Biografi - Religiøs analyse

Joseph Ernest Renan blev født i Tréguier (Frankrig), i regionen Bretagne, den 28. februar 1823.

Han blev uddannet på Saint-Sulpice-seminariet i Paris, men forlod det i 1845 efter en religiøs krise for at forfølge filologiske og filosofiske studier med fokus på semitisk-orientalske civilisationer.

I 1852 tog han doktorgraden på en afhandling med titlen "Averroès et l'averroisme" (Averroes og averroismen). I 1890 udgav han "L'avenir de la science" (Videnskabens fremtid) skrevet allerede i 1848-1849, et værk, hvor Renan udtrykker sin positivistiske tro på videnskab og fremskridt. Fremskridt fortolkes af Renan som den menneskelige fornufts vej mod sin egen bevidsthed ogrealisering.

Han blev derefter udnævnt til professor i hebraisk ved Collège de France i 1862; han blev suspenderet efter den dobbelte skandale forårsaget af hans introduktionsforelæsning og udgivelsen af hans mest kendte værk, 'Jesu liv' (Vie de Jésus, 1863) skrevet efter en rejse til Palæstina (april-maj 1861). Værket er en del af 'Historien om kristendommens oprindelse' (Histoire desorigines du christianisme, 1863-1881), udgivet i fem bind, med en udpræget antikatolsk vinkel. Renan benægter Jesu guddommelighed, selv om han ophøjer ham til " uforlignelig mand ".

Sidstnævnte værk blev efterfulgt af "Historien om Israels folk" (Histoire du peuple d'Israël, 1887-1893). Hans epigrafiske og filologiske arbejde og arkæologiske studier var også betydelige. Af interesse var også hans "Essais de morale et de critique" (1859), "Questions contemporaines" (1868) og "Drames philosophiques" (1886),"Erindringer fra barndom og ungdom" (Souvenirs d'enfance et de jeunesse, 1883).

Renan var en stor arbejder. 60 år gammel, efter at have afsluttet "Kristendommens oprindelse", påbegyndte han den førnævnte "Israels historie", baseret på et helt livs studier af Det Gamle Testamente, og Corpus Inscriptionum Semiticarum, udgivet af Académie des Inscriptions under Renans ledelse fra 1881 til hans død.

Det første bind af "Israels historie" udkom i 1887; det tredje i 1891; de to sidste posthumt. Som en historie om fakta og teorier viser værket mange fejl; som et essay om udviklingen af den religiøse idé er det af ekstraordinær betydning på trods af nogle passager med frivolitet, ironi og usammenhængende; som en refleksion over Ernest Renans sind er det det mest levende og realistiske billede.

I et bind med kollektive essays, "Feuilles détachées", der også blev udgivet i 1891, kan man finde den samme mentale holdning, en bekræftelse af behovet for en fromhed, der er uafhængig af dogmer.

I de sidste år af sit liv modtog han talrige hædersbevisninger og blev udnævnt til kurator for Collège de France og storofficer af Æreslegionen. To bind af Israels historie, hans korrespondance med sin søster Henriette, hans breve til M. Berthelot og historien om Filip den Smukkes religionspolitik, skrevet i årene umiddelbart før hans ægteskab,dukker op i løbet af de sidste otte år af det 19. århundrede.

Renan var en person med en subtil og skeptisk ånd, og han henvendte sig til et lille elitepublikum, som var fascineret af hans kultur og geniale stil. Han skulle få stor indflydelse på sin tids franske litteratur og kultur, også takket være den reaktion, som højreorienterede politiske holdninger ville have haft på hans ideer.

Ernest Renan døde i Paris den 2. oktober 1892; han er begravet på Montmartre-kirkegården i Paris.