Биографија • Религијска анализа

Жозеф Ернест Ренан рођен је у Трегиу (Француска), у региону Бретања, 28. фебруара 1823.

Школовао се у богословији Сен-Сулпис. у Паризу, али га је напустио 1845. након верске кризе да би наставио своје филолошке и филозофске студије, са посебним освртом на семитско-источне цивилизације.

Године 1852. докторирао је тезом под насловом „Аверроес ет л'аверроисме“ (Авероес и авероизам). Године 1890. објавио је "Будућност науке" (Л'авенир де ла сциенце) написану већ 1848-1849, дело у којем Ренан изражава позитивистичку веру у науку и напредак. Прогрес Ренан тумачи као пут људског разума ка самосвести и испуњењу.

Потом је 1862. именован за професора хебрејског језика на Цоллеге де Франце; суспендован је након двоструког скандала изазваног његовим уводним предавањем и објављивањем његовог најпознатијег дела, „Исусов живот“ (Вие де Јесус, 1863) написаног после путовања у Палестину (април-мај 1861). Дело је део „Историје о пореклу хришћанства” (Хистоире дес оригинес ду цхристианисме, 1863-1881), објављене у пет томова, са јасним антикатоличким приступом. Ренан пориче Исусово божанство, чак и док га уздиже као „ неупоредивог човека ”.

За последњедело прати „Историју народа Израела“ (Хистоире ду пеупле д'Исраел, 1887-1893). Упадљив је његов епиграфски и филолошки рад, као и његова археолошка проучавања. Занимљиви су и „Есеји о моралу и критици“ (Ессаис де морале ет де цритикуе, 1859), „Савремена питања“ (Куестионс цонтемпораинес, 1868), „Филозофске драме“ (Драмес пхилосопхикуес, 1886), „Сећања из детињства и младост“ (Соувенирс д'енфанце ет де јеунессе, 1883).

Ренан је био велики радник. Са шездесет година, завршивши „Порекло хришћанства“, започео је поменуту „Историју Израела“, засновану на доживотном проучавању Старог завета, и на Цорпус Инсцриптионум Семитицарум, који је издала Ацадемие дес Инсцриптионс под правац Ренана од 1881. до његове смрти.

Први том "Историје Израела" појављује се 1887. године; трећи 1891; последње две последице. Као историја чињеница и теорија, дело показује многе мане; као есеј о еволуцији религиозне идеје, од изузетног је значаја упркос неким одломцима неозбиљности, ироније и некохерентности; као одраз ума Ернеста Ренана, то је најживописнија и најреалнија слика.

У свесци колективних есеја „Феуиллес детацхеес“, такође објављеној 1891. године, налази се исти ментални став, афирмација потребе занезависно од догме.

Током последњих година живота добио је бројне почасти и постављен је за администратора „Цоллеге де Франце“ и великог официра Легије части. Два тома „Историје Израела”, његова преписка са његовом сестром Хенријетом, његова „Писма господину Бертелоу” и „Историја верске политике Филипа Лепог”, написана у годинама које су непосредно претходиле његовом браку, ће појављују се током последњих осам година 19. века.

Лик суптилног и скептичног духа, Ренан обраћа своје дело малој елитној публици, фасциниран његовом културом и бриљантним стилом; он ће имати велики утицај у француској књижевности и култури свог времена и захваљујући реакцији коју су десничарске политичке позиције имале на његове идеје.

Ернест Ренан је умро у Паризу 2. октобра 1892. године; сахрањен је на гробљу Монмартр у Паризу.