Biograafia - religioosne analüüs

Joseph Ernest Renan sündis 28. veebruaril 1823 Tréguier's (Prantsusmaa) Bretagne'i piirkonnas.

Ta õppis Pariisi Saint-Sulpice'i seminaris, kuid lahkus sealt 1845. aastal pärast usukriisi, et jätkata filoloogilisi ja filosoofilisi õpinguid, keskendudes semiidi ja idamaade tsivilisatsioonidele.

1852. aastal kaitses ta doktorikraadi väitekirjaga "Averroès et l'averroisme" (Averroes ja averroism). 1890. aastal avaldas ta juba 1848-1849 kirjutatud teose "L'avenir de la science" (Teaduse tulevik), milles Renan väljendab oma positivistlikku usku teadusesse ja progressi. Progressi tõlgendab Renan kui inimese mõistuse teed enda teadvustamise jarealiseerimine.

Seejärel nimetati ta 1862. aastal Collège de France'i heebrea keele professoriks; ta peatati pärast kahekordset skandaali, mille põhjustasid tema sissejuhatav loeng ja tema tuntuima teose "Jeesuse elu" (Vie de Jésus, 1863) avaldamine, mis on kirjutatud pärast Palestiina reisi (aprillis-mais 1861). See teos on osa "Kristluse alguse ajaloost" (Histoire desorigines du christianisme, 1863-1881), mis ilmus viies köites ja on selgelt katoliikavastase kallakuga. Renan eitab Jeesuse jumalikkust, kuigi ta ülistab teda kui " võrratu mees ".

Viimasele teosele järgnes "Iisraeli rahva ajalugu" (Histoire du peuple d'Israël, 1887-1893). Mahukad olid ka tema epigraafilised ja filoloogilised tööd ning arheoloogilised uurimused. Huvipakkuvad olid ka tema "Essais de morale et de critique" (1859), "Questions contemporaines" (1868) ja "Drames philosophiques" (1886),"Lapsepõlve ja nooruse mälestused" (Souvenirs d'enfance et de jeunesse, 1883).

Renan oli suur töömees. 60-aastaselt, olles lõpetanud "Kristluse algupära", alustas ta eespool nimetatud "Iisraeli ajalugu", mis põhineb kogu elu kestnud Vana Testamendi uuringutel, ja "Corpus Inscriptionum Semiticarum", mida Académie des Inscriptions avaldas Renani juhtimisel 1881. aastast kuni tema surmani.

"Iisraeli ajaloo" esimene köide ilmus 1887. aastal, kolmas 1891. aastal, kaks viimast postuumselt. Faktide ja teooriate ajaloona näitab teos palju puudusi; esseena religioosse idee arengust on see erakordselt tähtis, hoolimata mõnest kergemeelsusest, irooniast ja ebajärjekindlusest kantud lõigust; Ernest Renani mõttepildina on see kõige elavam ja realistlikum pilt.

Samuti 1891. aastal ilmunud kollektiivsete esseede kogumikus "Feuilles détachées" võib leida sama vaimset hoiakut, dogmadest sõltumatu vagaduse vajaduse kinnitamist.

Viimastel eluaastatel pälvis ta arvukalt autasusid, sai Collège de France'i hoolekogu liikmeks ja auliigipreemia suurohvitseriks. Kaks köidet "Iisraeli ajalugu", tema kirjavahetus oma õe Henriette'iga, tema "Kirjad M. Berthelot'le" ja "Philip Õiglase usupoliitika ajalugu", mis on kirjutatud vahetult enne tema abiellumist,ilmuvad 19. sajandi viimase kaheksa aasta jooksul.

Renan oli peene ja skeptilise vaimuga tegelane, kes adresseeris oma teoseid väikesele eliitpublikule, kes oli vaimustunud tema kultuurist ja geniaalsest stiilist; ta pidi avaldama suurt mõju oma aja prantsuse kirjandusele ja kultuurile ka tänu sellele, et tema ideedele reageerisid parempoolsed poliitilised seisukohad.

Ernest Renan suri Pariisis 2. oktoobril 1892; ta on maetud Montmartre'i kalmistule Pariisis.