Biografi - Leder af det europæiske imperium

Den ældste søn af Pippin, kendt som "den korte", og Bertranda af Laon, Karl den Store, er den kejser, som vi skylder ikke mindre end 46 års herredømme over Vesteuropa (fra 768 til 814), en periode, hvor han formåede at udvide sin regeringstid til mere end det dobbelte af sin fars. Med en ejendommelighed: han var altid personligt i spidsen for alle militære foretagender, et sandt eksempel på en heroisk monark og...dragger.

Han blev født den 2. april 742, og efter at have delt riget med sin bror Karl den Store i et par år, overtog han i 771 magten over alle de territorier, som hans far havde samlet under et enkelt herredømme. Efter at have forkastet sin kone Ermengarda, datter af langobardernes konge Desiderius, blev han forkæmper for forsvaret af pavedømmet mod sidstnævntes ekspansionistiske mål. Alliancen med pavedømmet varKrigen mellem frankerne og langobarderne begyndte i 773 og sluttede i 774 med Pavias fald og Desiderius' "indespærring" i et fransk kloster.

I 776 indførte Karl den Store det frankiske feudalsystem i Italien med indførelsen af komitéer og marcher til erstatning for de lombardiske hertugdømmer. Stadig tilskyndet af pavedømmet drog Karl den Store ned til Italien en tredje gang i 780 for at genvinde sin magt: i 781 oprettede han kongeriget Italien og overlod det til en af sine sønner. Han måtte kæmpe mod byzantinerne, araberne i Spanien, sakserne, deAvarerne, slaverne og danerne og udvidede dermed grænserne for sit rige, som de facto blev det hellige romerske rige med kroningen fejret af pave Leo III julenat i år 800.

Karl den Store organiserede en struktur af statslige embedsmænd (lægmænd og kirkelige) med det formål at administrere territorierne, der ikke desto mindre havde bevaret forskellige institutioner og karakteristika. Regeringen var centraliseret og satte sig som mål at opretholde fred, beskytte de svage, stoppe enhver genopblussen af vold, sprede uddannelse, oprette skoler, udvikle kunst oglitteratur.

Efter at have sikret arvefølgen ved at krone sin søn Ludvig til kejser, trak han sig tilbage til Aachen (byen, der de facto havde været hovedstad i hans imperium) og helligede sig studier og bøn indtil sin død den 28. januar 814.