Biografía - Análisis religioso

Joseph Ernest Renan nació en Tréguier (Francia), en la región de Bretaña, el 28 de febrero de 1823.

Se formó en el seminario de Saint-Sulpice de París, pero lo abandonó en 1845 tras una crisis religiosa para proseguir estudios filológicos y filosóficos, centrados en las civilizaciones semítico-orientales.

En 1852 se doctoró con una tesis titulada "Averroes y el averroísmo", y en 1890 publicó "El porvenir de la ciencia", obra escrita entre 1848 y 1849, en la que Renan expresa su fe positivista en la ciencia y el progreso. El progreso es interpretado por Renan como el camino de la razón humana hacia su propia toma de conciencia y hacia su propio desarrollo.realización.

Nombrado profesor de hebreo en el Collège de France en 1862, fue suspendido tras el doble escándalo provocado por su conferencia introductoria y la publicación de su obra más conocida, la "Vida de Jesús" (Vie de Jésus, 1863), escrita tras un viaje a Palestina (abril-mayo de 1861), que forma parte de la "Historia de los orígenes del cristianismo" (Histoire desorigines du christianisme, 1863-1881), publicado en cinco volúmenes, con un claro sesgo anticatólico. Renan niega la divinidad de Jesús, aunque lo exalta como " hombre incomparable ".

A esta última obra siguió la "Historia del pueblo de Israel" (Histoire du peuple d'Israël, 1887-1893). También fueron importantes sus trabajos epigráficos y filológicos, así como sus estudios arqueológicos. Asimismo, son interesantes sus "Ensayos de moral y crítica" (Essais de morale et de critique, 1859), sus "Cuestiones contemporáneas" (Questions contemporaines, 1868) y sus "Dramas filosóficos" (Drames philosophiques, 1886),Recuerdos de infancia y juventud" (Souvenirs d'enfance et de jeunesse, 1883).

Renan fue un gran trabajador. A los sesenta años, tras haber terminado los "Orígenes del cristianismo", comenzó la mencionada "Historia de Israel", basada en toda una vida de estudios sobre el Antiguo Testamento, y el Corpus Inscriptionum Semiticarum, publicado por la Académie des Inscriptions bajo la dirección de Renan desde 1881 hasta su muerte.

El primer volumen de la 'Historia de Israel' apareció en 1887; el tercero, en 1891; los dos últimos, póstumamente. Como historia de hechos y teorías, la obra muestra muchos defectos; como ensayo sobre la evolución de la idea religiosa, es de extraordinaria importancia a pesar de algunos pasajes de frivolidad, ironía e incoherencia; como reflexión sobre la mente de Ernest Renan, es el cuadro más vívido y realista.

En un volumen de ensayos colectivos, "Feuilles détachées", publicado también en 1891, se encuentra la misma actitud mental, la afirmación de la necesidad de una piedad independiente del dogma.

Durante los últimos años de su vida, recibió numerosos honores y fue nombrado patrono del "Collège de France" y Gran Oficial de la Legión de Honor. Dos volúmenes de la "Historia de Israel", su correspondencia con su hermana Henriette, sus "Cartas a M. Berthelot" y la "Historia de la política religiosa de Felipe el Hermoso", escritas en los años inmediatamente anteriores a su matrimonio,aparecen durante los últimos ocho años del siglo XIX.

Personaje de espíritu sutil y escéptico, Renan dirigió su obra a un reducido público de élite, fascinado por su cultura y su brillante estilo; ejercería una gran influencia en la literatura y la cultura francesas de su época gracias también a la reacción que las posiciones políticas de derechas habrían tenido ante sus ideas.

Ernest Renan murió en París el 2 de octubre de 1892; está enterrado en el cementerio de Montmartre de París.