Elämäkerta - Uskonnollinen analyysi

Joseph Ernest Renan syntyi Tréguierissa (Ranska) Bretagnen alueella 28. helmikuuta 1823.

Hän opiskeli Pariisin Saint-Sulpice-pappisseminaarissa, mutta jätti sen vuonna 1845 uskonnollisen kriisin jälkeen ja jatkoi filologisia ja filosofisia opintoja keskittyen seemiläis-itämaisiin sivilisaatioihin.

Vuonna 1852 hän väitteli tohtoriksi väitöskirjalla "Averroès et l'averroisme" (Averroes ja averroismi). 1890 hän julkaisi jo vuosina 1848-1849 kirjoitetun teoksen "L'avenir de la science" (Tieteen tulevaisuus), jossa Renan ilmaisee positivistisen uskonsa tieteeseen ja edistykseen. Edistyksen Renan tulkitsee ihmisjärjen tieksi kohti omaa tietoisuuttaan jatoteuttaminen.

Hänet nimitettiin Collège de Francen heprean professoriksi vuonna 1862; hänet erotettiin virasta sen jälkeen, kun hänen johdantoluentonsa ja hänen tunnetuimman teoksensa, Palestiinan matkan (huhti-toukokuu 1861) jälkeen kirjoittamansa "Jeesuksen elämä" (Vie de Jésus, 1863), julkaiseminen oli aiheuttanut kaksinkertaisen skandaalin. Teos on osa "Kristinuskon alkuperän historiaa" (Histoire desorigines du christianisme, 1863-1881), joka julkaistiin viitenä niteenä ja joka on selvästi katolilaisvastaisen sävyinen. Renan kieltää Jeesuksen jumalallisuuden, vaikka hän korostaakin häntä " vertaansa vailla oleva mies ".

Jälkimmäistä teosta seurasi "Israelin kansan historia" (Histoire du peuple d'Israël, 1887-1893). Myös hänen epigrafinen ja filologinen työnsä sekä arkeologiset tutkimuksensa olivat merkittäviä. Kiinnostavia olivat myös hänen "Essais de morale et de critique" (Essais de morale et de critique, 1859), "Questions contemporaines" (Questions contemporaines, 1868) ja "Drames philosophiques" (Drames philosophiques, 1886),Lapsuuden ja nuoruuden muistoja (Souvenirs d'enfance et de jeunesse, 1883).

Renan oli suuri työmies. 60-vuotiaana, saatuaan valmiiksi "Kristinuskon alkuperän", hän aloitti edellä mainitun "Israelin historian", joka perustui koko elämänsä Vanhan testamentin tutkimuksiin, sekä Corpus Inscriptionum Semiticarum -teoksen, jota Académie des Inscriptions julkaisi Renanin johdolla vuodesta 1881 hänen kuolemaansa asti.

Israelin historian ensimmäinen osa ilmestyi vuonna 1887, kolmas osa vuonna 1891 ja kaksi viimeistä postuumisti. Tosiasioiden ja teorioiden historiana teoksessa on monia puutteita, uskonnollisen aatteen kehitystä käsittelevänä esseenä se on poikkeuksellisen tärkeä huolimatta joistakin kevytmielisistä, ironisista ja epäjohdonmukaisista kohdista, ja Ernest Renanin mielen pohdintana se on mitä elävin ja realistisin kuva.

Myös vuonna 1891 julkaistussa kollektiivisten esseiden teoksessa "Feuilles détachées" on sama henkinen asenne, dogmista riippumattoman hurskauden tarpeen vahvistaminen.

Viimeisinä elinvuosinaan hän sai lukuisia kunnianosoituksia, ja hänet nimitettiin Collège de Francen luottamusmieheksi ja Kunnialegioonan suurupseeriksi. Kaksi nidettä "Israelin historiaa", hänen kirjeenvaihtonsa sisarensa Henrietten kanssa, hänen "Kirjeensä herra Berthelot'lle" ja "Filippus Kaunottaren uskontopolitiikan historia", jotka hän kirjoitti avioliittoa välittömästi edeltävinä vuosina,ilmestyy 1800-luvun kahdeksan viimeisen vuoden aikana.

Renan oli hienovarainen ja skeptinen hahmo, joka osoitti teoksensa pienelle eliittiyleisölle, jota hänen sivistyksensä ja nerokas tyylinsä kiehtoi; hänellä oli suuri vaikutus aikansa ranskalaiseen kirjallisuuteen ja kulttuuriin myös siksi, että oikeistopoliittiset näkemykset olisivat reagoineet hänen ajatuksiinsa.

Ernest Renan kuoli Pariisissa 2. lokakuuta 1892; hänet on haudattu Montmartren hautausmaalle Pariisissa.