Biographie - Un Ravel médiocre ?

Il est peut-être le musicien le plus représentatif du XXe siècle, l'artiste qui a su offrir une synthèse unique et inégalable entre la musique d'extraction populaire et celle de la plus noble tradition, les mêlant en un mélange d'une immense fascination. Un tel portrait ne peut que renvoyer au nom de George Gershwin le compositeur sublime également célèbre pour ses complexes d'infériorité. Lui qui utilisait des musiques plébéiennes comme le jazz ou la chanson, perçues comme un fossé infranchissable avec la tradition européenne, dans une sorte de chasse continuelle à l'acceptation de son art par les "vrais" compositeurs. Adorant Maurice Ravel de toute son âme, l'histoire raconte qu'un jour il alla voir le Maestro pour lui demander des leçonsmais il s'est entendu répondre : "Pourquoi veut-il être un Ravel médiocre, alors qu'il est un bon Gershwin ?

Né à New York le 26 septembre 1898, il commence par étudier le piano et suit dès le début les cours de divers musiciens. Talent inné et précoce, grand assimilateur, il écrit ses premières chansons en 1915, tandis que l'année suivante est déjà celle de l'un de ses éblouissants chefs-d'œuvre, "When you want'em you cant'em get'em".

Entre-temps, il s'est fait un nom en tant qu'accompagnateur de la chanteuse Louise Dresser.

En 1918, il publie "Half past eight" et en 1919 "La Lucille". Il connaît également le succès en Europe avec "Rhapsody in blue", une synthèse ingénieuse de différents styles, et en 1934 avec le standard désormais historique "I got rythm".

Son arrivée à Paris en mars 1928 pour les représentations de son "Concert en fa", l'une de ses compositions écrites pour tenter de gagner en crédibilité auprès du public cultivé, le voit triompher dans la gloire, surtout après la présentation du célèbre poème symphonique "Un Américain à Paris", qui a littéralement envoûté l'auditoire.

La notoriété qu'il acquiert en Europe l'amène à connaître les compositeurs contemporains les plus célèbres tels que Stravinsky, Milhaud, Prokofiev ou Poulenc, autant de personnalités qui bouleversent le langage musical, même si elles n'appartiennent pas à l'avant-garde au sens strict ou extrémiste (en Europe, par exemple, la dodécaphonie et la musique atonale circulaient déjà depuis un certain temps).

Fort de la notoriété acquise, il reçoit en 1930 un contrat de la part du Metropolitan Opera House qui lui commande un opéra. Après un long calvaire de cinq ans, "Porgy and Bess" voit enfin le jour, autre chef-d'œuvre absolu, élément fondamental d'un théâtre typiquement et authentiquement américain, enfin libéré des modèles européens (malgré la dette à l'égard duvers elle est, comme toujours chez Gershwin, inéluctable).

En 1931, il s'installe à Beverly Hills où il peut plus facilement poursuivre sa production de musiques de films. En 1932, un séjour à La Havane lui inspire la splendide "Ouverture cubaine" où le compositeur s'inspire largement de la musique populaire des Antilles.

De santé fragile et d'esprit doux et sensible, George Gershwin s'éteint le 11 juillet 1937 à seulement 39 ans à Hollywood, Beverly Hills.