Biographie - Religiöse Analyse

Joseph Ernest Renan wurde am 28. Februar 1823 in Tréguier (Frankreich), in der Bretagne, geboren.

Er besuchte das Pariser Priesterseminar Saint-Sulpice, das er jedoch 1845 nach einer religiösen Krise verließ, um philologische und philosophische Studien mit Schwerpunkt auf den semitisch-orientalischen Zivilisationen zu betreiben.

1852 promovierte er mit einer Arbeit mit dem Titel "Averroès et l'averroisme" (Averroes und der Averroismus). 1890 veröffentlichte er "L'avenir de la science" (Die Zukunft der Wissenschaft), ein Werk, das bereits 1848-1849 geschrieben wurde und in dem Renan seinen positivistischen Glauben an die Wissenschaft und den Fortschritt zum Ausdruck bringt. Den Fortschritt interpretiert Renan als den Weg der menschlichen Vernunft zu ihrer eigenen Erkenntnis undVerwirklichung.

Anschließend wurde er 1862 zum Professor für Hebräisch am Collège de France ernannt; er wurde suspendiert, nachdem seine Einführungsvorlesung und die Veröffentlichung seines bekanntesten Werks, des "Lebens Jesu" (Vie de Jésus, 1863), das er nach einer Reise nach Palästina (April-Mai 1861) verfasst hatte, einen doppelten Skandal ausgelöst hatten.origines du christianisme, 1863-1881), das in fünf Bänden erschienen ist und deutlich antikatholisch geprägt ist: Renan leugnet die Göttlichkeit Jesu, auch wenn er ihn als " unvergleichlicher Mensch ".

Dem letztgenannten Werk folgte die "Geschichte des Volkes Israel" (Histoire du peuple d'Israël, 1887-1893). Bedeutend sind auch seine epigraphischen und philologischen Arbeiten sowie seine archäologischen Studien. Interessant sind auch seine "Aufsätze über Moral und Kritik" (Essais de morale et de critique, 1859), "Zeitgenössische Fragen" (Questions contemporaines, 1868) und "Philosophische Dramen" (Drames philosophiques, 1886),Erinnerungen an Kindheit und Jugend" (Souvenirs d'enfance et de jeunesse, 1883).

Im Alter von sechzig Jahren, nachdem er die "Ursprünge des Christentums" vollendet hatte, begann er mit der bereits erwähnten "Geschichte Israels", die auf seinen lebenslangen Studien des Alten Testaments basierte, sowie mit dem Corpus Inscriptionum Semiticarum, das von 1881 bis zu seinem Tod von der Académie des Inscriptions unter Renans Leitung veröffentlicht wurde.

Der erste Band der "Geschichte Israels" erschien 1887, der dritte 1891, die letzten beiden posthum. Als Geschichte der Fakten und Theorien weist das Werk viele Mängel auf; als Essay über die Entwicklung der religiösen Idee ist es trotz einiger frivoler, ironischer und inkohärenter Passagen von außerordentlicher Bedeutung; als Reflexion über den Geist von Ernest Renan ist es das lebendigste und realistischste Bild.

In dem ebenfalls 1891 erschienenen Sammelband "Feuilles détachées" findet sich dieselbe Geisteshaltung, nämlich das Bekenntnis zur Notwendigkeit einer vom Dogma unabhängigen Frömmigkeit.

In seinen letzten Lebensjahren wurden ihm zahlreiche Ehrungen zuteil, er wurde zum Treuhänder des Collège de France und zum Großoffizier der Ehrenlegion ernannt. Zwei Bände der "Geschichte Israels", seine Korrespondenz mit seiner Schwester Henriette, seine "Briefe an M. Berthelot" und die "Geschichte der Religionspolitik Philipps des Schönen", die er in den Jahren unmittelbar vor seiner Heirat schrieb,in den letzten acht Jahren des 19. Jahrhunderts erscheinen.

Renan war eine feinsinnige und skeptische Persönlichkeit und wandte sich mit seinem Werk an ein kleines, elitäres Publikum, das von seiner Kultur und seinem brillanten Stil fasziniert war; er sollte einen großen Einfluss auf die französische Literatur und Kultur seiner Zeit ausüben, auch dank der Reaktion, die rechte politische Positionen auf seine Ideen gehabt hätten.

Ernest Renan starb am 2. Oktober 1892 in Paris; er ist auf dem Friedhof Montmartre in Paris begraben.