ambition de vie plus digne, à laquelle il ajoute son intelligence innée et sa capacité à saisir des aspects de la réalité obscurs pour les autres.

Le talent du jeune Charles, en revanche, ne tarde pas à se manifester : à sept ans seulement, il aborde déjà la scène en tant que chanteur, et à quatorze ans, il obtient ses premiers rôles au théâtre (le second dans un Sherlock Holmes qui le fera tourner longtemps). On ne peut pas dire qu'il n'ait pas fait son apprentissage classique, que sa connaissance du monde du spectacle n'ait pas été étendue.L'école de la vie qui l'a conduit, à l'âge de dix-neuf ans, à être accepté par la célèbre compagnie de pantomime de Fred Karno, avec laquelle il a travaillé pendant quelques années avant la grande tournée américaine, l'opportunité qui l'a conduit à découvrir un monde différent, plus libre et plus riche en possibilités.

C'est au cours d'une tournée de spectacles à Hollywood en 1913 que le producteur Mack Sennett le découvre et lui fait signer son premier contrat de cinéma avec Keystone. En 1914, il fait sa première apparition à l'écran (titre : "To Earn a Living"). Pour les courtes bandes dessinées qu'il conçoit pour Sennett, Charlie Chaplin Il transforme le personnage qu'il a construit au fil du temps, "Chas" (une sorte d'oisif qui ne pense qu'à faire la cour), en champion de l'humanité qu'est le vagabond "Tramp" (initialement appelé "Charlie" mais rebaptisé "Tramp" en 1915 par un distributeur français), présenté par Chaplin dans l'inoubliable "uniforme" de la moustache noire, du chapeau melon et du veston court et étroit,pantalon ample et bâton de bambou.

L'activité, à l'époque, est frénétique : 35 bandes dessinées réalisées pour Keystone en 1914 seulement (bientôt aussi comme réalisateur), 14 pour Essanay en 1915-16, 12 pour Mutual en 1917. Une somme de travail immense qui, cependant, contribue à lancer définitivement le Clochard, qui est désormais entré dans le cœur de millions de personnes à l'autre bout du monde. En 1918, en effet, Chapli peut aussi être considéré comme"La preuve : cette année-là, il signe un contrat d'un million de dollars avec la First National pour lequel il réalise neuf moyens métrages jusqu'en 1922 (dont des classiques absolus comme 'Dog's Life', 'The Tramp Soldier', 'The Kid', 'Payday' et 'The Pilgrim').

Viennent ensuite les grands films produits par United Artists (la société que Chaplin a fondée en 1919 avec Douglas Fairbanks Sr, D. W. Griffith et Mary Pickford) : "La femme de Paris" (dont il est l'unique réalisateur), "La ruée vers l'or" et "Le cirque" dans les années 1920 ; "Les lumières de la ville" et "Les temps modernes" dans les années 1930 ; "Le grand dictateur" (une vaste satire du nazisme et du fascisme) et "Monsieur Verdoux" dans les années 1930 ; "Le grand dictateur" (une satire du nazisme et du fascisme) dans les années 1930 ; "Le grand dictateur" dans les années 1980 et "Le grand dictateur" dans les années 1960.1940s ; "Limelight" en 1952.

Personnalité publique, universellement reconnue, Charlie Chaplin En tout cas, quatre mariages, une dizaine d'enfants "officiels" et de nombreuses relations souvent houleuses avec des ruptures complexes témoignent de la voracité sentimentale du personnage.

De nombreux événements de nature politique ont également marqué la vie du grand comique (pour autant que ce terme ne soit pas trop réducteur). Sa prétendue origine juive et ses sympathies pour les idées et les mouvements de gauche lui ont valu de nombreux ennuis, dont une mise en examen par le FBI dès 1922. En 1947, il a même été traîné devant la Commissionpour activités anti-américaines, soupçonné en pratique de communisme : une accusation qui lui a coûté l'annulation en 1952 (alors que Chaplin était en route pour Londres) de son permis de retour aux États-Unis.

En 1953, les Chaplin s'installent en Suisse, près de Vevey, où Charles meurt le 25 décembre 1977. Charlie Chaplin n'a jamais remporté l'Oscar du meilleur acteur ou du meilleur réalisateur au cours de sa carrière. Outre l'Oscar tardif pour l'ensemble de sa carrière en 1972, il a également remporté l'Oscar du meilleur compositeur de musique en 1972 pour le film "Limelight" (un film réalisé 20 ans plus tôt).

Ses derniers films ("Un roi à New York", 1957, et "La comtesse de Hong Kong", 1967), son "Autobiographie" (1964), les rééditions sonores de ses œuvres anciennes et de nombreux projets inachevés ont confirmé jusqu'au bout la vitalité d'un artiste qui doit être compté parmi les quelques grands absolus de notre siècle (le grand poète russe V. Maïakovski a même consacré unepoésie).