Biografie - Leider van het Rijk van Europa

Karel de Grote, de oudste zoon van Pepijn, bekend als 'de Korte', en Bertranda van Laon, is de keizer aan wie we maar liefst zesenveertig jaar heerschappij over West-Europa te danken hebben (van 768 tot 814), een periode waarin hij erin slaagde zijn heerschappij uit te breiden tot meer dan het dubbele van die van zijn vader. Met één bijzonder kenmerk: hij stond altijd persoonlijk aan het hoofd van alle militaire ondernemingen, een waar voorbeeld van een heldhaftige vorst ensleper.

Geboren op 2 april 742, nadat hij het koninkrijk enkele jaren had gedeeld met zijn broer Karel de Grote, nam hij in 771 de macht over alle gebieden die zijn vader had verenigd onder één heerschappij. Nadat hij zijn vrouw Ermengarda, dochter van Desiderius, koning van de Longobarden, had verstoten, werd hij de voorvechter van de verdediging van het pausdom tegen de expansionistische doelstellingen van deze laatste. De alliantie met het pausdom wasDe oorlog tussen de Franken en de Longobarden begon in 773 en eindigde in 774 met de val van Pavia en de 'opsluiting' van Desiderius in een Frans klooster.

In 776 legde Karel de Grote het Frankische feodale systeem in Italië op met de invoering van comités en marsen ter vervanging van de Lombardische hertogdommen. Nog steeds aangespoord door het pausdom daalde Karel de Grote in 780 voor de derde keer af naar Italië om zijn macht te bevestigen: in 781 stichtte hij het koninkrijk Italië en vertrouwde het toe aan een van zijn zonen. Hij moest vechten tegen de Byzantijnen, de Arabieren in Spanje, de Saksen, deAvaren, Slaven en Denen en breidde zo de grenzen van zijn koninkrijk uit, dat de facto het Heilige Roomse Rijk werd met de kroning door paus Leo III in de kerstnacht van het jaar 800.

Karel de Grote organiseerde een structuur van staatsambtenaren (leken en kerkelijken) met het doel de gebieden te besturen die toch verschillende instellingen en kenmerken hadden behouden. De regering was gecentraliseerd en stelde zich ten doel de vrede te bewaren, de zwakken te beschermen, elke opleving van geweld een halt toe te roepen, onderwijs te verspreiden, scholen op te richten, kunst te ontwikkelen enliteratuur.

Nadat hij de opvolging veilig had gesteld door zijn zoon Lodewijk tot keizer te kronen, trok hij zich terug in Aken (de stad die de facto de hoofdstad van zijn rijk was geweest) en wijdde zich aan studie en gebed tot aan zijn dood op 28 januari 814.