Biografie - Triomf van de kunst

Jean Maurice Eugène Clément Cocteau, het derde kind van een gezin uit de hogere middenklasse, werd op 5 juli 1889 geboren in Maisons-Laffitte, een woonwijk aan de rand van Parijs. Hij werd al op jonge leeftijd ingewijd in de grafische kunsten, waarvoor het kind een verbazingwekkende aanleg toonde. Ook ontwikkelde hij al in zijn vroege jeugd een sterke aantrekkingskracht voor het theater: het kind had er last van dat het niet in staat was om mee te gaan met deDeze aantrekkingskracht was zo sterk dat zijn favoriete bezigheid, op de dagen dat hij thuis bleef vanwege zijn slechte gezondheid, bestond uit het bouwen van kleine theaters en podia in de achtertuin met geïmproviseerde materialen.

Deze zachte, luie jeugd wordt in 1898 verbrijzeld door een tragedie: Georges Cocteau, Jean's vader, wordt dood aangetroffen in zijn studeerkamer met een pistool in zijn hand in een plas bloed. Het motief voor de zelfmoord blijft onbekend; Cocteau verdenkt zijn vader van onderdrukte homoseksualiteit, sommige biografen hebben het over financiële zorgen. Het gezin verhuist permanent naar de stad in hetvan zijn grootvader, een amateurmuzikant, die regelmatig concerten organiseert in het huis, die Cocteau graag bijwoont.

1900 is het jaar van de Universele Tentoonstelling, waar het kind gefascineerd raakt door de voorstellingen van Loïe Fuller. Maar het is ook het jaar dat hij naar school gaat, op het Petit Condorcet; een nogal ongelukkige periode breekt aan, die bemoeilijkt wordt door een turbulente relatie met de schoolinstelling en de tragische dood van een schoolvriend. Het is in deze periode dat een van de toekomstige hoekstenen vanCocteau's persoonlijke mythologie: kameraad Dargelos, de incarnatie van gevaarlijke schoonheid, de absolute protagonist van de sneeuwballengevechten in de Cité Monthiers tijdens de lespauzes; personages en situaties die terugkeren in de gedichten, in het 'Livre blanc', in 'Opium' en 'Les Enfants terribles', in 'Sang d'un poète'.

Het is niet duidelijk waarom Cocteau met Pasen 1904 van de Condorcet werd gestuurd. Hij begon privélessen te volgen bij M. Dietz (die later M. Berlin van de 'Grand écart' zou worden), ging vervolgens met weinig succes naar het Lycée Fénelon en keerde daarna terug naar privélessen. In deze periode vormde hij met enkele metgezellen een groepje habitués van het Eldorado, waar hij gepassioneerd de voorstellingen vanHij begon ook poëzie te schrijven. Nadat hij meerdere keren gezakt was voor zijn eindexamen, organiseerde hij in 1906 een mysterieuze ontsnapping naar Marseille. Het jaar daarop gaf hij zijn studie op zonder af te studeren, toen al vol vertrouwen in zijn toekomst als dichter.

Bevrijd van zijn schoolverplichtingen stortte Cocteau zich in de sociale en artistieke strijd in de hoofdstad, onder leiding van zijn acteursvriend Edouard de Max: deze vriendschap en de gevolgen ervan zouden Mme Eugénie, de moeder van de dichter, niet weinig zorgen baren. De relatie met Christiane Mancini, een studente aan het Conservatorium, en zijn eerste ervaringen met verdovende middelen dateren uit deze periode.Het was Edouard de Max zelf die op 4 april 1908 een matinee organiseerde in het Théâtre Fémina, waarin verschillende acteurs de gedichten van de jonge dichter voordroegen. De voorstelling werd voorafgegaan door een lezing van Laurent Tailhade. Vanaf dat moment werd Cocteau volledig geïntroduceerd in het culturele en sociale milieu van die tijd: hij bezocht Proust, Catulle Mendès, Lucien Daudet, Jules Lemaitre, ReynaldoHahn, Maurice Rostand, en begint zijn moeizame relatie met Anna de Noailles.

Datzelfde jaar, tijdens een reis naar Venetië met zijn moeder, werd Cocteau geschokt door de plotselinge zelfmoord van een vriend, die zichzelf in de slaap schoot op de trappen van de Salute kerk.

Tussen 1909 en 1912 werden drie poëtische sylloges gedrukt, die de auteur later zou verwerpen: "La Lampe d'Aladin", "Le Prince frivole", "La Danse de Sophocle". Hij regisseerde samen met Rostand een luxueus tijdschrift, "Schéhérazade". Hij ontmoette François Mauriac, de schilder Jacques-Emile Blanche, Sacha Guitry. Misia Sert stelde hem voor aan Sergej Diaghilev, impresario van de Ballets Russes, die hem introduceerde aanMet deze groep begon een artistieke samenwerking die vruchtbaar zou blijken te zijn en waarvan de eerste vrucht Le Dieu bleu was, gerealiseerd in 1912, een ballet waarvoor Diaghilev het jaar ervoor het schrijven van het onderwerp aan Cocteau had toevertrouwd. Eveneens in 1912 verscheen een artikel van Henri Ghéon in de Nouvelle Revue Française waarin 'La Danse de Sophocle' scherp werd bekritiseerd.

1913 was het jaar van de openbaring: Cocteau was geschokt door het ballet van Stravinsky, 'Le Sacre du printemps', en het schandaal dat daarop volgde. Het optreden van de Ballets Russes, opgevoerd op 29 mei, leek hem de belichaming van de nieuwe artistieke geest, en bij die gelegenheid begreep hij het belang van de rol van het publiek in de evolutie van de kunstenaar. Bij het verlaten van het theater, metDiaghilev en Stravinsky kwamen met het idee voor een nieuwe show, 'David', die later 'Parade' zou worden.

Als gevolg van de nieuwe prikkels die zijn kennismaking met Stravinsky bood, nam Cocteau's productie een wending: met de roman 'Le Potomak' uit 1914 begon hij aan een nieuwe, originele poëtische fase, ver verwijderd van de tonen van zijn eerdere bundels. Bij het uitbreken van de oorlog was Cocteau in Reims druk in de weer met het besturen van ambulances om gewonden te vervoeren. Het jaar daarop was hij in Nieuport met demarinegeweerschutters: beide ervaringen werden getrouw weergegeven in de roman 'Thomas l'imposteur'. In 1914 richtte hij samen met Paul Iribe het tijdschrift 'Le Mot' op. Hij ontmoette Valentine Gross, die hem introduceerde bij Braque, Derain en Satie.

Tijdens de oorlog raakte hij bevriend met Roland Garros, die hem inwijdde in de luchtvaart: zijn luchtdoop zou de basis vormen voor zijn eerste poëtische werk van enig belang: 'Le Cap de Bonne-Espérance', waarvan hij verschillende openbare lezingen organiseerde die hem een disfunctioneel succes opleverden.

In 1916 werd hij overgeplaatst naar Parijs, naar de Propagandadienst van het Ministerie van Buitenlandse Zaken. Hij begon het Montparnasse-milieu te frequenteren: hij ontmoette Apollinaire, Modigliani, Max Jacob, Pierre Reverdy, André Salmon, Blaise Cendrars (met wie hij een uitgeverij oprichtte), maar vooral Pablo Picasso. Met deze laatste ontstond een zeer sterke en duurzame band, die bestond uit een extreme toewijding en bereidheid omimitatie van de schilder, die betrokken zal zijn bij het avontuur van Parade.

Na een reis naar Rome, waar Cocteau zich bij Diaghilev en Picasso voegde om de show te perfectioneren, werd Parade op 18 mei 1917 opgevoerd in het Châtelet: muziek van Erik Satie, decors en kostuums van Picasso, choreografie van Léonide Massine van de Ballets Russes. Het schandaal was al vanaf de eerste voorstelling losgebarsten: het publiek was verdeeld tussen fervente voorstanders en genadeloze tegenstanders, die niet wilden dat het publiek de show zou zien.in staat om het belang van die manifestatie van de nieuw elan waarvoor Apollinaire de term 'surréalisme' bedacht.

Cocteau was echter enigszins teleurgesteld door deze ervaring, omdat hij niet werd erkend voor zijn rol als bedenker en coördinator, die hij wel had gespeeld in de vier jaar durende ontwikkeling van de show.

In 1918 publiceerde hij 'Le Coq et l'Arlequin', een kritisch essay waarin hij Picasso en Satie prees: deze tekst zou als een manifest worden opgevat door de 'Groep van Zes', die in Cocteau een vurig bewonderaar en een scherpzinnig criticus zou vinden.

Tijdens deze jaren vormde hij een band met de jonge dichter Jean Le Roy, die enkele maanden later aan het front stierf. Maar de belangrijkste band was die met de toen 15-jarige Raymond Radiguet, die in 1919 aan hem werd voorgesteld door Max Jacob. Er ontstond onmiddellijk een diepe vriendschap tussen Cocteau en Radiguet, die fundamenteel zou zijn voor Cocteau's menselijke en artistieke ontwikkeling. Ondanks het verschil in leeftijd en roem, Radiguetzal in deze jaren Cocteau's leermeester zijn: hij zal hem leren een ideaal van classicisme te volgen dat zo ver mogelijk verwijderd is van de experimentele gisten van de avant-gardes van die jaren, en dat kenmerkend zal zijn voor Cocteau's latere werk. 1919 is ook het jaar van zijn medewerking aan de Anthologie Dada, een kortstondige samenwerking als gevolg van misverstanden met het surrealistische milieu, en met Breton inTussen juni en september ontving hij twee aanvallen van André Gide en Jacques Marnold, respectievelijk in de pagina's van de 'Nouvelle Revue Française' en de 'Mercure de France', die 'Le Coq et l'Arlequin' scherp bekritiseerden en de auteur beschuldigden van incompetentie en plagiaat. Cocteau reageerde op de beschuldigingen op een even virulente manier.

Tegelijkertijd kreeg hij een column voor de krant 'Paris-Midi'.

De volgende jaren waren tamelijk rustig en zeer productief. Tussen 1920 en 1921 werden twee balletten van Cocteau op muziek van leden van de Groep van Zes opgevoerd: 'Le Boeuf sur le toit' en 'Les Mariés de la Tour Eiffel', beide met enig succes. Tijdens een vakantie aan de zuidkust, in gezelschap van Radiguet die 'Diable au corps' aan het schrijven was, schreef Cocteauveel: de gedichten die zouden uitmonden in 'Vocabulaire' en 'Plain-Chant', bundels waarin Radiguets classicistische invloed duidelijk herkenbaar is, Antigone en OEdipe-Roi voor het theater, de romans 'Thomas l'imposteur' en 'Le grand écart', en het essay 'Le Secret professionnel'. Maar deze fase zou in 1923 abrupt worden onderbroken door Radiguets plotselinge dood, slachtoffer van een te snel behandelde tyfus.Het verlies van zijn vriend liet Cocteau in een verontrustende toestand achter, wat hem ertoe aanzette het advies van een vriend, Louis Laloy, op te volgen om troost te zoeken in opium.

Georges Auric introduceerde hem bij Jacques Maritain, die Cocteau overhaalde om de religie te benaderen. Er brak een mystieke periode aan, bestaande uit gesprekken met het echtpaar Maritain en met religieuze mensen die werden uitgenodigd voor hun diners; de gevolgen van deze gesprekken zouden een eerste ontgiftingskuur van opium en een kortstondige toenadering tot de christelijke sacramenten zijn. In 1925 had Cocteau een openbaringvan de engel Heurtebise, een sleutelfiguur in zijn werk, en schreef het gedicht dat zijn naam draagt.

Tijdens zijn herstel van de ontgifting, in Villefranche in gezelschap van de schilder Christian Bérard, schrijft hij 'Orphée', dat het jaar daarop zal worden uitgegeven door Pitoëff. Hij breekt dan abrupt met Maritain en verkiest opium boven religie. Hij schrijft de tekst van 'OEdipus Rex', een oratorium op muziek gezet door Stravinsky.

De botsingen met de surrealisten escaleerden: Philippe Soupault ging zelfs zo ver dat hij avonden organiseerde om Cocteau publiekelijk te kleineren of zelfs 's nachts de moeder van de dichter belde met de aankondiging van de dood van haar zoon. Op Eerste Kerstdag ontmoette hij Jean Desbordes, een jonge schrijver met wie hij probeerde de relatie die hij met Radiguet had opgebouwd, weer op te bouwen. In 1928J'adore', een roman van Desbordes met een voorwoord van Cocteau, verscheen. De publicatie van J'adore leverde hem een stortvloed aan verwijten uit katholieke kringen op.

Het einde van de jaren 1920 is een nieuwe hyperproductieve fase, niet gehinderd door de veelvuldige ontgiftingsopnames: de gedichten van 'Opéra', de romans 'Le Livre blanc' en 'Les Enfants terribles', de monoloog 'La Voix humaine' (waarvan de uitvoering zwaar zal worden verstoord door Paul Eluard), 'Opium' en de eerste film, 'Le Sang d'un poète'.

Zijn relatie met prinses Nathalie Paley, nichtje van tsaar Alexander III, gaat terug tot 1932; de prinses zou zelfs een door Cocteau veroorzaakte zwangerschap beëindigen. Voor de rest was Cocteau in de eerste helft van de jaren 1930 druk bezig met het schrijven voor het theater ('Le Fantôme de Marseille', 'La machine infernale', 'L'Ecole des veuves') en het opvolgen van de realisatie van zijn toneelstukken.In de lente van 1936 vertrok hij met Marcel Khill, zijn nieuwe metgezel, op een tachtig dagen durende reis rond de wereld. Onderweg ontmoette hij Charlie Chaplin en Paulette Goddard op een schip: een oprechte vriendschap met de filmmaker was geboren. Het dagboek van deze reis zou worden gepubliceerd onder de titel 'Mon premier voyage'.

Het jaar daarop, tijdens de audities voor de rolverdeling in 'OEdipe-Roi', dat zou worden opgevoerd in het Théâtre Antoine, werd Cocteau betoverd door een jonge acteur: Jean Marais. Zoals bekend ontstond er een diepe relatie tussen de twee die zou duren tot aan de dood van de dichter. Marais zou de rol van het koor spelen in 'OEdipe-Roi' en kort daarna die van Galaad in 'Chevaliers de la TableVanaf dit moment wordt Jean Marais definitief door Cocteau opgenomen als inspiratiebron voor veel van zijn volgende werken. Het was bijvoorbeeld voor Marais en Yvonne de Bray dat hij in 1938 'Les Parents terribles' schreef, waarbij hij zich voor het personage van Yvonne liet inspireren door de moeder van Jean Marais. Het toneelstuk werd in november van datzelfde jaar opgevoerd; het werd vrijwel onmiddellijk verboden door de gemeenteraad.werd de daaropvolgende maand januari met buitengewoon succes hervat.

De nazi-bezetting stelt Cocteau voor heel wat problemen: 'La Machine à écrire', gecreëerd in 1941 in het Théâtre des Arts, lokt onmiddellijk de reactie van de collaborerende critici uit. Hetzelfde jaar wordt de herneming van 'Parents terribles' verboden door de Duitse censuur. Tijdens de bezetting wordt Cocteau aangevallen door enkele demonstranten omdat hij achteloos zijn hoed niet heeft afgezet voorDe anekdote van Jean Marais die de journalist van 'Je suis partout' Alain Laubreaux, auteur van een denigrerend artikel over Cocteau, een klap geeft, wordt door Truffaut overgenomen in 'Dernier métro'. In 1942 wordt hij echter verkozen tot jurylid van het Conservatorium voor Dramatische Kunsten.

Ter gelegenheid van een tentoonstelling van Arno Breker, de officiële beeldhouwer van het Reich, schreef hij een artikel voor Comoedia, 'Salut à Breker', waarin hij het werk van de Duitse kunstenaar prees. Deze daad van solidariteit tussen kunstenaars werd hardhandig bekritiseerd.

In de laatste jaren van de oorlog wijdde Cocteau zich aan het maken van films: hij schreef de scenario's voor Serge de Poligny's 'Le Baron Fantôme', een film waarin hij de rol van de oude baron speelde, voor Marcel Carné's 'Juliette ou La Clef des songes' en vooral voor Jean Delannoy's 'L'éternel retour' en Robert Bresson's 'Les Dames du Bois de Boulogne'.

In 1944 zette hij zich samen met andere kunstenaars actief in voor de bevrijding van Max Jacob, die door de Gestapo werd gearresteerd en op 4 maart in het kamp Drancy werd geëxecuteerd. Het jaar daarop werd een studie van Roger Lannes over de poëzie van Cocteau gepubliceerd door Pierre Seghers in de reeks 'Poètes d'aujourd'hui'.

Ondanks een ernstige huidziekte slaagde hij erin om de opnames van 'Belle et la Bête' te voltooien, die in 1946 in Cannes bekroond werd met de Louis Delluc Prijs. Tegelijkertijd begon de uitgeverij Marguerat in Lausanne met de publicatie van zijn Complete Works.

Nadat hij had meegewerkt aan Roberto Rossellini's 'Human Voice', met Anna Magnani in de hoofdrol, Pierre Billon's 'Ruy Blas' en André Zwobada's 'Noces de sable', en nadat hij twee films had gemaakt gebaseerd op twee van zijn eerdere stukken, 'L'Aigle à deux têtes' en 'Les Parents terribles', vertrok hij in 1948 voor een reis naar de Verenigde Staten waar hij Greta Garbo en MarleneDietrich.

In het vliegtuig dat hem terugbracht naar Parijs schreef hij een 'Lettre aux Américains' dat kort daarna werd gepubliceerd. Het jaar daarop vertrok hij met Jean Marais en Edouard Dermit, zijn geadopteerde zoon, voor een tournee door het Midden-Oosten.

In augustus 1949 organiseerde hij het Cursed Film Festival in Biarritz en begon hij met het filmen van 'Orphée'; de film werd het jaar daarop uitgebracht, tegelijk met Jean-Pierre Melville's film van 'Enfants terribles', en ontving de Internationale Juryprijs op het Filmfestival van Venetië.

In 1951 veroorzaakte François Mauriac een schandaal, gevolgd door een langdurige controverse, bij de opvoering van 'Bacchus', een toneelstuk dat zich afspeelde in het gereformeerde Duitsland en dat volgens de journalist de spot dreef met de christelijke godsdienst. In januari 1952 werd de eerste tentoonstelling van Cocteau's schilderijen georganiseerd in München, die in 1955 werd herhaald in Parijs.

De auteur reisde naar Griekenland en Spanje, zat twee jaar na elkaar (1953 en 1954) de jury voor van het filmfestival van Cannes, publiceerde twee poëtische werken: 'La Corrida du ler mai', geïnspireerd door zijn tweede reis naar Spanje, en 'Clair-Obscur'. In 1954 kreeg hij een zware hartaanval.

Vanaf 1955 stroomden de officiële erkenningen van zeer belangrijke culturele instellingen binnen: hij werd verkozen tot lid van de Académie Royale de Langue et Littérature Française de Belgique en de Académie Française, een eredoctoraat van de Universiteit van Oxford, een erelid van het National Institute of Arts and Letter van New York. In 1957 werd hij opnieuw erevoorzitter van de jury van Cannes.

Tijdens deze jaren wijdde hij zich hartstochtelijk aan de plastische kunsten: hij beschilderde de kapel Saint-Pierre in Villefranche, versierde de trouwzaal in het stadhuis van Menton, experimenteerde met de decoratie van keramiek, die in 1958 met succes in Parijs tentoongesteld zou worden. In 1959 begroette hij met enthousiaste bewondering de eerste werken van de jonge regisseurs van de 'Cahiers du cinéma', met name 'Les 400 coups' vanFrançois Truffaut, dankzij wie hij kon beginnen met de opnames van zijn nieuwste film, 'Le Testament d'Orphée'.

Een bloedspuwing weerhield hem er niet van poëzie te blijven schrijven en de kapel Saint-Blaise-des Simples in Milly-la Forêt, waar hij naartoe verhuisd was, en de kapel van de Maagd in de kerk Notre-Dame-de-France in Londen te verfraaien. Het jaar daarop werd hij door Aragon verkozen tot Prins der Dichters. In 1961 werd hij benoemd tot Ridder in het Legioen van Eer. Hij schreef de dialogen voor 'La Princesse de Clèves' van JeanDelannoy.

Op 22 april 1963 kreeg hij opnieuw een hartaanval. Op 11 oktober, tijdens zijn herstel in Milly, stierf Jean Cocteau vredig.

Zijn gebalsemde lichaam wordt bewaard in Milly in de kapel die hij decoreerde.