Biografie - Pelgrim in de wereld

Karol Józef Wojtyla werd op 18 mei 1920 geboren in Wadowice, een stad op 50 km van Krakau, Polen. Hij was de tweede van twee zonen van Karol Wojtyla en Emilia Kaczorowska, die stierf toen hij nog maar negen jaar oud was. Zijn oudere broer had ook geen beter lot en stierf heel jong in 1932.

Nadat hij zijn middelbare schoolopleiding met succes had afgerond, verhuisde hij in 1938 met zijn vader naar Krakau en ging hij naar de faculteit filosofie van de stad. Hij schreef zich ook in voor 'Studio 38', een theaterclub die tijdens de Tweede Wereldoorlog ondergronds ging. In 1940 werkte hij als arbeider in de steengroeven bij Krakau en later in de plaatselijke chemische fabriek. Zo ontkwam hij aan deportatie en dedwangarbeid in het Duitse Derde Rijk.

In 1941 stierf zijn vader en stond de jonge Karol er als jonge twintiger helemaal alleen voor.

Vanaf 1942, toen hij zich geroepen voelde tot het priesterschap, volgde hij de opleidingen van het clandestiene grootseminarie in Krakau onder leiding van de aartsbisschop van Krakau, kardinaal Adam Stefan Sapieha. Tegelijkertijd was hij een van de promotors van het 'Rhapsodic Theatre', dat ook clandestien was. In augustus 1944 verhuisde aartsbisschop Sapieha hem, samen met andere clandestiene seminaristen, naar hetHij bleef daar tot het einde van de oorlog.

Op 1 november 1946 werd Karol Wojtyla tot priester gewijd; een paar dagen later vertrok hij om zijn studie voort te zetten in Rome, waar hij verbleef in de Pallottines in Via Pettinari. In 1948 besprak hij zijn proefschrift over het thema geloof in de werken van Johannes van het Kruis. Hij keerde van Rome terug naar Polen, waar hij als assistent-priester werd aangesteld in de parochie Niegowiæ bij Gdów.

De Academische Senaat van de Jagiellonian Universiteit, na erkenning van de kwalificaties van zijn studies van 1942-1946 in Krakau en de daaropvolgende aan het Angelicum in Rome, kende hem de titel van doctor toe met de kwalificatie van uitmuntend. Tijdens zijn vakanties oefende hij zijn pastoraal ambt uit onder Poolse emigranten in Frankrijk, België en Nederland.

In 1953 presenteerde hij een proefschrift aan de Katholieke Universiteit van Lublin over de mogelijkheid om een christelijke ethiek te baseren op het ethische systeem van Max Scheler. Later werd hij hoogleraar Moraaltheologie en Ethiek aan het grootseminarie in Krakau en aan de Faculteit Theologie in Lublin.

In 1964 werd Karol Wojtyla benoemd tot metropoliet-aartsbisschop van Krakau: hij trad officieel in functie in de Wawel-kathedraal. Tussen 1962 en 1964 nam hij deel aan de vier zittingen van het Tweede Vaticaans Concilie.

Op 28 juni 1967 werd hij benoemd tot kardinaal door paus Paulus VI. In 1972 verscheen 'Op de grondslagen van de vernieuwing: een studie over de uitvoering van het Tweede Vaticaans Concilie'.

Op 6 augustus 1978 stierf Paulus VI, Karol Wojtyla woonde de begrafenis en het conclaaf bij dat Johannes Paulus I (Albino Luciani) verkoos op 26 augustus 1978.

Na zijn plotselinge dood begon op 14 oktober 1978 een nieuw conclaaf en op 16 oktober 1978 werd kardinaal Karol Wojtyla tot paus gekozen met de naam Johannes Paulus II. Hij was de 263e opvolger van Petrus. Hij was de eerste niet-Italiaanse paus sinds de 16e eeuw: de laatste was de Nederlander Adrianus VI, die in 1523 stierf.

Het pontificaat van Johannes Paulus II wordt in het bijzonder gekenmerkt door zijn apostolische reizen. Tijdens zijn lange pontificaat bracht paus Johannes Paulus II meer dan 140 pastorale bezoeken aan Italië en bezocht hij als bisschop van Rome meer dan 300 van de 334 Romeinse parochies. De apostolische reizen over de hele wereld - een uitdrukking van de voortdurende pastorale zorg van de opvolger van Petrus voor alleKerken - het waren er bijna honderd. Ouderd en ziek, zelfs tegen de laatste jaren van zijn leven - waarin hij leefde met de ziekte van Parkinson - zag Karol Wojtyla nooit af van vermoeiende en veeleisende reizen.

Van bijzonder belang zijn zijn reizen naar Oost-Europese landen, die het einde van de communistische regimes bekrachtigden, en die naar oorlogsgebieden zoals Sarajevo (april 1997) en Beiroet (mei 1997), die de inzet van de katholieke kerk voor de vrede hernieuwden. Zijn reis naar Cuba (januari 1998) en zijn ontmoeting met de 'Leader maximo' Fidel Castro waren ook historisch.

De datum 13 mei 1981 wordt in plaats daarvan gemarkeerd door een zeer ernstige gebeurtenis: Ali Agca, een jonge Turkse man die zich verstopt in de menigte op het Sint-Pietersplein, schiet twee keer op de paus en verwondt hem ernstig in zijn buik. De paus wordt opgenomen in het Gemelli-ziekenhuis, waar hij zes uur in de operatiekamer blijft. De bommenlegger wordt gearresteerd.

De vitale organen worden alleen aangeraakt: zodra hij hersteld is, zal de paus zijn aanvaller vergeven en Agca opzoeken in de gevangenis, in een bezoek dat historisch blijft. Karol Wojtyla's standvastige en overtuigde geloof doet hem geloven dat het Onze Lieve Vrouw zou zijn die hem zou beschermen en redden: in opdracht van de paus zelf zal de kogel in de kroon van een Mariabeeld worden gezet.

In 1986 gingen de televisiebeelden van een andere historische gebeurtenis de wereld rond: Wojtyla bezocht de synagoge in Rome. Het was een gebaar dat geen enkele andere paus ooit eerder had gemaakt. In 1993 knoopte hij de eerste officiële diplomatieke betrekkingen tussen Israël en de Heilige Stoel aan. Vermeldenswaard is ook het belang dat werd gehecht aan de dialoog met de nieuwe generaties en de instelling, in 1986, van Werelddagvan de jeugd, die sindsdien elk jaar wordt gevierd.

De bijeenkomst van jongeren in Rome ter gelegenheid van het Jubileumjaar 2000 wekte in de hele wereld en bij de paus zelf een bijzondere intensiteit en emotie op.

16 oktober 2003 was de 25e verjaardag van zijn pontificaat. Tijdens deze gebeurtenis, die de aandacht trok van de wereldmedia, bracht president Ciampi ook zijn beste wensen over aan Johannes Paulus II in een ideale nationale omhelzing met een televisieboodschap aan de natie, via verenigde netwerken.

In 2005 kwam zijn laatste boek 'Memory and Identity' uit, waarin Johannes Paulus II behandelt enkele grote thema's uit de geschiedenis, in het bijzonder de totalitaire ideologieën van de 20e eeuw, zoals het communisme en nazisme, en geeft antwoord op de diepste vragen in het leven van gelovigen en wereldburgers.

Na twee dagen van doodsangst waarin het nieuws over de gezondheid van de paus constant over de hele wereld werd verspreid, stierf Karol Wojtyla op 2 april 2005.

Het pontificaat van Johannes Paulus II was voorbeeldig, geleid met buitengewone passie, toewijding en geloof. Wojtyla was gedurende zijn hele leven een opbouwer en pleitbezorger van vrede; hij was een buitengewoon communicator, een man met een stalen wil, een leider en een voorbeeld voor iedereen, vooral voor jonge mensen, met wie hij zich bijzonder nauw verbonden voelde en waaruit hij grote spirituele energie putte. Zijn figuur isbeschouwd als een van de belangrijkste en invloedrijkste voor de loop van de hedendaagse geschiedenis.

Zijn zaligverklaring, door iedereen toegejuicht vanaf de eerste dagen na zijn dood, kwam in recordtijd: zijn opvolger paus Benedictus XVI verklaarde hem zalig op 1 mei 2011 (de eerste keer in meer dan duizend jaar dat een paus zijn directe voorganger zalig verklaarde).

Hij werd heilig verklaard door paus Franciscus in een ceremonie die hij deelde met emeritus paus Benedictus XVI, samen met paus Johannes XXIII op 27 april 2014.