Biografija • Religijska analiza

Joseph Ernest Renan rođen je u Tréguieru (Francuska), u regiji Bretanja, 28. februara 1823.

Školovao se u sjemeništu Saint-Sulpice u Parizu, ali ga je napustio 1845. nakon vjerske krize kako bi nastavio svoje filološke i filozofske studije, s posebnim osvrtom na semitsko-istočne civilizacije.

Doktorirao je 1852. godine tezom pod naslovom "Averroès et l'averroisme" (Averroes i averoizam). Godine 1890. objavio je "Budućnost nauke" (L'avenir de la science) napisanu već 1848-1849, djelo u kojem Renan izražava pozitivističku vjeru u nauku i napredak. Progres Renan tumači kao put ljudskog razuma ka samosvijesti i ispunjenju.

Potom je imenovan za profesora hebrejskog na Collège de France 1862.; suspendovan je nakon dvostrukog skandala izazvanog njegovim uvodnim predavanjem i objavljivanjem njegovog najpoznatijeg djela, "Isusov život" (Vie de Jésus, 1863.) napisanog nakon putovanja u Palestinu (april-maj 1861.). Djelo je dio "Historije porijekla kršćanstva" (Histoire des origines du christianisme, 1863-1881), objavljeno u pet tomova, s jasnim antikatoličkim pristupom. Renan poriče Isusovo božanstvo, čak i dok ga uzdiže kao " neuporedivog čovjeka ".

Za ovo drugorad prati "Historiju naroda Izraela" (Histoire du peuple d'Israël, 1887-1893). Upadljiv je njegov epigrafski i filološki rad, kao i arheološka istraživanja. Zanimljivi su i "Eseji o moralu i kritici" (Essais de morale et de critique, 1859), "Savremena pitanja" (Questions contemporaines, 1868), "Filozofske drame" (Drames philosophiques, 1886), "Sjećanja iz djetinjstva i mladost" (Souvenirs d'enfance et de jeunesse, 1883).

Renan je bio odličan radnik. Sa šezdeset godina, nakon što je završio "Poreklo hrišćanstva", započeo je pomenutu "Historiju Izraela", zasnovanu na doživotnom proučavanju Starog zaveta, i na Corpus Inscriptionum Semiticarum, koji je izdala Académie des Inscriptions pod Renanovom rukovodstvu od 1881. do njegove smrti.

Prvi tom "Historije Izraela" pojavljuje se 1887. godine; treći 1891; poslednje dve posledice. Kao istorija činjenica i teorija, delo pokazuje mnoge nedostatke; kao esej o evoluciji religiozne ideje, od izuzetne je važnosti uprkos nekim odlomcima neozbiljnosti, ironije i nekoherentnosti; kao odraz uma Ernesta Renana, to je najživopisnija i najrealnija slika.

U svesci kolektivnih eseja "Feuilles détachées", takođe objavljenoj 1891. godine, nalazi se isti mentalni stav, afirmacija potrebe zanezavisno od dogme.

Tokom posljednjih godina svog života primio je brojne počasti i postao administrator "Collège de France" i veliki oficir Legije časti. Dva toma "Istorije Izraela", njegova prepiska sa njegovom sestrom Henriette, njegova "Pisma g. Berthelotu" i "Istorija religijske politike Filipa Lijepog", napisana u godinama neposredno prije njegovog vjenčanja, će pojavljuju se tokom poslednjih osam godina 19. veka.

Lik suptilnog i skeptičnog duha, Renan obraća svoje djelo maloj elitnoj publici, fasciniran njegovom kulturom i briljantnim stilom; on će imati veliki uticaj u francuskoj književnosti i kulturi svog vremena i zahvaljujući reakciji koju su desničarske političke pozicije imale na njegove ideje.

Ernest Renan je umro u Parizu 2. oktobra 1892. godine; sahranjen je na groblju Montmartre u Parizu.