Biografija • Religijska analiza

Joseph Ernest Renan rođen je u Tréguieru (Francuska), u regiji Bretanja, 28. veljače 1823.

Školovao se u sjemeništu Saint-Sulpice u Parizu, ali ga je napustio 1845. nakon vjerske krize kako bi nastavio svoje filološke i filozofske studije, s posebnim osvrtom na semitsko-istočne civilizacije.

Godine 1852. stekao je doktorat s tezom pod naslovom "Averroès et l'averroisme" (Averroes i averoizam). Godine 1890. objavio je "Budućnost znanosti" (L'avenir de la science) napisanu već 1848.-1849., djelo u kojem Renan izražava pozitivističku vjeru u znanost i napredak. Napredak Renan tumači kao put ljudskog razuma prema samospoznaji i ostvarenju.

Potom je 1862. imenovan profesorom hebrejskog na Collège de France; suspendiran je nakon dvostrukog skandala izazvanog njegovim uvodnim predavanjem i objavljivanjem njegova najpoznatijeg djela, "Isusova života" (Vie de Jésus, 1863.) napisanog nakon putovanja u Palestinu (travanj-svibanj 1861.). Djelo je dio "Povijesti podrijetla kršćanstva" (Histoire des origines du christianisme, 1863.-1881.), objavljene u pet tomova, s izrazito antikatoličkim pristupom. Renan poriče Isusovo božanstvo, iako ga uzdiže kao " neusporedivog čovjeka ".

Potonjemrad prati "Povijest naroda Izraela" (Histoire du peuple d'Israël, 1887-1893). Izrazit je njegov epigrafski i filološki rad, kao i arheološka proučavanja. Zanimljivi su i "Eseji o moralu i kritici" (Essais de morale et de critique, 1859), "Suvremena pitanja" (Questions contemporaines, 1868), "Filozofske drame" (Drames philosophiques, 1886), "Uspomene iz djetinjstva i mladost" (Souvenirs d'enfance et de jeunesse, 1883).

Renan je bio veliki radnik. U dobi od šezdeset godina, nakon što je završio "Podrijetlo kršćanstva", započeo je gore spomenutu "Povijest Izraela", temeljenu na cjeloživotnom proučavanju Starog zavjeta i na Corpus Inscriptionum Semiticarum, koji je objavila Académie des Inscriptions pod režija Renana od 1881. do njegove smrti.

Prvi svezak "Povijesti Izraela" pojavljuje se 1887.; treći 1891.; posljednje dvije posljedice. Kao povijest činjenica i teorija, djelo pokazuje mnoge nedostatke; kao esej o evoluciji religiozne ideje, od iznimne je važnosti unatoč nekim odlomcima neozbiljnosti, ironije i nekoherentnosti; kao refleksija na um Ernesta Renana, to je najživopisnija i najrealističnija slika.

U svesku kolektivnih eseja, "Feuilles détachées", također objavljenom 1891., može se pronaći isti mentalni stav, potvrda potrebe zaneovisno o dogmi.

Tijekom posljednjih godina života primio je brojne počasti i postao upraviteljem "Collège de France" i Velikim časnikom Legije časti. Dva sveska "Povijesti Izraela", njegova korespondencija sa sestrom Henriette, njegova "Pisma M. Berthelotu" i "Povijest vjerske politike Filipa Lijepog", napisana u godinama neposredno prije njegova braka, bit će pojavljuju se tijekom posljednjih osam godina 19. stoljeća.

Lik suptilnog i skeptičnog duha, Renan obraća svoje djelo maloj elitnoj publici, fasciniranoj njegovom kulturom i briljantnim stilom; imat će veliki utjecaj u francuskoj književnosti i kulturi svoga vremena i zahvaljujući reakciji desničarskih političkih pozicija na njegove ideje.

Ernest Renan umro je u Parizu 2. listopada 1892.; pokopan je na pariškom groblju Montmartre.