Biografía • Análise relixiosa

Joseph Ernest Renan naceu en Tréguier (Francia), na rexión de Bretaña, o 28 de febreiro de 1823.

Formatou no seminario de Saint-Sulpice. en París pero abandonouno en 1845 tras unha crise relixiosa para continuar os seus estudos filolóxicos e filosóficos, con especial atención ás civilizacións semíticas orientais.

En 1852 doutorouse cunha tese titulada "Averroès et l'averroisme" (Averroes e Averroísmo). En 1890 publicou "O futuro da ciencia" (L'avenir de la science) escrito xa en 1848-1849, obra na que Renan expresa a fe positivista na ciencia e no progreso. O progreso é interpretado por Renan como o camiño da razón humana cara á autoconciencia e a realización.

Entón foi nomeado profesor de hebreo no Collège de France en 1862; foi suspendido tras o dobre escándalo provocado pola súa charla introductoria e pola publicación da súa obra máis coñecida, a "Vida de Xesús" (Vie de Jésus, 1863) escrita tras unha viaxe a Palestina (abril-maio ​​de 1861). A obra forma parte da “Historia das orixes do cristianismo” (Histoire des origines du christianisme, 1863-1881), publicada en cinco tomos, cun enfoque claramente anticatólico. Renan nega a divindade de Xesús, aínda que o exalta como " un home incomparable ".

A estes últimosa obra segue a "Historia do pobo de Israel" (Histoire du peuple d'Israël, 1887-1893). Destaca a súa obra epigráfica e filolóxica, así como os seus estudos arqueolóxicos. Tamén son interesantes os «Ensaios de moral e crítica» (Essais de morale et de critique, 1859), «Cuestións contemporáneas» (Questions contemporaines, 1868), os «Dramas filosóficos» (Drames philosophiques, 1886), «Memorias de infancia e de mocidade" (Souvenirs d'enfance et de jeunesse, 1883).

Renan foi un gran traballador. Aos sesenta anos, rematadas as "Orixes do cristianismo", comezou a mencionada "Historia de Israel", baseada nun estudo vitalicio do Antigo Testamento, e no Corpus Inscriptionum Semiticarum, publicado pola Académie des Inscriptions baixo a dirección de Renan desde 1881 ata a súa morte.

O primeiro volume da "Historia de Israel" aparece en 1887; o terceiro en 1891; as dúas últimas consecuencias. Como historia de feitos e teorías, a obra mostra moitos defectos; como ensaio sobre a evolución da idea relixiosa, ten unha importancia extraordinaria malia algunhas pasaxes de frivolidade, ironía e incoherencia; como reflexión sobre a mente de Ernest Renan, é a imaxe máis viva e realista.

Nun volume de ensaios colectivos, "Feuilles détachées", tamén publicado en 1891, pódese atopar a mesma actitude mental, unha afirmación da necesidade dunhaindependente do dogma.

Durante os últimos anos da súa vida recibiu numerosas honras e foi nomeado administrador do "Collège de France" e Gran Oficial da Lexión de Honra. Dous volumes da "Historia de Israel", a súa correspondencia coa súa irmá Henriette, as súas "Cartas a M. Berthelot" e a "Historia da política relixiosa de Filipe o Fermoso", escritas nos anos inmediatamente anteriores ao seu matrimonio. aparecen durante os últimos oito anos do século XIX.

Personaxe de espírito sutil e escéptico, Renan dirixe a súa obra a un reducido público de elite, fascinado pola súa cultura e estilo brillante; terá unha grande influencia na literatura e na cultura francesa do seu tempo tamén grazas á reacción que as posicións políticas da dereita terían ante as súas ideas.

Ernest Renan morreu en París o 2 de outubro de 1892; está enterrado no cemiterio de Montmartre en París.