Életrajz - Vallási elemzés

Joseph Ernest Renan 1823. február 28-án született Tréguierben (Franciaország), Bretagne régióban.

A párizsi Saint-Sulpice szemináriumban tanult, de 1845-ben egy vallási válságot követően elhagyta azt, hogy filológiai és filozófiai tanulmányokat folytasson, különös tekintettel a szemita-keleti civilizációkkal.

1852-ben doktorált "Averroès et l'averroisme" (Averroes és az averroizmus) című értekezésével. 1890-ben adta ki "L'avenir de la science" (A tudomány jövője) című, már 1848-1849-ben írt művét, amelyben Renan kifejezi a tudományba és a haladásba vetett pozitivista hitét. A haladást Renan úgy értelmezi, mint az emberi ész útját a saját tudatossága felé ésmegvalósítás.

Ezt követően 1862-ben a Collège de France héber nyelv professzorává nevezték ki; a bevezető előadása és legismertebb műve, a "Jézus élete" (Vie de Jésus, 1863), amelyet egy palesztinai utazása (1861. április-május) után írt, és amely a "Kereszténység eredettörténete" (Histoire desorigines du christianisme, 1863-1881), amely öt kötetben jelent meg, és kifejezetten katolikusellenes irányzatot képvisel. Renan tagadja Jézus istenségét, noha úgy magasztalja őt, mint a " páratlan ember ".

Ez utóbbi művét követte "Izrael népének története" (Histoire du peuple d'Israël, 1887-1893). Epigráfiai és filológiai munkássága, valamint régészeti tanulmányai is jelentősek voltak. Érdekesek voltak továbbá "Erkölcsi és kritikai esszéi" (Essais de morale et de critique, 1859), "Kortárs kérdések" (Questions contemporaines, 1868) és "Filozófiai drámák" (Drames philosophiques, 1886),Gyermekkori és ifjúkori emlékek (Souvenirs d'enfance et de jeunesse, 1883).

Renan nagy munkás volt. Hatvanévesen, miután befejezte "A kereszténység eredete" című művét, elkezdte a fent említett "Izrael története" című művét, amely egy életen át tartó ószövetségi tanulmányokon alapult, valamint a Corpus Inscriptionum Semiticarumot, amelyet az Académie des Inscriptions adott ki Renan vezetésével 1881-től haláláig.

Az "Izrael története" első kötete 1887-ben, a harmadik 1891-ben, az utolsó kettő posztumusz jelent meg. Mint tény- és elmélettörténet, a mű számos hibát mutat; mint a vallási eszme fejlődéséről szóló esszé, néhány frivol, ironikus és összefüggéstelen passzus ellenére rendkívüli jelentőségű; mint Ernest Renan elméjének tükörképe, a legélénkebb és legrealisztikusabb képet nyújtja.

A "Feuilles détachées" című, szintén 1891-ben kiadott gyűjteményes esszékötetben ugyanezzel a szellemi beállítottsággal találkozhatunk, a dogmáktól független kegyesség szükségességének megerősítésével.

Élete utolsó éveiben számos kitüntetésben részesült, a "Collège de France" kurátora és a Becsületlégió nagy tisztje lett. "Izrael története" című két kötete, a nővérével, Henriette-tel folytatott levelezése, "Levelei Berthelot úrhoz" és "Szép Fülöp valláspolitikájának története", amelyeket a házasságát közvetlenül megelőző években írt,a 19. század utolsó nyolc évében jelentek meg.

A finom és szkeptikus szellemű Renan egy szűk elit közönségnek címezte műveit, amelyet lenyűgözött műveltsége és briliáns stílusa; a korabeli francia irodalomra és kultúrára nagy hatással volt, köszönhetően annak is, hogy a jobboldali politikai álláspontok reakciót váltottak volna ki gondolataiból.

Ernest Renan 1892. október 2-án halt meg Párizsban; a párizsi Montmartre temetőben nyugszik.