Biografía - El triunfo del arte

Jean Maurice Eugène Clément Cocteau, tercer hijo de una familia de clase media alta, nació el 5 de julio de 1889 en Maisons-Laffitte, una zona residencial de las afueras de París. Se inició desde muy pequeño en las artes gráficas, para las que el niño mostró una aptitud asombrosa. También en la primera infancia desarrolló una fuerte atracción por el teatro: el niño sufría por no poder acompañar alEsta atracción era tan fuerte que su pasatiempo favorito, en los días que se quedaba en casa debido a su mala salud, era construir pequeños teatros y escenarios en el patio trasero con materiales improvisados.

Esta infancia suave y ociosa se ve truncada en 1898 por una tragedia: Georges Cocteau, el padre de Jean, aparece muerto en su estudio con una pistola en la mano en medio de un charco de sangre. El motivo del suicidio sigue siendo desconocido; Cocteau sospecha que su padre padecía una homosexualidad reprimida, algunos biógrafos hablan de preocupaciones financieras. La familia se traslada definitivamente a la ciudad en elde su abuelo, músico aficionado, que organiza regularmente conciertos en la casa, a los que a Cocteau le gusta asistir.

1900 es el año de la Exposición Universal, en la que el niño queda fascinado por los espectáculos de Loïe Fuller. Pero también es el año en que ingresa en la escuela, en el Petit Condorcet; comienza un periodo más bien infeliz, dificultado por una relación turbulenta con la institución escolar y la trágica muerte de un compañero. Es durante este periodo cuando una de las futuras piedras angulares deLa mitología personal de Cocteau: el camarada Dargelos, encarnación de la belleza peligrosa, protagonista absoluto de las peleas con bolas de nieve en la Cité Monthiers durante los descansos de clase; personajes y situaciones que se repiten en los poemas, en el "Livre blanc", en "Opium" y "Les Enfants terribles", en "Sang d'un poète".

No está claro por qué, en Pascua de 1904, Cocteau fue expulsado del Condorcet. Comenzó a seguir los cursos privados de M. Dietz (que se convertiría en el M. Berlin del "Grand écart"), luego asistió al Lycée Fénelon con poco éxito antes de volver a los cursos privados. Durante este periodo, formó un grupo de habitués del Eldorado con algunos compañeros, donde asistía apasionadamente a los espectáculos deTambién empezó a escribir poesía. Tras suspender varias veces el examen de bachillerato, organizó una misteriosa huida a Marsella en 1906. Al año siguiente abandonó los estudios sin graduarse, confiado ya entonces en su futuro como poeta.

Liberado de sus compromisos escolares, Cocteau se lanza a la lucha social y artística de la capital, guiado por su amigo actor Edouard de Max: esta amistad y sus consecuencias darán no pocos motivos de preocupación a Mme Eugénie, la madre del poeta. De esta época datan la relación con Christiane Mancini, alumna del Conservatorio, y sus primeras experiencias con los estupefacientes.Fue el propio Edouard de Max quien, el 4 de abril de 1908, organizó una matinée en el Théâtre Fémina, en la que varios actores recitaron poemas del joven poeta. La representación fue precedida de una conferencia de Laurent Tailhade. A partir de este momento, Cocteau se introdujo plenamente en el medio cultural y social de la época: frecuentó a Proust, Catulle Mendès, Lucien Daudet, Jules Lemaitre, ReynaldoHahn, Maurice Rostand, y comienza su rocambolesca relación con Anna de Noailles.

Ese mismo año, durante un viaje a Venecia con su madre, Cocteau quedó conmocionado por el repentino suicidio de un amigo, que se pegó un tiro en la sien en la escalinata de la iglesia de la Salute.

Entre 1909 y 1912 se imprimieron tres silogos poéticos, de los que el autor renegaría más tarde: "La Lampe d'Aladin", "Le Prince frivole", "La Danse de Sophocle". Codirigió con Rostand una revista de lujo, "Schéhérazade". Conoció a François Mauriac, al pintor Jacques-Emile Blanche, a Sacha Guitry. Misia Sert le presentó a Sergej Diaghilev, empresario de los Ballets Rusos, quien le presentó aNijinsky y Stravinsky. Con este grupo comenzó una colaboración artística que se revelaría fructífera, y cuyo primer fruto fue Le Dieu bleu, realizado en 1912, ballet para el que Diaghilev había confiado a Cocteau el año anterior la escritura del tema. También en 1912, apareció en la Nouvelle Revue Française un artículo de Henri Ghéon que criticaba duramente "La Danse de Sophocle".

1913 fue el año de la revelación: Cocteau quedó conmocionado por el ballet de Stravinsky, "Le Sacre du printemps", y el escándalo que siguió. La actuación de los Ballets Rusos, representada el 29 de mayo, le pareció la encarnación del nuevo espíritu artístico, y en esa ocasión comprendió la importancia del papel del público en la evolución del artista. A la salida del teatro, conDiaghilev y Stravinsky concibieron la idea de un nuevo espectáculo, "David", que más tarde se convertiría en "Parade".

A raíz de los nuevos estímulos que le ofrecía su relación con Stravinsky, la producción de Cocteau dio un giro: con la novela "Le Potomak", de 1914, inició una nueva y original fase poética, muy alejada de los tonos de sus colecciones anteriores. El estallido de la guerra vio a Cocteau en Reims, ocupado en conducir ambulancias para transportar a los heridos. Al año siguiente estaba en Nieuport con lafusileros navales: ambas experiencias fueron fielmente transpuestas en la novela "Thomas l'imposteur". En 1914 fundó la revista "Le Mot" con Paul Iribe. Conoció a Valentine Gross, que le presentó a Braque, Derain y Satie.

Durante la guerra, entabló amistad con Roland Garros, que le inició en la aviación: su bautismo en el aire sería la base de su primera obra poética de cierta importancia: "Le Cap de Bonne-Espérance", de la que organizó varias lecturas públicas que le valieron un éxito disfuncional.

En 1916 fue trasladado a París, al Servicio de Propaganda del Ministerio de Asuntos Exteriores. Comenzó a frecuentar el ambiente de Montparnasse: conoció a Apollinaire, Modigliani, Max Jacob, Pierre Reverdy, André Salmon, Blaise Cendrars (con quien fundó una editorial), pero sobre todo a Pablo Picasso. Con este último nació un vínculo muy fuerte y duradero, hecho de una devoción y una voluntad extremas deimitación del pintor, que participará en la aventura de Parade.

Tras un viaje a Roma, donde Cocteau se reunió con Diaghilev y Picasso para poner a punto la representación, Parade se representó en el Châtelet el 18 de mayo de 1917: música de Erik Satie, decorados y vestuario de Picasso, coreografía de Léonide Massine, de los Ballets Rusos. El escándalo se desató desde la primera representación: el público se dividió entre ardientes partidarios y despiadados detractores, que nocapaz de captar la importancia de esa manifestación de la espíritu nuevo para el que Apollinaire acuñó el término "surréalisme".

Sin embargo, Cocteau se sintió algo decepcionado por esta experiencia, ya que no se le reconoció su papel de creador y coordinador, que en realidad había desempeñado durante los cuatro años de desarrollo del espectáculo.

En 1918, publica "Le Coq et l'Arlequin", un ensayo crítico en el que elogia a Picasso y Satie: este texto será tomado como un manifiesto por el "Grupo de los Seis", que encontrará en Cocteau un ardiente admirador y un crítico sagaz.

Durante estos años, estableció un vínculo con el joven poeta Jean Le Roy, que murió en el frente unos meses más tarde. Pero el vínculo más importante fue con el entonces quinceañero Raymond Radiguet, que le fue presentado en 1919 por Max Jacob. Inmediatamente se estableció una profunda amistad entre Cocteau y Radiguet, que sería fundamental para el desarrollo humano y artístico de Cocteau. A pesar de la diferencia de edad y de fama, Radiguetserá el maestro de Cocteau en estos años: le enseñará a seguir un ideal de clasicismo lo más alejado posible de los fermentos experimentales de las vanguardias de aquellos años, y que será característico de la obra venidera de Cocteau. 1919 es también el año de su colaboración en la Anthologie Dada, colaboración efímera debido a desencuentros con el medio surrealista, y con Breton enEntre junio y septiembre, recibió dos ataques de André Gide y Jacques Marnold, en las páginas de la Nouvelle Revue Française y del Mercure de France respectivamente, que criticaron duramente Le Coq et l'Arlequin acusando al autor de incompetencia y plagio. Cocteau respondió a las acusaciones con la misma virulencia.

Al mismo tiempo, se le asigna una columna en el periódico "Paris-Midi".

Los años siguientes fueron bastante tranquilos y muy productivos. Entre 1920 y 1921, se pusieron en escena dos ballets de Cocteau con música de miembros del Grupo de los Seis: "Le Boeuf sur le toit" y "Les Mariés de la Tour Eiffel", ambos con cierto éxito. Durante unas vacaciones en la costa sur, en compañía de Radiguet, que estaba escribiendo "Diable au corps", Cocteau escribióPero esta fase se interrumpió bruscamente en 1923 con la muerte repentina de Radiguet, víctima de un tifus demasiado curado y de un tifus que le causó la muerte de su padre.La pérdida de su amigo dejó a Cocteau en un estado de angustia que le llevó a seguir el consejo de un amigo, Louis Laloy, de buscar consuelo en el opio.

Georges Auric le presentó a Jacques Maritain, quien persuadió a Cocteau para que se acercara a la religión. Comenzó un periodo místico, compuesto por conversaciones con el matrimonio Maritain y con religiosos invitados a sus cenas; las consecuencias de estas conversaciones serían una primera cura de desintoxicación del opio y un efímero acercamiento a los sacramentos cristianos. En 1925 Cocteau tuvo una revelacióndel ángel Heurtebise, personaje clave de su obra, y escribió el poema que lleva su nombre.

Durante su convalecencia de desintoxicación, en Villefranche, en compañía del pintor Christian Bérard, escribe "Orphée", que será editado por Pitoëff al año siguiente. Rompe entonces bruscamente con Maritain, prefiriendo el opio a la religión. Escribe el texto de "Edipo Rey", oratorio musicado por Stravinsky.

Los enfrentamientos con los surrealistas se recrudecen: Philippe Soupault llega a organizar veladas de denigración pública de Cocteau, o incluso a telefonear por la noche a la madre del poeta anunciando la muerte de su hijo. El día de Navidad, conoce a Jean Desbordes, joven escritor con el que intenta reconstruir la relación que había establecido con Radiguet. En 1928Aparece "J'adore", novela de Desbordes prologada por Cocteau. La publicación de J'adore le valió una avalancha de recriminaciones por parte de los círculos católicos.

El final de los años veinte es una nueva fase hiperproductiva, no perturbada por las frecuentes hospitalizaciones de desintoxicación: los poemas de "Opéra", las novelas "Le Livre blanc" y "Les Enfants terribles", el monólogo "La Voix humaine" (cuya representación será muy perturbada por Paul Eluard), "Opium" y la primera película, "Le Sang d'un poète".

Su relación con la princesa Nathalie Paley, sobrina del zar Alejandro III, se remonta a 1932; la princesa llegaría incluso a poner fin a un embarazo provocado por Cocteau. Por lo demás, la primera mitad de los años treinta vio a Cocteau ocupado en escribir para el teatro ("Le Fantôme de Marseille", "La machine infernale", "L'Ecole des veuves") y en seguir la realización de sus obras.En la primavera de 1936, se embarcó con Marcel Khill, su nuevo compañero, en una vuelta al mundo de ochenta días. Por el camino, conoció a Charlie Chaplin y Paulette Goddard en un barco: con el cineasta nació una sincera amistad. El diario de este viaje se publicaría bajo el título "Mon premier voyage".

Al año siguiente, durante las audiciones para el reparto de papeles de "OEdipe-Roi", que se iba a montar en el Théâtre Antoine, Cocteau quedó encantado con un joven actor: Jean Marais. Como es bien sabido, entre ambos nació una profunda relación que duraría hasta la muerte del poeta. Marais interpretaría el papel del Coro en "OEdipe-Roi" y poco después el de Galaad en "Chevaliers de la Table".A partir de este momento, Jean Marais es definitivamente tomado por Cocteau como fuente de inspiración para muchas de las obras que vendrán. Por ejemplo, fue para Marais e Yvonne de Bray que escribió "Les Parents terribles" en 1938, inspirándose para el personaje de Yvonne en la madre de Jean Marais. La obra fue montada en noviembre de ese mismo año; casi inmediatamente prohibida por el Ayuntamiento, fuese reanudó en enero siguiente con un éxito extraordinario.

La ocupación nazi plantea bastantes problemas a la actividad de Cocteau: 'La Machine à écrire', creada en 1941 en el Théâtre des Arts, provoca la reacción inmediata de la crítica colaboracionista. Ese mismo año, la reposición de 'Parents terribles' es prohibida por la censura alemana. Durante la ocupación, Cocteau es agredido por algunos manifestantes porque, en un descuido, no se quitó el sombrero delante deLa anécdota de Jean Marais abofeteando al periodista de "Je suis partout" Alain Laubreaux, autor de un artículo despectivo sobre Cocteau, fue retomada por Truffaut en "Dernier métro". En 1942, sin embargo, fue elegido miembro del jurado del Conservatorio de Arte Dramático.

Con motivo de una exposición de Arno Breker, escultor oficial del Reich, escribió un artículo para Comoedia, "Salut à Breker", en el que elogiaba la obra del artista alemán. Este acto de solidaridad entre artistas fue duramente reprobado.

En los últimos años de la guerra, Cocteau se dedica al cine: escribe los guiones de "Le Baron Fantôme", de Serge de Poligny, película en la que interpreta el papel del viejo barón, de "Juliette ou La Clef des songes", de Marcel Carné, y sobre todo de "L'éternel retour", de Jean Delannoy, y de "Les Dames du Bois de Boulogne", de Robert Bresson.

En 1944, junto con otros artistas, trabaja activamente por la liberación de Max Jacob, detenido por la Gestapo y ejecutado el 4 de marzo en el campo de Drancy. Al año siguiente, Pierre Seghers publica un estudio de Roger Lannes sobre la poesía de Cocteau en la colección "Poètes d'aujourd'hui".

A pesar de una grave enfermedad cutánea, consigue terminar el rodaje de "Belle et la Bête", que recibe el Premio Louis Delluc en 1946 en Cannes. Al mismo tiempo, la editorial Marguerat de Lausana inicia la publicación de sus Obras Completas.

Tras colaborar en "La voz humana", de Roberto Rossellini, con Anna Magnani, "Ruy Blas", de Pierre Billon, y "Noces de sable", de André Zwobada, y haber rodado dos películas basadas en dos de sus obras teatrales anteriores, "L'Aigle à deux têtes" y "Les Parents terribles", partió en 1948 para un viaje a Estados Unidos, donde conoció a Greta Garbo y MarleneDietrich.

En el avión que le trajo de vuelta a París, escribió una "Lettre aux Américains" que se publicó poco después. Al año siguiente, partió con Jean Marais y Edouard Dermit, su hijo adoptivo, de gira por Oriente Próximo.

En agosto de 1949, organizó el Festival de Cine Maldito de Biarritz y comenzó a rodar "Orphée"; la película se estrenó al año siguiente, al mismo tiempo que la de Jean-Pierre Melville, "Enfants terribles", y recibió el Premio Internacional del Jurado en el Festival de Venecia.

En 1951, François Mauriac provocó un escándalo seguido de una larga polémica con motivo de la representación de "Baco", una obra ambientada en la Alemania reformada que, según el periodista, ridiculizaba la religión cristiana. En enero de 1952, se organizó en Múnich la primera exposición de cuadros de Cocteau, que se repitió en 1955 en París.

El autor viajó a Grecia y España, presidió el jurado del Festival de Cannes dos años seguidos (1953 y 1954), publicó dos obras poéticas: "La Corrida du ler mai", inspirada en su segundo viaje a España, y "Clair-Obscur". En 1954 sufrió un grave ataque al corazón.

A partir de 1955 se sucedieron los reconocimientos oficiales de institutos culturales muy importantes: fue elegido miembro de la Académie Royale de Langue et Littérature Française de Belgique y de la Académie Française, doctor honoris causa por la Universidad de Oxford, miembro honorario del National Institute of Arts and Letter de Nueva York y, en 1957, presidente honorario del jurado de Cannes.

Durante estos años, se dedicó con pasión a las artes plásticas: pintó al fresco la capilla de Saint-Pierre en Villefranche, decoró el Salón de Bodas del Ayuntamiento de Menton, experimentó con la decoración de cerámica, que expondría con éxito en París en 1958... En 1959, acogió con entusiasta admiración los primeros trabajos de los jóvenes directores de los "Cahiers du cinéma", especialmente "Les 400 coups" deFrançois Truffaut, gracias al cual pudo iniciar el rodaje de su última película, "Le Testament d'Orphée".

Una hemoptisis no le impidió seguir escribiendo poesía y decorando la capilla de Saint-Blaise-des Simples en Milly-la Forêt, adonde se había trasladado, y la capilla de la Virgen en la iglesia de Notre-Dame-de-France en Londres. Al año siguiente fue elegido Príncipe de los Poetas por Aragón. En 1961 fue nombrado Caballero de la Legión de Honor. Escribió los diálogos para "La Princesse de Clèves" de JeanDelannoy.

El 22 de abril de 1963 sufre un nuevo infarto. El 11 de octubre, durante su convalecencia en Milly, Jean Cocteau fallece en paz.

Su cuerpo embalsamado se conserva en Milly, en la capilla que decoró.