Biografia • Anàlisi religiosa

Joseph Ernest Renan va néixer a Tréguier (França), a la regió de Bretanya, el 28 de febrer de 1823.

Es va educar al seminari de Saint-Sulpice. a París però el va abandonar el 1845 arran d'una crisi religiosa per continuar els seus estudis filològics i filosòfics, amb especial consideració a les civilitzacions semítico-orientals.

L'any 1852 es va doctorar amb una tesi titulada "Averroès et l'averroisme". El 1890 va publicar "L'avenir de la science" escrit ja el 1848-1849, obra en la qual Renan expressa la fe positivista en la ciència i el progrés. Renan interpreta el progrés com el camí de la raó humana cap a l'autoconsciència i la realització.

Llavors va ser nomenat professor d'hebreu al Collège de France el 1862; va ser suspès arran del doble escàndol provocat per la seva conferència introductòria i per la publicació de la seva obra més coneguda, la "Vida de Jesús" (Vie de Jésus, 1863) escrita arran d'un viatge a Palestina (abril-maig de 1861). L'obra forma part de la "Història dels orígens del cristianisme" (Histoire des origines du christianisme, 1863-1881), publicada en cinc volums, amb un enfocament clarament anticatòlic. Renan nega la divinitat de Jesús, tot i que ell l'exalta com " un home incomparable ".

A aquest últimL'obra segueix la "Història del poble d'Israel" (Histoire du peuple d'Israël, 1887-1893). Destaquen la seva obra epigràfica i filològica, així com els seus estudis arqueològics. També són interessants els «Assaigs de moral i crítica» (Essais de morale et de critique, 1859), «Preguntes contemporànies» (Questions contemporaines, 1868), els «Drames filosòfics» (Drames philosophiques, 1886), «Memòries d'infància i de joventut" (Souvenirs d'enfance et de jeunesse, 1883).

Renan era un gran treballador. Als seixanta anys, havent acabat els "Orígens del cristianisme", va començar l'esmentada "Història d'Israel", basada en una vida d'estudi de l'Antic Testament, i en el Corpus Inscriptionum Semiticarum, publicat per l'Académie des Inscriptions sota la direcció de Renan des de 1881 fins a la seva mort.

El primer volum de la "Història d'Israel" apareix l'any 1887; el tercer el 1891; les dues darreres conseqüències. Com a història de fets i teories, l'obra mostra molts defectes; com a assaig sobre l'evolució de la idea religiosa, té una importància extraordinària malgrat alguns passatges de frivolitat, ironia i incoherència; com a reflexió sobre la ment d'Ernest Renan, és la imatge més viva i realista.

En un volum d'assajos col·lectius, "Feuilles détachées", també publicat l'any 1891, es pot trobar la mateixa actitud mental, una afirmació de la necessitat d'unaindependent del dogma.

Durant els darrers anys de la seva vida va rebre nombrosos honors i va ser nomenat administrador del "Collège de France" i Gran Oficial de la Legió d'Honor. Dos volums de la "Història d'Israel", la seva correspondència amb la seva germana Henriette, les seves "Cartes a M. Berthelot" i la "Història de la política religiosa de Felip el Bell", escrites els anys immediatament anteriors al seu matrimoni, seran apareixen durant els darrers vuit anys del segle XIX.

Personatge d'esperit subtil i escèptic, Renan adreça la seva obra a un petit públic d'elit, fascinat per la seva cultura i estil brillant; tindrà una gran influència en la literatura i la cultura francesa del seu temps també gràcies a la reacció que haurien tingut les posicions polítiques de dretes davant les seves idees.

Ernest Renan va morir a París el 2 d'octubre de 1892; està enterrat al cementiri de Montmartre de París.