Biografie - Analiză religioasă

Joseph Ernest Renan s-a născut la Tréguier (Franța), în regiunea Bretania, la 28 februarie 1823.

S-a format la seminarul Saint-Sulpice din Paris, dar l-a părăsit în 1845, în urma unei crize religioase, pentru a urma studii de filologie și filozofie, cu accent pe civilizațiile semitico-orientale.

În 1852 și-a obținut doctoratul cu o teză intitulată "Averroès et l'averroisme" (Averroes și averroismul), iar în 1890 a publicat "L'avenir de la science" (Viitorul științei), scrisă încă din 1848-1849, lucrare în care Renan își exprimă credința pozitivistă în știință și progres. Progresul este interpretat de Renan ca fiind calea rațiunii umane spre propria conștiință șirealizare.

A fost apoi numit profesor de ebraică la Collège de France în 1862; a fost suspendat în urma dublului scandal provocat de prelegerea sa introductivă și de publicarea celei mai cunoscute lucrări ale sale, "Viața lui Iisus" (Vie de Jésus, 1863), scrisă în urma unei călătorii în Palestina (aprilie-mai 1861). Lucrarea face parte din "Istoria originilor creștinismului" (Histoire desorigines du christianisme, 1863-1881), publicată în cinci volume, cu o tentă net anticatolică. Renan neagă divinitatea lui Iisus, deși îl exaltă ca " om incomparabil ".

Această ultimă lucrare a fost urmată de "Istoria poporului lui Israel" (Histoire du peuple d'Israël, 1887-1893). Lucrările sale epigrafice și filologice și studiile arheologice au fost, de asemenea, substanțiale. De asemenea, sunt interesante "Eseuri de morală și critică" (Essais de morale et de critique, 1859), "Întrebări contemporane" (Questions contemporaines, 1868) și "Drame filosofice" (Drames philosophiques, 1886),"Amintiri din copilărie și tinerețe" (Souvenirs d'enfance et de jeunesse, 1883).

Renan a fost un mare muncitor: la vârsta de șaizeci de ani, după ce a terminat "Originile creștinismului", a început "Istoria lui Israel", menționată mai sus, bazată pe o viață întreagă de studii asupra Vechiului Testament, și Corpus Inscriptionum Semiticarum, publicat de Académie des Inscriptions sub conducerea lui Renan din 1881 până la moartea sa.

Primul volum al "Istoriei lui Israel" a apărut în 1887; al treilea în 1891; ultimele două, postum. Ca istorie a faptelor și teoriilor, lucrarea prezintă multe defecte; ca eseu asupra evoluției ideii religioase, este de o importanță extraordinară, în ciuda unor pasaje de frivolitate, ironie și incoerență; ca reflecție asupra minții lui Ernest Renan, este tabloul cel mai viu și mai realist.

Într-un volum de eseuri colective, "Feuilles détachées", publicat tot în 1891, se regăsește aceeași atitudine mentală, o afirmare a necesității unei pietăți independente de dogmă.

În ultimii ani de viață a primit numeroase onoruri, fiind numit administrator al Collège de France și Mare Ofițer al Legiunii de Onoare, precum și două volume din "Istoria lui Israel", corespondența cu sora sa Henriette, "Scrisorile către M. Berthelot" și "Istoria politicii religioase a lui Filip cel Frumos", scrise în anii imediat anteriori căsătoriei sale,apar în ultimii opt ani ai secolului al XIX-lea.

Personaj cu un spirit subtil și sceptic, Renan și-a adresat opera unui public restrâns de elită, fascinat de cultura și stilul său strălucitor; va avea o influență majoră în literatura și cultura franceză a timpului său și datorită reacției pe care pozițiile politice de dreapta ar fi avut-o față de ideile sale.

Ernest Renan a murit la Paris la 2 octombrie 1892; este înmormântat în cimitirul Montmartre din Paris.