Biografi - Kunstens triumf

Jean Maurice Eugène Clément Cocteau blev født den 5. juli 1889 i Maisons-Laffitte, et villakvarter i udkanten af Paris, som det tredje barn i en familie fra det bedre borgerskab. Han blev tidligt indviet i den grafiske kunst, som barnet viste en forbløffende begavelse for. Også i den tidlige barndom udviklede han en stærk tiltrækning til teatret: barnet led under ikke at kunne ledsage denDenne tiltrækning var så stærk, at hans yndlingsbeskæftigelse på dage, hvor han blev hjemme på grund af sit dårlige helbred, var at bygge små teatre og scener i baghaven med provisoriske materialer.

Denne bløde, inaktive barndom brydes i 1898 af en tragedie: Georges Cocteau, Jeans far, findes død i sit arbejdsværelse med en pistol i hånden i en blodpøl. Motivet for selvmordet forbliver ukendt; Cocteau mistænker sin far for undertrykt homoseksualitet, nogle biografer taler om økonomiske bekymringer. Familien flytter permanent til byen iaf sin bedstefar, en amatørmusiker, der regelmæssigt arrangerer koncerter i huset, som Cocteau gerne deltager i.

1900 er året for Verdensudstillingen, hvor barnet fascineres af Loïe Fullers udstillinger. Men det er også året, hvor han begynder i skole, på Petit Condorcet; en temmelig ulykkelig periode begynder, vanskeliggjort af et turbulent forhold til skoleinstitutionen og en skolekammerats tragiske død. Det er i denne periode, at en af de fremtidige hjørnesten iCocteaus personlige mytologi: Kammerat Dargelos, inkarnationen af farlig skønhed, den absolutte hovedperson i sneboldkampene i Cité Monthiers i frikvartererne; karakterer og situationer, der går igen i digtene, i "Livre blanc", i "Opium" og "Les Enfants terribles", i "Sang d'un poète".

Det er ikke klart, hvorfor Cocteau i påsken 1904 blev bortvist fra Condorcet. Han begyndte at følge privatundervisning hos M. Dietz (som skulle blive M. Berlin i 'Grand écart'), gik derefter på Lycée Fénelon med ringe succes, før han vendte tilbage til privatundervisning. I denne periode dannede han sammen med nogle kammerater en gruppe af stamgæster i Eldorado, hvor han lidenskabeligt overværede forestillingerne afHan begyndte også at skrive digte. Efter at have dumpet sin studentereksamen flere gange, organiserede han en mystisk flugt til Marseille i 1906. Året efter forlod han sine studier uden eksamen, selv da han var sikker på sin fremtid som digter.

Befriet fra sine skoleforpligtelser kastede Cocteau sig ud i det sociale og kunstneriske liv i hovedstaden, vejledt af sin skuespillerven Edouard de Max: dette venskab og dets konsekvenser ville give Mme Eugénie, digterens mor, ikke så lidt grund til bekymring. Forholdet til Christiane Mancini, en elev på konservatoriet, og hans første erfaringer med narkotika stammer fra denne periode.Det var Edouard de Max selv, der den 4. april 1908 organiserede en matiné på Théâtre Fémina, hvor forskellige skuespillere reciterede den unge digters digte. Forud for forestillingen blev der holdt et foredrag af Laurent Tailhade. Fra dette øjeblik blev Cocteau fuldt introduceret i tidens kulturelle og sociale miljø: han besøgte Proust, Catulle Mendès, Lucien Daudet, Jules Lemaitre, ReynaldoHahn, Maurice Rostand, og indleder sit stormfulde forhold til Anna de Noailles.

Samme år, under en rejse til Venedig med sin mor, blev Cocteau chokeret over en vens pludselige selvmord, hvor han skød sig selv i tindingen på trappen til Salute-kirken.

Mellem 1909 og 1912 blev der trykt tre poetiske sylloger, som forfatteren senere ville fornægte: "La Lampe d'Aladin", "Le Prince frivole", "La Danse de Sophocle". Han instruerede sammen med Rostand et luksusmagasin, "Schéhérazade". Han mødte François Mauriac, maleren Jacques-Emile Blanche, Sacha Guitry. Misia Sert introducerede ham til Sergej Diaghilev, impresario for Ballets Russes, som introducerede ham tilMed denne gruppe begyndte et kunstnerisk samarbejde, der skulle vise sig at være frugtbart, og hvis første frugt var Le Dieu bleu, der blev realiseret i 1912, en ballet, som Diaghilev året før havde betroet Cocteau at skrive emnet til. Ligeledes i 1912 udkom en artikel af Henri Ghéon i Nouvelle Revue Française, der skarpt kritiserede "La Danse de Sophocle".

1913 var åbenbaringens år: Cocteau var chokeret over Stravinskijs ballet "Le Sacre du printemps" og den efterfølgende skandale. Ballets Russes forestilling den 29. maj fremstod for ham som legemliggørelsen af den nye kunstneriske ånd, og ved den lejlighed forstod han betydningen af publikums rolle i kunstnerens udvikling. Da han forlod teatret, medDiaghilev og Stravinsky fik ideen til et nyt show, "David", som senere skulle blive til "Parade".

Som følge af de nye impulser fra bekendtskabet med Stravinsky tog Cocteaus produktion en drejning: Med romanen "Le Potomak" fra 1914 indledte han en ny, original poetisk fase, der lå langt fra tonerne i hans tidligere samlinger. Ved krigens udbrud var Cocteau i Reims, hvor han kørte ambulancer for at transportere sårede. Året efter var han i Nieuport sammen medbegge oplevelser blev trofast gengivet i romanen "Thomas l'imposteur". I 1914 grundlagde han tidsskriftet "Le Mot" sammen med Paul Iribe. Han mødte Valentine Gross, som introducerede ham til Braque, Derain og Satie.

Under krigen blev han ven med Roland Garros, som indviede ham i flyvning: hans dåb i luften skulle blive grundlaget for hans første poetiske værk af betydning: "Le Cap de Bonne-Espérance", som han organiserede flere offentlige oplæsninger af, hvilket gav ham en dysfunktionel succes.

I 1916 blev han forflyttet til Paris, til Udenrigsministeriets propagandatjeneste. Han begyndte at færdes i Montparnasse-miljøet: han mødte Apollinaire, Modigliani, Max Jacob, Pierre Reverdy, André Salmon, Blaise Cendrars (som han grundlagde et forlag med), men frem for alt Pablo Picasso. Med sidstnævnte opstod der et meget stærkt og varigt bånd, der bestod af en ekstrem hengivenhed og vilje til atefterligning af maleren, som bliver involveret i Parades eventyr.

Efter en tur til Rom, hvor Cocteau sammen med Diaghilev og Picasso finpudsede forestillingen, blev Parade opført på Châtelet den 18. maj 1917: musik af Erik Satie, kulisser og kostumer af Picasso, koreografi af Léonide Massine fra Ballets Russes. Skandalen blev udløst fra den allerførste forestilling: publikum var delt mellem glødende tilhængere og nådesløse kritikere, der ikkei stand til at forstå vigtigheden af denne manifestation af ny ånd som Apollinaire opfandt udtrykket "surréalisme" for.

Cocteau blev dog noget skuffet over denne oplevelse, da han ikke blev anerkendt for sin rolle som skaber og koordinator, som han faktisk havde spillet i den fire år lange udvikling af forestillingen.

I 1918 udgav han "Le Coq et l'Arlequin", et kritisk essay, der lovpriste Picasso og Satie: Denne tekst blev opfattet som et manifest af "Gruppen af Seks", som i Cocteau fandt en glødende beundrer og en skarp kritiker.

I disse år knyttede han bånd til den unge digter Jean Le Roy, som døde ved fronten få måneder senere. Men det vigtigste bånd var til den dengang 15-årige Raymond Radiguet, som Max Jacob præsenterede for ham i 1919. Der blev straks etableret et dybt venskab mellem Cocteau og Radiguet, som skulle blive grundlæggende for Cocteaus menneskelige og kunstneriske udvikling. På trods af forskellen i alder og berømmelse, Radiguetbliver Cocteaus læremester i disse år: han lærer ham at følge et klassicistisk ideal så langt som muligt fra de eksperimentelle gæringer fra avantgarderne i disse år, og som bliver karakteristisk for Cocteaus kommende arbejde. 1919 er også året for hans samarbejde i Anthologie Dada, et kortvarigt samarbejde på grund af misforståelser med surrealistmiljøet, og med Breton iMellem juni og september modtog han to angreb fra André Gide og Jacques Marnold i henholdsvis "Nouvelle Revue Française" og "Mercure de France", som kritiserede "Le Coq et l'Arlequin" voldsomt og beskyldte forfatteren for inkompetence og plagiat. Cocteau svarede på beskyldningerne på en lige så voldsom måde.

Samtidig fik han en klumme i avisen "Paris-Midi".

De følgende år var ret stille og meget produktive. Mellem 1920 og 1921 blev to balletter af Cocteau sat op til musik af medlemmer af Group of Six: 'Le Boeuf sur le toit' og 'Les Mariés de la Tour Eiffel', begge med en vis succes. Mens han var på ferie på sydkysten i selskab med Radiguet, der skrev 'Diable au corps', skrev Cocteaumeget: digtene, der skulle blive til 'Vocabulaire' og 'Plain-Chant', samlinger, hvor Radiguets klassicistiske indflydelse er tydelig, Antigone og OEdipe-Roi til teatret, romanerne 'Thomas l'imposteur' og 'Le grand écart' og essayet 'Le Secret professionnel'. Men denne fase skulle blive brat afbrudt i 1923 af Radiguets pludselige død, offer for en tyfus, der var blevet behandlet forTabet af sin ven efterlod Cocteau i en sørgelig tilstand, der fik ham til at følge en ven, Louis Laloys, råd om at søge trøst i opium.

Georges Auric introducerede ham til Jacques Maritain, som overtalte Cocteau til at nærme sig religionen. En mystisk periode begyndte, bestående af samtaler med Maritain-parret og med religiøse mennesker, der var inviteret til deres middage; konsekvenserne af disse samtaler ville være en indledende afgiftningskur fra opium og en kortvarig tilgang til de kristne sakramenter. I 1925 havde Cocteau en åbenbaringaf englen Heurtebise, en nøglefigur i hans værk, og skrev det digt, der bærer hans navn.

Under sin rekonvalescens fra afvænningen i Villefranche i selskab med maleren Christian Bérard skriver han "Orphée", som bliver udgivet af Pitoëff året efter. Derefter bryder han brat med Maritain og foretrækker opium frem for religion. Han skriver teksten til "OEdipus Rex", et oratorium sat i musik af Stravinsky.

Sammenstødene med surrealisterne eskalerede: Philippe Soupault gik så vidt som til at arrangere aftener med offentlig nedgørelse af Cocteau, eller endda at ringe til digterens mor om natten for at meddele hendes søns død. Juledag mødte han Jean Desbordes, en ung forfatter, som han forsøgte at genopbygge det forhold, han havde etableret med Radiguet. I 1928J'adore', en roman af Desbordes med forord af Cocteau, udkom. Udgivelsen af J'adore indbragte ham en lavine af beskyldninger fra katolske kredse.

Slutningen af 1920'erne er en ny hyperproduktiv fase, der ikke forstyrres af de hyppige afvænningsindlæggelser: digtene i "Opéra", romanerne "Le Livre blanc" og "Les Enfants terribles", monologen "La Voix humaine" (hvis opførelse vil blive stærkt forstyrret af Paul Eluard), "Opium" og den første film, "Le Sang d'un poète".

Hans forhold til prinsesse Nathalie Paley, niece til zar Alexander III, går tilbage til 1932; prinsessen skulle endda afslutte en graviditet forårsaget af Cocteau. I første halvdel af 1930'erne havde Cocteau ellers travlt med at skrive til teatret ('Le Fantôme de Marseille', 'La machine infernale', 'L'Ecole des veuves') og følge op på realiseringen af sine skuespil.I foråret 1936 begiver han sig sammen med Marcel Khill, hans nye ledsager, ud på en 80 dage lang jordomrejse. Undervejs møder han Charlie Chaplin og Paulette Goddard på et skib: et oprigtigt venskab med filmskaberen er født. Dagbogen fra denne rejse udgives under titlen "Mon premier voyage".

Året efter, under auditions til rollefordelingen i "OEdipe-Roi", som skulle opføres på Théâtre Antoine, blev Cocteau fortryllet af en ung skuespiller: Jean Marais. Som bekendt opstod der et dybt forhold mellem de to, som skulle vare indtil digterens død. Marais skulle spille rollen som koret i "OEdipe-Roi" og kort efter rollen som Galaad i "Chevaliers de la Table".Fra dette øjeblik er Jean Marais definitivt overtaget af Cocteau som inspirationskilde til mange af de kommende værker. For eksempel var det til Marais og Yvonne de Bray, at han skrev "Les Parents terribles" i 1938 og hentede inspiration til Yvonnes karakter fra Jean Marais' mor. Stykket blev opført i november samme år; næsten øjeblikkeligt forbudt af byrådet, blev detog blev genoptaget i januar med ekstraordinær succes.

Den nazistiske besættelse skaber en del problemer for Cocteaus aktiviteter: "La Machine à écrire", der blev skabt i 1941 på Théâtre des Arts, fremkalder en øjeblikkelig reaktion fra de kollaborationistiske kritikere. Samme år bliver genoptagelsen af "Parents terribles" forbudt af den tyske censur. Under besættelsen bliver Cocteau angrebet af nogle demonstranter, fordi han uforsigtigt ikke tog sin hat af foranAnekdoten om Jean Marais, der slog journalisten på "Je suis partout" Alain Laubreaux, som havde skrevet en nedsættende artikel om Cocteau, blev taget op af Truffaut i "Dernier métro". I 1942 blev han dog valgt ind i juryen på Conservatoire for Dramatic Arts.

I forbindelse med en udstilling af Arno Breker, rigets officielle billedhugger, skrev han en artikel til Comoedia, "Salut à Breker", hvor han roste den tyske kunstners arbejde. Denne solidaritetshandling mellem kunstnere blev skarpt bebrejdet.

I krigens sidste år helligede Cocteau sig filmskabelse: Han skrev manuskripterne til Serge de Polignys "Le Baron Fantôme", en film, hvor han spillede rollen som den gamle baron, til Marcel Carnés "Juliette ou La Clef des songes" og frem for alt til Jean Delanoys "L'éternel retour" og Robert Bressons "Les Dames du Bois de Boulogne".

I 1944 arbejdede han og andre kunstnere aktivt for befrielsen af Max Jacob, som blev arresteret af Gestapo og henrettet den 4. marts i Drancy-lejren. Året efter udgav Pierre Seghers et studie af Roger Lannes om Cocteaus poesi i serien 'Poètes d'aujourd'hui'.

På trods af en alvorlig hudsygdom lykkedes det ham at færdiggøre optagelserne af "Belle et la Bête", som blev tildelt Louis Delluc-prisen i 1946 i Cannes. Samtidig begyndte Marguerat-forlaget i Lausanne at udgive hans samlede værker.

Efter at have samarbejdet om Roberto Rossellinis "Human Voice" med Anna Magnani i hovedrollen, Pierre Billons "Ruy Blas" og André Zwobadas "Noces de sable", og efter at have lavet to film baseret på to af sine tidligere skuespil, "L'Aigle à deux têtes" og "Les Parents terribles", rejste han i 1948 til USA, hvor han mødte Greta Garbo og MarleneDietrich.

På flyet, der bragte ham tilbage til Paris, skrev han et "Lettre aux Américains", der blev udgivet kort tid efter. Året efter rejste han sammen med Jean Marais og Edouard Dermit, hans adoptivsøn, på en turné i Mellemøsten.

I august 1949 organiserede han den forbandede filmfestival i Biarritz og begyndte at filme "Orphée"; filmen udkom året efter, samtidig med Jean-Pierre Melvilles film fra "Enfants terribles", og modtog den internationale jurypris på filmfestivalen i Venedig.

I 1951 forårsagede François Mauriac en skandale efterfulgt af en længere kontrovers ved opførelsen af "Bacchus", et stykke, der foregår i det reformerede Tyskland, og som ifølge journalisten latterliggjorde den kristne religion. I januar 1952 blev den første udstilling af Cocteaus malerier arrangeret i München, og den blev gentaget i 1955 i Paris.

Forfatteren rejste til Grækenland og Spanien, var formand for juryen ved filmfestivalen i Cannes to år i træk (1953 og 1954), udgav to poetiske værker: "La Corrida du ler mai", inspireret af hans anden rejse til Spanien, og "Clair-Obscur". I 1954 fik han et alvorligt hjerteanfald.

Fra 1955 og frem strømmede det ind med officielle anerkendelser fra meget vigtige kulturinstitutioner: Han blev valgt til medlem af Académie Royale de Langue et Littérature Française de Belgique og Académie Française, æresdoktor ved Oxford University, æresmedlem af National Institute of Arts and Letter i New York. I 1957 blev han igen ærespræsident for Cannes-juryen.

I løbet af disse år helligede han sig lidenskabeligt den plastiske kunst: han udsmykkede Saint-Pierre-kapellet i Villefranche med freskomalerier, dekorerede bryllupssalen på rådhuset i Menton og eksperimenterede med dekoration af keramik, som med succes blev udstillet i Paris i 1958. I 1959 hilste han med entusiastisk beundring de første værker af de unge instruktører af 'Cahiers du cinéma', især 'Les 400 coups' afFrançois Truffaut, takket være hvem han kunne begynde optagelserne til sin seneste film, 'Le Testament d'Orphée'.

En hæmoptyse forhindrede ham ikke i at fortsætte med at skrive digte og udsmykke kapellet Saint-Blaise-des Simples i Milly-la Forêt, hvor han var flyttet hen, og Jomfruens kapel i kirken Notre-Dame-de-France i London. Året efter blev han valgt til digterprins af Aragonien. I 1961 blev han udnævnt til ridder af Æreslegionen. Han skrev dialogerne til 'La Princesse de Clèves' af JeanDelannoy.

Den 22. april 1963 fik han endnu et hjerteanfald. 11. oktober døde Jean Cocteau fredfyldt, mens han var på rekreationsophold i Milly.

Hans balsamerede lig opbevares i Milly i det kapel, han dekorerede.