Biografie - Een genadeloze diagnose

• Boeken van Franz Kafka

Een Duitstalige Boheemse schrijver, geboren in 1883 in Praag. Als zoon van een rijke Joodse koopman had hij een gekwelde relatie met zijn vader, opmerkelijk gedocumenteerd in de beroemde en ontroerende 'Brief aan de vader', waarin de kenmerken van de complexe persoonlijkheid van de schrijver en de familieoorsprong van veel van zijn kwellingen, niet geholpen door deIn de brief wijt Kafka zijn onbeholpenheid aan zijn vader en diens al te autoritaire opvoedingsmethoden. Deze strenge en pragmatische figuur met zijn afstandelijke gedrag verplettert hem en laat hem niet toe op een serene manier op te groeien in overeenstemming met zijn gevoeligheden. Hoe dan ook, Franz, de eerste van zes kinderen, krijgt een zeer goede enreguliere opleiding en training in Duitse scholen, mede dankzij de goede financiële regelingen van zijn vader.

In 1906 studeerde hij bij wijze van spreken onvrijwillig af aan de gehate rechtenfaculteit, na een studie die meer werd bepleit door zijn ouders, die wilden dat hij arts werd. Intussen doemde op sentimenteel vlak de gekwelde relatie met Felice Bauer op, die verschillende keren werd verbroken en dan weer hervat, tot de definitieve breuk in 1914. Als arts vond hij eindelijk een baan bij een bank, naVanaf het begin doemt voor hem een carrière als ambtenaar op, volledig tegen zijn diepste neigingen in, ook al wordt hij op het werk gewaardeerd om zijn ijver en nauwgezetheid, ook al leeft hij in zichzelf het bestaan van een schrijversklerk in een vaak geïrriteerd conflict. Geconfronteerd met deze onbevredigende sentimenteleZijn liefdesrelatie met Milena Jesenka is gekweld, net als zijn relatie met Dora Dyamant, met wie hij sinds 1923 samenwoont.

Zijn werkrelatie met de bank eindigde in 1922 met een verzoek om met pensioen te gaan, toen de tuberculose, die zich in 1917 had geopenbaard, in alle hevigheid uitbrak. Zijn leven speelde zich, afgezien van korte reizen meestal om gezondheidsredenen, af in Praag, in het huis van zijn vader en, ondanks twee verlovingen, bleef hij vrijgezel. Verbonden door vriendschap, op de universiteit, met leeftijdgenoten geïntroduceerd bijIn feite vertegenwoordigen de zeven delen die hij persoonlijk publiceerde (Meditation (1913), The Stoker (1913), The Metamorphosis (1915), The Condemnation (1916), In the Penal Colony (1919), A Doctor in the Country (1919-20) en A Fasting Man (1924), een klein percentage van wat, na te zijn ontsnapt aan de vernietiging doormanuscripten, verwaarlozing van correspondenten en politieke vervolging, werd het postuum gepubliceerd dankzij de interesse en zelfopoffering van zijn vriend Brod, die de bepalingen in het testament van zijn vriend negeerde, volgens welke hij alle geschriften die hij had nagelaten moest vernietigen. Deze geschriften kunnen in feite worden beschouwd als het opkomende deel van een werk datHet maakt zich los van sporen en omheiningen, met name die welke verband houden met de drie romanpogingen. 'Amerika', 'Het proces' en 'Het kasteel', postuum gepubliceerd in respectievelijk 1927, 1925 en 1926, zijn de belangrijkste stations in een zoektocht die zijn enige reden van leven en identificatie met literatuur is geworden.

De Kafkaiaanse opgraving, samen met de resultaten van alle twintigste-eeuwse literatuur en in het bijzonder de Midden-Europese literatuur, verergerde nog die crisis van zekerheden die zich al aan het eind van de 19e eeuw had gemanifesteerd. In die eeuw hadden de typische idealen van wetenschap en vooruitgang, gecondenseerd en verspreid in de filosofie en mentaliteit van het positivisme, gedomineerd. Al aan het eind van de 19e eeuw, en daarna met toenemendesterkte aan het begin van de jaren 1900 ontstond er in de Europese cultuur een reactiebeweging op het positivisme, een beweging die invloed had op de filosofie, de literatuur en de verschillende kunstdisciplines. Het positivisme werd verweten dat het te veel vooruitgangsgeloof cultiveerde, dat het naïef mechanistisch was door het geloof in de intieme transformatie van de mens, morele vooruitgang en loutermateriële, economische of technologische vooruitgang.

Deze 'ideologische' omwentelingen leidden tot een zoektocht naar nieuwe uitdrukkingsvormen, waarbij schrijvers zich bewust werden van nieuwe functies. Ze realiseerden zich dat ze zich niet langer konden beperken tot het eenvoudig beschrijven van de werkelijkheid, maar op zoek konden gaan naar de diepere redenen voor menselijk handelen. In dit verhitte klimaat ontwikkelde zich een sterke antiburgerlijke polemiek, die zich ook uitte in het overnemen vanDe opstand tegen de middelmatigheid en hypocrisie van het burgerlijke leven is een terugkerend thema in de Europese cultuur van deze periode, waartoe Kafka terecht behoort. Nieuwe literaire thema's treden op de voorgrond: het uitgraven van de innerlijkheid van het individu, devalorisatie van de onbewuste aspecten van de persoonlijkheid, reflectie op de existentiële toestand van het individu, waarin rusteloosheid, verbijstering en angst domineren.

"Het fundamentele motief in het werk van Kafka is dat van schuld en veroordeling. Zijn personages worden plotseling getroffen door de openbaring van een schijnbaar onbekende schuld, ondergaan het oordeel van duistere en onoverwinnelijke machten, zijn voor altijd uitgesloten van een vrij en gelukkig bestaan, dat zij waarnemen als gerealiseerd in een andere dimensie van de wereld, in een andere realiteit [...]. Kafka gaat nietWordt niet alleen beschouwd als een van de meest diepgaande poëtische uitdrukkingen van de hedendaagse existentiële situatie, maar ook als een originele bemiddelaar tussen de westerse cultuur met een rationalistische achtergrond en de mystieke impulsen van het jodendom' [Garzanti Encyclopedie van de Literatuur]. Franz Kafka stierf in de zomer van 1924, op 3 juni, voor zijn eenenveertigste verjaardag, in een kliniek in de buurt van Wenen.

Boeken van Franz Kafka

• Brief aan de vader (1919)
• Brieven aan Milena (1920-22)
• De metamorfose en andere verhalen (1919)
• Amerika (onvoltooid)
• Het proces (1915)
• Het kasteel (1922)