Biografi - En middelmådig Ravel?

Han er måske den mest repræsentative musiker i det 20. århundrede, kunstneren, der var i stand til at tilbyde en unik og uoprettelig syntese mellem musik af populær oprindelse og den ædleste tradition, og blande dem i en blanding af enorm fascination. Et sådant portræt kan kun henvise til navnet på George Gershwin den sublime komponist, der også er berømt for sine mindreværdskomplekser. Han brugte plebejisk musik som jazz eller sang, der blev opfattet som en uoverstigelig kløft til den europæiske tradition, i en slags kontinuerlig jagt på de 'rigtige' komponisters accept af hans kunst. Han forgudede Maurice Ravel af hele sin sjæl, og historien siger, at han en dag gik til maestroen for at bede om undervisningmen han hørte sig selv svare: "Hvorfor vil han være en middelmådig Ravel, når han er en god Gershwin?".

Han blev født i New York den 26. september 1898 og begyndte at studere klaver og modtog lige fra starten undervisning af forskellige musikere. Han var et medfødt og tidligt udviklet talent, en stor assimilator, og han skrev sine første sange i 1915, mens det allerede året efter var tid til et af hans blændende mesterværker "When you want'em you cant'get'em".

I mellemtiden skabte han sig et navn som akkompagnatør for sangerinden Louise Dresser.

I 1918 udgav han "Half past eight" og i 1919 "La Lucille". Han fik også succes i Europa med "Rhapsody in blue", en genial syntese af forskellige stilarter, og i 1934 med den nu historiske standard "I got rythm".

Da han ankom til Paris i marts 1928 for at opføre sin "Concert in F", en af hans kompositioner skrevet i et forsøg på at vinde troværdighed hos det kultiverede publikum, triumferede han med ære, især efter præsentationen af det berømte symfoniske digt "An American in Paris", som bogstaveligt talt fortryllede publikum.

Den berømmelse, han opnåede i Europa, førte til, at han lærte de mest berømte samtidige komponister at kende, såsom Stravinsky, Milhaud, Prokofiev og Poulenc, alle personligheder, der forstyrrede musikkens sprog, selv om de ikke tilhørte avantgarden i streng eller ekstremistisk forstand (i Europa havde for eksempel dodekafoni og atonal musik allerede været i omløb i nogen tid).

På baggrund af den berømmelse, han havde opnået, modtog han i 1930 en kontrakt fra ingen ringere end Metropolitan Opera House, som bestilte ham til at skrive en opera. Efter en lang prøvelse, der varede i fem år, så 'Porgy and Bess' endelig dagens lys, endnu et absolut mesterværk, den grundlæggende byggesten i et typisk og ægte amerikansk teater, endelig frigjort fra europæiske modeller (trods gælden tilmod den er, som altid hos Gershwin, uundgåelig).

I 1931 flyttede han til Beverly Hills, hvor han lettere kunne fortsætte sin produktion af filmmusik. I 1932 inspirerede et ophold i Havana ham til at skrive den pragtfulde "Cuban Overture", hvor komponisten trak store veksler på populærmusikken fra De Vestindiske Øer.

George Gershwin havde et dårligt helbred og et mildt og følsomt sind og døde den 11. juli 1937 i en alder af kun 39 år i Hollywood, Beverly Hills.