Biografi - At være vidne og undervise

Mario Soldati blev født den 16. november 1906 i Torino og afsluttede sine første studier i sin hjemby hos jesuitterne. Derefter frekventerede han liberale og radikale intellektuelle kredse, der samledes omkring Piero Gobetti. Han tog en eksamen i litteratur og gik senere på det højere institut for kunsthistorie i Rom.

I 1924 skrev han skuespillet 'Pilatus'. I 1929 udgav han sin første novellesamling: 'Salmace' (1929) til udgivelsen af det litterære tidsskrift 'La Libra' under ledelse af vennen Mario Bonfantini. I mellemtiden begyndte han at stifte bekendtskab med malere og filmkredse. Her blev han, fra en indledende læretid som manuskriptforfatter, også instruktør. Hans uddannelse var enKlart postromantisk: Han filmatiserede adskillige romaner fra slutningen af 1800-tallet, såsom 'Piccolo mondo antico' (1941), 'Malombra'. Han reducerede 'Le miserie di Monsù Travet' (1947), fra et skuespil af Bersezio, og 'Eugenia Grandet' af Balzac, og 'La provinciale' af Alberto Moravia (1953) til film.

Efter at være blevet tildelt et stipendium i 1929, delvist fordi han følte sig utilpas i det fascistiske Italien, flyttede han til Amerika, hvor han blev indtil 1931, og hvor han fik mulighed for at undervise på et college. Hans ophold på Columbia University gav anledning til bogen "America, First Love". Den fiktionaliserede beretning om hans oplevelser i USA, blev også enaf fiktion til filmlærredet.

Fra begyndelsen er der en dobbelt sjæl til stede i hans arbejde: en blanding af ironisk-sentimental moralisme og en smag for intriger, nogle gange presset til det groteske eller detektivhistorien.

Mario Soldati er en afvigende figur på det 20. århundredes italienske litterære scene; kritikerne har ofte været nærige og temmelig tilbageholdende med at forstå helheden i hans værk. Fejlen - eller måske fortjenesten - ligger hos Soldati selv, som altid har været tilbøjelig til at splitte sig selv og desorientere, drevet af sin verve, både menneskelig og kunstnerisk. Ikke desto mindre anser nogle ham i dag for at være et af de største vidnerlitterære forfattere i det 20. århundredes Italien.

Soldati er en "visuel" og "visionær" forfatter: med et blik, der er uddannet i figurativ kunst, ved han, hvordan man gengiver en sjælelig forstyrrelse med et landskabs perspektiviske præcision, ligesom han ved, hvordan man tilføjer menneskelige følelser til beskrivelsen af livløse ting.

Mario Soldatis narrative produktion er enorm: blandt hans værker er "La verità sul caso Motta" (1937), "A cena col Commendatore" (1950), "La giacca verde" (1950), "La Finestra" (1950), "Le lettere da Capri" (1954), "La confessione" (1955), "La busta arancione" (1966), "I racconti del maresciallo" (1967), "Vino al vino" (1976), "L'attore" (1970), "La sposa Americana" (1977), "ElPaseo de Gracia" (1987), "Dry Branches" (1989). Nyere værker er "Works, Short Novels" (1992), "The Evenings" (1994), "The Concert" (1995).

I slutningen af 1950'erne gjorde en passage i Mario Rivas "Musichiere" ham kendt i den brede offentlighed. Det blev startskuddet til et intenst forhold til tv-mediet. De berømte undersøgelser "Viaggio nella Valle del Po" (1957) og "Chi legge?" (1960) er reportager af absolut værdi, forløbere for den bedste tv-journalistik, der skulle komme.

I sin karriere som manuskriptforfatter og filminstruktør (han debuterede i 1937) instruerede han 28 film mellem 1930'erne og 1950'erne. Han kastede sig også ud i oplevelser, der blev betragtet som tabu for en gennemsnitlig italiensk forfatter i den periode: han fungerede som testimonial for en kendt vin, spillede hovedrollen i "Napoli milionaria" sammen med Peppino De Filippo og "Questa è la vita" med Totò, og udtænkte, instruerede og var vært for tv-programmer (også sammen med Mike Bongiorno).

Mario Soldati boede i lang tid mellem Rom og Milano og tilbragte sin alderdom i en villa i Tellaro, nær La Spezia, indtil sin død den 19. juni 1999.