Biografi - Religiös analys

Joseph Ernest Renan föddes i Tréguier (Frankrike), i regionen Bretagne, den 28 februari 1823.

Han utbildades vid Saint-Sulpice-seminariet i Paris men lämnade det 1845 efter en religiös kris för att ägna sig åt filologiska och filosofiska studier, med fokus på semitiska och orientaliska civilisationer.

År 1852 doktorerade han på avhandlingen "Averroès et l'averroisme" (Averroes och averroismen). 1890 publicerade han "L'avenir de la science" (Vetenskapens framtid) som han skrivit redan 1848-1849, ett verk där Renan uttrycker sin positivistiska tro på vetenskap och framsteg. Framsteg tolkas av Renan som det mänskliga förnuftets väg mot sitt eget medvetande ochförverkligande.

Han utnämndes sedan till professor i hebreiska vid Collège de France 1862; han suspenderades efter den dubbla skandal som orsakades av hans introduktionsföreläsning och publiceringen av hans mest kända verk, "Jesu liv" (Vie de Jésus, 1863) som skrevs efter en resa till Palestina (april-maj 1861). Verket ingår i "Historien om kristendomens ursprung" (Histoire desorigines du christianisme, 1863-1881), utgiven i fem volymer, med en tydligt antikatolsk inriktning. Renan förnekar Jesu gudomlighet, även om han upphöjer honom till " ojämförlig man ".

Det senare verket följdes av "Historien om Israels folk" (Histoire du peuple d'Israël, 1887-1893). Hans epigrafiska och filologiska arbete och arkeologiska studier var också betydande. Av intresse var också hans "Essais de morale et de critique" (Essäer om moral och kritik, 1859), "Contemporary Questions" (Questions contemporaines, 1868) och "Philosophical Dramas" (Drames philosophiques, 1886),"Minnen från barndom och ungdom" (Souvenirs d'enfance et de jeunesse, 1883).

Renan var en stor arbetare. Vid sextio års ålder, efter att ha avslutat "Kristendomens ursprung", påbörjade han den tidigare nämnda "Israels historia", baserad på en livstid av studier av Gamla testamentet, och Corpus Inscriptionum Semiticarum, utgiven av Académie des Inscriptions under Renans ledning från 1881 till hans död.

Den första volymen av "Israels historia" utkom 1887; den tredje 1891; de två sista postumt. Som en historia av fakta och teorier uppvisar verket många brister; som en essä om den religiösa idéns utveckling är den av utomordentlig betydelse trots vissa passager av lättsinne, ironi och inkonsekvens; som en reflektion över Ernest Renans sinne är det den mest livfulla och realistiska bilden.

I en volym med kollektiva essäer, "Feuilles détachées", som också publicerades 1891, kan man hitta samma mentala inställning, en bekräftelse av behovet av en fromhet som är oberoende av dogmer.

Under de sista åren av sitt liv mottog han många hedersbetygelser och utnämndes till förvaltare av Collège de France och Grand Officier de la Légion d'honneur. Två volymer av Israels historia, hans brevväxling med sin syster Henriette, hans brev till M. Berthelot och historien om Filip den skönes religiösa politik, skrivna under åren omedelbart före hans giftermål,dyker upp under de sista åtta åren av 1800-talet.

Renan var en subtil och skeptisk person som riktade sitt arbete till en liten elitpublik, fascinerad av hans kultur och lysande stil. Han skulle få ett stort inflytande på sin tids franska litteratur och kultur, även tack vare den reaktion som politiska högerpositioner skulle ha fått på hans idéer.

Ernest Renan avled i Paris den 2 oktober 1892; han är begravd på Montmartre Cemetery i Paris.